Si la mayoría de lo que sabes sobre paleontología proviene de ver Parque Jurásico, tenemos noticias para ti: es mucho más que dinosaurios. National Geographic define la paleontología como » el estudio de la historia de la vida en la Tierra basado en fósiles.»Esto significa los restos de todo, desde seres vivos unicelulares, hongos y bacterias hasta plantas y animales (y sí, dinosaurios). Siga leyendo para obtener un resumen de cuatro cosas que debe saber sobre paleontología.

1. Abarca muchas subdisciplinas

La paleontología abarca muchas subdisciplinas, incluyendo el estudio de fósiles microscópicos (micropaleontología); el estudio de plantas fósiles (paleobotánica); el estudio de polen y esporas producidas por plantas terrestres y protistas (palinología); el estudio de fósiles de animales invertebrados (paleontología de invertebrados); el estudio de fósiles prehistóricos humanos y protohumanos (paleontología humana); el estudio de los procesos de descomposición, preservación y formación en fósiles (tafonomía); el estudio de de huellas fósiles (icnología); y el estudio de la ecología y el clima del pasado (paleoecología).

La paleontología también se basa en otras áreas. «incorpora conocimientos de biología, geología, ecología, antropología, arqueología e incluso informática para comprender los procesos que han llevado al origen y eventual destrucción de los diferentes tipos de organismos desde que surgió la vida», explica el Museo de Paleontología de la UC.

2. Es muy relevante

Es posible que se pregunte cuál es el punto de estudiar paleontología cuando hay tantas otras preocupaciones, aparentemente más apremiantes. Ver, por ejemplo, el personaje de all the times Friends Ross, un profesor en el tema, es objeto de burla en el programa por su pasión y línea de trabajo. Sin embargo, la paleontóloga Sarah Werning argumenta que el campo es una necesidad científica» que se vincula directamente con el mundo moderno.

«la Paleontología es el estudio de la historia de la vida. Debido a que la historia está escrita en el registro fósil y geológico, la paleontología nos permite ubicar a los organismos vivos en un contexto evolutivo (histórico de la vida) y geológico (histórico de la tierra). Es este trasfondo contextual el que nos permite interpretar el significado de las características de los organismos vivos y el significado de los eventos biológicos que ocurren hoy en día», insiste.

En un contexto práctico, los paleontólogos hacen de todo, desde enseñar anatomía en las escuelas de medicina hasta desempeñar un papel vital en el descubrimiento de petróleo.

EnvironmentalScience.org agrega: «Las revelaciones que descubren pueden ayudarnos a entender el pasado, para que no lo repitamos. También pueden proporcionar un contexto para la comparación entre el estado actual de nuestro medio ambiente y la biodiversidad, y los de épocas antiguas y turbulentas.»

3. Tiene muchas aplicaciones profesionales

Mientras que muchos paleontólogos siguen carreras en la academia, también hay otras opciones. Algunos terminan trabajando como topógrafos geológicos, mientras que otros trabajan en el sector comercial para compañías de petróleo, carbón y gas. Otros siguen carreras satisfactorias como curadores de museos, geocientíficos y oceanógrafos.

No importa dónde o cómo los estudiantes de paleontología pasen sus carreras, el campo requiere habilidades de investigación y análisis que tienen un valor significativo en muchos sectores. Si está interesado en la paleontología, pero no desea obtener un título de posgrado, considere estudios y títulos interdisciplinarios que le permitan combinar las habilidades de ciencia e investigación de la paleontología con otro campo o trayectoria profesional.

4. Probablemente necesitará un doctorado

Independientemente de la trayectoria profesional que elija como paleontólogo, si planea trabajar dentro del campo, su viaje probablemente incluirá un doctorado.

La Institución de Investigación Paleontológica explica: «Un doctorado o doctorado es casi siempre necesario para cualquier carrera profesional seria en paleontología. Muchas universidades ofrecen formación de posgrado en paleontología, tanto a nivel de maestría como de doctorado. Dependiendo de sus intereses paleontológicos específicos, los requisitos específicos de las escuelas individuales o consideraciones personales, es posible que desee obtener un título de maestría antes de un doctorado o ingresar a un programa de doctorado directamente. «

Diferentes programas universitarios brillan en diferentes subespecialidades de paleontología, en gran medida dependientes de los intereses de los miembros de la facultad. Leer revistas profesionales, como American Paleontologist, Geology, the Journal of Paleontology, Paleobiology y Palaios, puede ayudarlo a perfeccionar sus propias áreas de interés y, al mismo tiempo, identificar a los líderes en el campo.

Debido a la competencia por posiciones, necesitarás más que un doctorado; ¡también necesitarás pasión!