Hace unos años, un CEO me aseguró que su empresa era el líder del mercado. «Los clientes no se irán a los competidores», agregó. «Les cuesta demasiado cambiar.»En cuestión de semanas, el gigante manufacturero Procter & Gamble decidió no renovar su contrato con la empresa. El CEO se sorprendió — pero no debería haberlo hecho.

Durante más de 20 años, he ayudado a organizaciones con dificultades. A veces se acercan porque han sido mal administrados. A veces no se han mantenido al frente de las tecnologías cambiantes. En algunos casos, los miembros del equipo superior fueron simplemente negligentes. Pero en mi experiencia, estos problemas organizacionales compartían una causa raíz: la falta de pensamiento crítico.

Demasiados líderes empresariales simplemente no razonan a través de problemas urgentes, tomándose el tiempo para evaluar un tema desde todos los lados. Los líderes a menudo llegan a la primera conclusión, cualquiera que sea la evidencia. Peor aún, los líderes de alto nivel elegirán la evidencia que apoye sus creencias anteriores. La falta de metacognición, o pensar en pensar, también es un factor importante, lo que hace que las personas simplemente confíen en sí mismas.

La buena noticia es que el pensamiento crítico es una habilidad aprendida. Para ayudar a la gente a mejorar, recientemente fundé la fundación sin fines de lucro Reboot Foundation. Basándome en mi experiencia personal y en parte del trabajo de nuestros investigadores, he reunido tres cosas simples que puedes hacer para mejorar tus habilidades de pensamiento crítico:

1. Cuestionar los supuestos
2. Motivo a través de la lógica
3. Diversificar pensamiento

Ahora, usted podría estar pensando, «yo hago la de ya.»Y es probable que lo hagas, pero no tan deliberada y concienzudamente como podrías. Cultivar estos tres hábitos mentales clave te ayuda a mejorar en una habilidad cada vez más deseada en el mercado laboral.

Cuestionar suposiciones

Cuando trabajo para dar la vuelta a una organización, normalmente empiezo cuestionando las suposiciones de la empresa. Una vez visité docenas de tiendas de una cadena minorista, haciéndose pasar por un comprador. Pronto descubrí que la compañía había supuesto que sus clientes tenían muchos más ingresos disponibles de los que realmente tenían. Esta creencia errónea hizo que la empresa cobrara demasiado su ropa. Habrían hecho millones más cada año si hubieran vendido camisas y pantalones a precios más bajos.

Por supuesto, es difícil cuestionarlo todo. Imagina pasar el día preguntándote: ¿Es el cielo realmente azul? ¿Y si la persona a mi lado no es mi colega, sino su hermana gemela? ¿Cómo sé realmente que la economía no implosionará mañana?

El primer paso para cuestionar suposiciones, entonces, es averiguar cuándo cuestionar suposiciones. Resulta que un enfoque de interrogación es particularmente útil cuando hay mucho en juego.

Entonces, si está en una discusión sobre la estrategia de la empresa a largo plazo en la que se basarán los años de esfuerzo y gasto, asegúrese de hacer preguntas básicas sobre sus creencias: ¿Cómo sabe que el negocio aumentará? ¿Qué dice la investigación sobre sus expectativas sobre el futuro del mercado? ¿Se ha tomado el tiempo de ponerse en los zapatos figurativos de sus clientes como un «comprador secreto»?

Otra forma de cuestionar tus suposiciones es considerar alternativas. Usted podría preguntar: ¿Y si nuestros clientes cambiaran? ¿Y si nuestros proveedores cerraran el negocio? Este tipo de preguntas le ayudan a obtener perspectivas nuevas e importantes que le ayudan a perfeccionar su pensamiento.

Razonar a través de la lógica

Hace años, asumí la tarea de dar la vuelta a la división de una gran empresa de lencería. El crecimiento de una de sus principales líneas de productos había estado disminuyendo durante años. Nadie podía averiguar por qué.

Resultó que la empresa había cometido el error de razonamiento de generalización excesiva, sacando una conclusión general basada en pruebas limitadas o insuficientes. Es decir, la compañía creía que todos sus clientes internacionales tenían preferencias similares en lencería. Así que envió los mismos estilos de sostenes a todas las tiendas de Europa.

Cuando mi equipo comenzó a hablar con el personal y los consumidores, nos dimos cuenta de que los clientes de diferentes países informaron gustos y preferencias muy distintos. Las mujeres británicas, por ejemplo, tendían a comprar sujetadores de encaje en colores brillantes. Sostenes beige preferidos por las mujeres italianas, sin encaje. Y aquellos en los Estados Unidos lideraron el mundo en compras de sostenes deportivos.

Para esta empresa de lencería, mejorar su razonamiento ayudó a la empresa a mejorar drásticamente sus resultados. La buena noticia es que la práctica formal de la lógica se remonta al menos 2.000 años a Aristóteles. A lo largo de esos dos milenios, la lógica ha demostrado su mérito al llegar a conclusiones sólidas.

Así que en su organización, preste mucha atención a la «cadena» de lógica construida por un argumento en particular. Pregúntese a sí mismo: ¿El argumento está respaldado en todo momento por la evidencia? ¿Todas las pruebas se basan unas en otras para producir una conclusión sólida?

Ser consciente de las falacias comunes también puede permitirle pensar de manera más lógica. Por ejemplo, las personas a menudo se involucran en lo que se conoce como pensamiento «post hoc». En esta falacia, la gente cree que » debido a que el evento Y siguió al evento X, el evento Y debe haber sido causado por el evento X.»

Así que, por ejemplo, un gerente puede creer que sus agentes de ventas acumulan más ventas en la primavera porque están entusiasmados con los discursos motivacionales ofrecidos en la conferencia anual de ventas en febrero, pero hasta que se pruebe esa suposición, no hay manera de que el gerente pueda saber si su creencia es correcta.

Buscar la diversidad de pensamiento y colaboración

Durante años, fui la única compañera en el equipo de transformación de McKinsey. Y hoy, mientras sirvo en más de media docena de juntas corporativas, normalmente soy la única asiática y la única mujer en la sala durante las reuniones.

En virtud de mis antecedentes y experiencias de vida, tiendo a ver las cosas de manera diferente a las personas que me rodean. Esto a menudo ha jugado a mi favor. Pero tampoco soy inmune al pensamiento grupal. Cuando estoy cerca de personas similares a mí por cualquier razón-edad, política, religión-trato de solicitar diferentes puntos de vista. Me hace un mejor pensador.

Es natural que las personas se agrupen con personas que piensan o actúan como ellos. Esto sucede especialmente fácilmente en línea, donde es tan fácil encontrar un nicho cultural específico. Los algoritmos de redes sociales pueden reducir aún más nuestras perspectivas, sirviendo solo noticias que se ajusten a nuestras creencias individuales.

Esto es un problema. Si todos en nuestros círculos sociales piensan como nosotros, nos volvemos más rígidos en nuestro pensamiento y menos propensos a cambiar nuestras creencias sobre la base de nueva información. De hecho, cuantas más personas escuchen a las personas que comparten sus puntos de vista, la investigación muestra que sus puntos de vista se vuelven más polarizados.

Es crucial salir de tu burbuja personal. Puedes empezar de a poco. Si trabajas en contabilidad, hazte amigo de personas en marketing. Si siempre vas a almorzar con personal senior, ve a un juego de pelota con tus colegas junior. Entrenarse de esta manera lo ayudará a escapar de su pensamiento habitual y obtener ideas más ricas.

En entornos de equipo, dé a las personas la oportunidad de dar sus opiniones de forma independiente sin la influencia del grupo. Cuando pido consejo, por ejemplo, normalmente escondo mis propias preferencias y pido a los miembros del equipo que me envíen por correo electrónico sus opiniones en notas separadas. Esta táctica ayuda a evitar que las personas se involucren en el pensamiento de grupo.

Si bien estas tácticas simples pueden sonar fáciles o incluso obvias, son raras en la práctica, particularmente en el mundo de los negocios, y demasiadas organizaciones no se toman el tiempo para participar en formas sólidas de razonamiento. Pero el importante trabajo del pensamiento crítico vale la pena. Si bien la suerte juega un papel, a veces pequeño, a veces grande, en los éxitos de una empresa, las victorias empresariales más importantes se logran a través del pensamiento inteligente.