Hoy en día todavía tiene fines de navegación para los nativos hawaianos. Kanaloa los señala a un centro importante, donde se cruzan las conexiones entre tierra, mar, kupuna (ancianos) y akua (divino). La zona está llena de creencias y prácticas culturales. Pero se necesitó un trabajo prolongado en muchos frentes para recuperar Kanaloa, destrozada por décadas de bombardeos militares estadounidenses.

Para todos los residentes de Hawai, Kahoolawe o Kanaloa, dependiendo de cómo se vea, ofrece un signo de esperanza: evidencia de que las cosas nuevas pueden venir después de las cenizas y la vida puede crecer a pesar de la abrumadora destrucción humana.

Este martes, la isla celebrará su 25 aniversario de regreso a casa. Un evento histórico en la costa sur de Maui, el 7 de mayo de 1994, transfirió la isla de la propiedad militar de los Estados Unidos a un fideicomiso del Estado de Hawái que posee la tierra para una entidad nativa hawaiana.

La ceremonia de firma de escritura, con la asistencia de cientos de personas, fue la culminación de décadas de trabajo de activistas de base. Además, requirió la alineación de estrellas, políticamente hablando, donde se alcanzaron acuerdos bipartidistas para regresar, restaurar y proteger Kahoolawe a nivel federal, estatal y de condado.

El Contralmirante William Retz (izquierda) y el Gobernador John Waihee firman las escrituras de renuncia, mientras que el Subsecretario de Marina William J. Cassidy Jr. (centro izquierda) y el Presidente de la Comisión de Reserva de la Isla Kaho’olawe, Dr. Noa Emmett Aluli espera su turno el 7 de mayo de 1994. Las escrituras, una en hawaiano y la otra en inglés, pusieron fin formalmente a los 50 años de control de la Isla por parte de la Marina. –Las Noticias de Maui / foto de MATTHEW THAYER

Las personas fundamentales para la firma reflexionan sobre ese día, hace un cuarto de siglo, y comparten lo que vino antes, lo que vino después y lo que dicen que está por venir.

La historia es una que muestra que cuando la gente común se reúne por lo que es correcto, el cielo es el límite.

«Estamos contando la historia de la cultura Hawaiana. La otra historia que tratamos de contar es que si no cuidas la tierra, esto es lo más malo que un lugar puede llegar a ser», dijo Mike Nahoopii, director ejecutivo de la Comisión de Reservas de la Isla Kaho’olawe. «Pero también te da la esperanza de que puedes devolver a la vida estos lugares dañados. Otros lugares que han sido devastados también pueden cobrar vida.»

‘Parecía que estaba llorando’

Los residentes de Maui podían sentir temblores y ver destellos de luz cuando las bombas de la Marina de los Estados Unidos golpeaban Kahoolawe. Explosiones en la más pequeña de las principales islas hawaianas, ya dañadas por años de pastoreo incontrolado de ungulados, ocurrirían regularmente en el transcurso de unos 50 años.

La primera página de Las Noticias de Maui el domingo 8 de mayo de 1994, narra un día importante en la historia de Kahoolawe: la ceremonia del sábado para transferir su escritura del gobierno militar estadounidense al Estado de Hawai. Veinticinco años más tarde, algunos de los que estuvieron involucrados en la transición recuerdan el tiempo que rodeó esa ocasión histórica. — The Maui News / foto de MATTHEW THAYER

Comenzó con el bombardeo japonés de Pearl Harbor que marcó el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1941 y la declaración de la ley marcial en Hawái. La Armada de los Estados Unidos se apoderó de Kahoolawe poco después y no detuvo su uso militar hasta 1993.

En esos años, Kahoolawe fue llamada la «Isla Objetivo».»Torpedos submarinos, bombas de uso general lanzadas desde el aire, tres cargas de TNT de 500 toneladas, aeródromos objetivo y otras armas se activaron allí, atacando una isla que estaba llena de miles de artefactos históricos y culturales.

Noa Emmett Aluli, que trabaja como médico en Molokai, fue uno de los famosos Nueve Kahoolawe conocidos por ocupar la isla durante la década de 1970 para resistir los bombardeos estadounidenses. Cuando aterrizaron, dijo, la tierra roja se deslizaba hacia el mar y Kahoolawe parecía como si estuviera llorando.

«fue doloroso», dijo. «Nunca habíamos visto tal destrucción de tierras y bahías circundantes. Estaba todo rojo con escorrentía. . . . Parecía que lloraba, la tierra solo sufría.»

Proteger a Kaho’olawe ‘Ohana, un grupo de activistas de base que popularizó «aloha aina», un llamado a cuidar los recursos naturales que se ha extendido por todo Hawái a varias causas, supervisó la serie de ocupaciones. La resistencia llevó a detenciones y, en algunos casos, a encarcelamientos, todo lo cual atrajo la atención nacional hacia la isla.

Hookupu (ofrenda) es dada por una persona no identificada a Keoni Fairbanks (derecha), quien se convirtió en director ejecutivo y único empleado de la Comisión de Reserva de la Isla Kaho’olawe en 1994. — Foto de archivo de la Comisión de Reservas de la Isla Kaho’olawe

Durante este tiempo, los esfuerzos de ocupación se cobraron la vida de dos de los Nueve Kahoolawe. George Helm Jr., de 26 años, y Kimo Mitchell, de 25, se perdieron en el mar el 7 de marzo de 1977, después de intentar recuperar a dos compañeros de Kahoolawe Nueve miembros de la isla, que sin saberlo ya habían sido recogidos por los militares. Intentaron regresar a Maui en mares tormentosos y nunca más fueron vistos. Sus vidas son conmemoradas a través del trabajo continuo para revitalizar Kahoolawe.

«Evento cultural insuperable»

Cambiar el curso de la historia requiere más que solo oposición, según Davianna McGregor, co-coordinadora de PKO, que ahora es profesora de estudios de ética de la Universidad de Hawái en Manoa. El período que siguió a la ocupación y que condujo a la firma «no fue tan llamativo ni tan famoso un período de tiempo.»

Ella y los demás recuerdan a los senadores Daniel K. Inouye y Daniel K. Akaka, el Presidente George H. W. Bush, el Gobernador. Los alcaldes de John Waihee y Maui, Hannibal Tavares y Elmer Cravalho, entre muchos funcionarios del gobierno, fueron clave en el proceso.

«Fue solo un largo período de compromiso y dedicación», dijo McGregor. «Hay que trabajar lentamente y construir esa amplia base de apoyo en todo el espectro de la sociedad para llegar a donde haya suficiente para cambiar los corazones y las mentes.»

Los muchos años de duro trabajo, junto con los dos que perdieron la vida, fueron pensamientos que McGregor, Nahoopii, Aluli y otros tuvieron durante la ceremonia de firma el 7 de mayo de 1994.

«Fue un evento cultural sin igual», dijo Aluli, que fue el primer presidente de KIRC y honrado en el escenario durante el evento. «Estábamos jubilosos. Fue maravilloso tener tantas personas que fueron parte del esfuerzo de devolver la isla a la gente para que pudieran presenciar cómo sucedía.»

Waihee recuerda estar en el escenario con Aluli.

«fue un momento muy emotivo», dijo. «Sé por mí mismo y por muchas personas que estuvieron allí, que recordamos la lucha. Eso es lo que pensé ese día, todas las cosas por las que habíamos pasado y todas las personas que habían estado involucradas. Y darse cuenta de que, a pesar de todo, ganamos.»

Con la transferencia llega la comisión

Nahoopii recuerda sus blancos militares y una planta awa de 50 libras.

Entonces un teniente de la Marina de los Estados Unidos en Pearl Harbor, Nahoopii, fue abordado en los años 90 por un alto funcionario sobre un trabajo específico: servir como oficial a cargo de Kahoolawe. Históricamente, las personas en ese rol habían estado pasando por momentos difíciles, dijo.

Esa posición venía con algunos requisitos: el puesto necesitaba un oficial de línea, con experiencia en combate, ingeniero con origen étnico nativo hawaiano. Encajaba con todas las rarezas, y ofreció otra pieza de experiencia. A los 15 años, fue uno de los primeros niños a los que se les permitió visitar Kahoolawe.

Cuando Nahoopii regresó a Kahoolawe en su nuevo papel, las personas que «tal vez tenían un poco de frío porque no les gusta la Marina» se calentaron porque reconoció a las personas que conocía. «Funcionó bien», dijo.

Cuando el oficial de la Marina se estaba preparando para el evento de entrega, se le pidió al ejército que trajera una ofrenda para ese día. Amigo Keoni Fairbanks sabía exactamente la cosa, dijo: Una enorme planta awa de la parte posterior de Ainahaina en Oahu, que se llevaba a pie, se limpiaba y lavaba. «Tuve que guardarlo en mi habitación y no podía tocar el suelo. Tuve que protegerlo hasta la mañana de la facturación.»

La mañana del 7 de mayo, el hookupu sería llevado al mar. «Dijeron ,’ Te queremos en la canoa también’, así que aquí estoy con mi vestido blanco sentado en medio de cuatro tipos en malo y lo llevamos al océano. Alguien más tarde me dijo que dicen que una tortuga enorme salió del agua justo cuando liberamos el awa.»

Nahoopii eventualmente se movería para ayudar a dirigir KIRC, que fue creada en 1994 para restaurar y administrar la isla hasta que pueda ser transferida a una entidad nativa hawaiana. KIRC, con siete comisionados y 16 puestos, junto con PKO y muchos grupos y voluntarios, está trabajando para curar a Kahoolawe después de que fuera devuelto a Hawai.

Kahoolawe presente y futuro

Un proyecto de remoción de artefactos explosivos de 10 años de duración, por valor de 400 millones de dólares, completado en 2004, eliminó artefactos explosivos sin detonar de alrededor del 75% de la superficie de la isla (el 10% de los cuales se limpió a una profundidad de 4 pies). El resto de la isla sigue siendo inseguro.

A medida que el dinero del fideicomiso federal disminuye, en 2013 se lanzó un programa para generar fondos a través de subvenciones, donaciones e ingresos estatales. KIRC sigue dependiendo de voluntarios, con la mitad de su fuerza de trabajo compuesta por residentes y estudiantes de Maui.

KIRC ha logrado avances sustanciales en la eliminación de la dependencia de los combustibles fósiles, la lucha contra la erosión y los efectos del cambio climático, la plantación de bosques de tierras secas, la erradicación de especies invasoras, la planificación de la infraestructura y la construcción de su oficina de Kihei, entre otras tareas.

Se reintrodujeron más de 400.000 plantas nativas en Kahoolawe; pasaron de un 5 por ciento de supervivencia inicialmente a un 80 por ciento recientemente, según KIRC.

«La isla hoy en día está mucho más cubierta de vegetación», dijo Nahoopii. «Estaba caminando hace un par de meses y no pude encontrar un área determinada porque está toda cubierta de vegetación.»

PKO ha abierto más de 300 yardas de un sendero que eventualmente abarcará la isla y conectará los 12 ili (una división de tierra más pequeña).

«Para los ‘Ohana, nuestro papel principal ha sido desarrollar la isla como un centro cultural y de aprendizaje para los nativos hawaianos», dijo McGregor, señalando que Kahoolawe se está transformando en el centro de aprendizaje científico y cultural que una vez fue para sus antepasados.

» Se necesitarán generaciones para reconstruirlo. Creo que tenemos un buen comienzo», agregó McGregor.

A medida que pasan 25 años y se ha escrito otro capítulo, la historia de la renovación está lejos de terminar.

«Es el símbolo de algo mucho más grande, de eso es de lo que todos somos responsables, malama honua, de cuidar nuestro planeta», dijo Waihee.

* Se puede contactar con Kehaulani Cerizo en [email protected].

Cronología de Kahoolawe (Kanaloa)

400 d. C.-1750 — Los hawaianos nativos emigran del Pacífico Sur y continúan asentándose; la isla está dedicada a Kanaloa, deidad hawaiana del océano.

1793 — Cabras, un regalo del capitán George Vancouver al jefe Kahekili de Maui, son presentadas a la isla.

1832-1852-Los hombres adultos son enviados a una colonia penal de Kahoolawe por varios delitos; en 1853, se deroga la ley que establecía a Kahoolawe como colonia penal.

1858-1941-En 1858, el gobierno hawaiano emite el primero de muchos arrendamientos de rancho para la isla; el pastoreo incontrolado posterior de cientos de miles de ungulados causa la pérdida de suelo a través de la erosión acelerada.

1941: Después del ataque japonés a Pearl Harbor, los Estados Unidos declaran la ley marcial, lo que lleva al uso de Kahoolawe como campo de prácticas de bombardeo.

1941-1988 – La población de cabras alcanza alrededor de 50.000.

1953: El presidente Dwight D. Eisenhower transfiere el título de Kahoolawe a la Marina de los Estados Unidos con la disposición de que se devuelva en condiciones de «habitación adecuada» cuando ya no sea necesario para el ejército.

1976: Los miembros de Protect Kaho’olawe ‘Ohana inician una serie de ocupaciones en la isla y entablan una demanda en el Tribunal Federal de Distrito de los Estados Unidos, en un esfuerzo por detener los bombardeos.

1977 – La corte ordena un juicio sumario parcial que requiere que la Marina realice una declaración de impacto ambiental y suministre un inventario de, y proteja, los sitios históricos de la isla.

1980-PKO y la Marina firman un decreto de consentimiento que resulta en un Memorando de Entendimiento que requiere que la Marina inicie programas de conservación de suelos, revegetación y erradicación de cabras.

1981-Kahoolawe aparece en el Registro Nacional de Lugares Históricos y es designado el Distrito Arqueológico de Kahoolawe.

1990-Como resultado de acciones y litigios de PKO, el presidente George H. W. Bush ordena que se detenga el bombardeo de Kahoolawe.

1993 — El Senador estadounidense Daniel K. Inouye de Hawái patrocina el Título X de la Ley de Asignaciones del Departamento de Defensa de 1994, que autoriza el traslado de Kahoolawe y sus aguas circundantes al Estado de Hawái; el Congreso vota para poner fin al uso militar de Kahoolawe y autoriza la eliminación de artefactos explosivos por valor de 400 millones de dólares.

7 DE MAYO DE 1994-EE.UU. La Marina transfiere la escritura de propiedad de Kahoolawe al Estado de Hawai durante una ceremonia en Palauea Beach en la costa sur de Maui;

La Comisión de Reserva de la Isla Kaho’olawe se establece para administrar las actividades de la isla.1997-1998-La Marina adjudica contratos para la remoción de artefactos explosivos sin detonar en Kahoolawe.

2003-La transferencia del control de acceso de la Marina al Estado de Hawai se celebra en noviembre. Evento del Palacio Iolani de 12 ‘.

2004-La Marina finaliza el Proyecto de Remoción de artefactos sin estallar de Kahoolawe. En su finalización, aproximadamente el 75 por ciento de la superficie de la isla fue limpiada de municiones sin detonar; de esta área, el 10 por ciento de la isla, o 2,647 acres, fue limpiada adicionalmente hasta una profundidad de 4 pies; el 25 por ciento, o 6,692 acres, no fue limpiado y el acceso sin escolta sigue siendo inseguro.

2004-2016 — El Programa de Control de Escorrentía Contaminada del Departamento de Salud del estado proporciona casi 1 1.9 millones en fondos a KIRC, complementados con casi 1 1.9 millones en fondos de contrapartida de actividades de restauración voluntarias, para ayudar a restaurar dos cuencas, minimizar la erosión y reducir los sedimentos cercanos.

2013-presente — El programa Aloha Kahoolawe está diseñado para crear un plan de financiamiento a través del Estado de Hawai a medida que el Fondo Fiduciario federal retrocede; a continuación, el programa de membresía, los eventos de construcción de la comunidad en el sitio de Kihei de KIRC y la primera asignación de Fondos Generales de Kahoolawe.

– Información de la Comisión de Reservas de la Isla Kaho’olawe

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