Deportes proporcionó una distracción de la Depresión. Se muestra un desfile de cintas en honor a los Tigres de Detroit después de ganar la Serie Mundial de 1935.

Ninguna nación podría salir de la caldera de la crisis nacional sin profundos cambios sociales y culturales. Si bien muchos vicios indeseables asociados con la desesperanza estaban en aumento, muchas unidades familiares también se fortalecieron a través de la crisis. Las migraciones masivas remodelaron el mosaico americano. Mientras que muchos negocios perecieron durante la Gran Depresión, otros en realidad surgieron más fuertes. Y florecieron nuevas formas de expresión en la cultura de la desesperación.

La Gran Depresión trajo un rápido aumento en la tasa de delincuencia, ya que muchos trabajadores desempleados recurrieron al hurto para poner comida en la mesa. Las tasas de suicidio aumentaron, al igual que los casos notificados de malnutrición. La prostitución va en aumento a medida que las mujeres desesperadas buscan formas de pagar las cuentas. El cuidado de la salud en general no era una prioridad para muchos estadounidenses, ya que visitar al médico estaba reservado solo para las circunstancias más difíciles. El alcoholismo aumentó con los estadounidenses buscando salidas para escapar, agravado por la derogación de la prohibición en 1933. Fumar cigarros se volvió demasiado caro, por lo que muchos estadounidenses cambiaron a cigarrillos más baratos.

La educación superior permaneció fuera del alcance de la mayoría de los estadounidenses, ya que las universidades de la nación vieron cómo sus cuerpos de estudiantes se encogían durante la primera mitad de la década. Sin embargo, la asistencia a la escuela secundaria aumentó entre los hombres. Debido a que las perspectivas de un hombre joven de conseguir un trabajo eran tan increíblemente tenues, muchos decidieron quedarse en la escuela más tiempo. Sin embargo, el gasto público en educación se redujo drásticamente, lo que provocó que muchas escuelas abrieran con poco personal o cerraran debido a la falta de fondos.

Las tendencias demográficas también cambiaron bruscamente. Los matrimonios se retrasan, ya que muchos hombres esperan hasta que puedan mantener a una familia antes de proponerle matrimonio a un posible cónyuge. Las tasas de divorcio disminuyeron constantemente en la década de 1930. Las tasas de abandono aumentaron a medida que muchos maridos optaron por la opción del» divorcio del hombre pobre», simplemente huyeron de sus matrimonios. Las tasas de natalidad cayeron bruscamente, especialmente durante los puntos más bajos de la Depresión. Cada vez más estadounidenses aprendieron sobre el control de la natalidad para evitar los gastos adicionales de los niños inesperados.

Las migraciones masivas continuaron a lo largo de la década de 1930. La Nueva Inglaterra rural y el norte del estado de Nueva York perdieron a muchos ciudadanos que buscaban oportunidades en otros lugares. Las Grandes Llanuras perdieron población en estados como California y Arizona. El Dust Bowl envió miles de «Okies» y «Arkies» buscando hacer una vida mejor. Muchos de los migrantes eran adolescentes que buscaban oportunidades lejos de una familia que tenía bocas más jóvenes que alimentar. Más de 600.000 personas fueron atrapadas haciendo autostop en trenes durante la Gran Depresión. Muchas veces los delincuentes quedaban impunes.

Películas como La Novia de Frankenstein (1935) entretenían a miles de estadounidenses a pesar de las dificultades provocadas por la Gran Depresión.

La cultura popular también vio nuevas tendencias. A pesar de los costos de una salida nocturna, dos de cada cinco estadounidenses vieron al menos una película por semana.Películas clásicas como Frankenstein, It Happened One Night y Lo que el Viento se llevó debutaron durante la Gran Depresión. La radio floreció ya que aquellos que tenían un equipo de radio antes del accidente podían escucharlo gratis. El presidente Roosevelt hizo un amplio uso de la tecnología de radio con sus «charlas junto al fuego» periódicas para mantener informado al público. Dorothea Lange retrató la tristeza de la vida de la granja de depresión con sus conmovedoras fotografías.Y una forma musical adecuada, el blues, ganó popularidad durante la década.