Este es uno nuevo para muchos de ustedes turtles tortugas de barro. La mayoría nunca ha oído hablar de ellos. Son tortugas muy pequeñas con conchas abovedadas de forma ovalada que tienen bisagras similares a las tortugas de caja. En realidad, hay dos géneros dentro de esta familia de tortugas pequeñas, las tortugas de barro (Kinosternon) y las tortugas almizcleras (Sternothurus). Hay dos especies de cada una que se encuentran en Florida y se diferencian en que las tortugas de barro tienen dos bisagras en su plastrón (caparazón abdominal) y el almizcle solo tiene una. En este post, nos centraremos en las tortugas de barro.

La pequeña, pero fresca, oriental tortuga de lodo.
Foto: Charles Bartlett

Como se mencionó anteriormente, las tortugas de barro se diferencian en que tienen dos bisagras móviles en su plastrón. Además, los escudos (escamas) anteriores de la bisagra más anterior tienen forma de triángulo en lugar de cuadrada. Hay dos especies de tortugas de barro en Florida. La Tortuga de Barro Rayada (Kinosternon baurii) es residente de la parte de la península de nuestro estado. Encontrada desde el río Apalachicola hasta los Cayos de Florida, esta tortuga difiere de la Tortuga de Barro Oriental en tener tres rayas longitudinales amarillas en el caparazón (aunque estas rayas son débiles o faltan en la parte norte del estado). El caparazón tiene una depresión cóncava a cada lado de la columna vertebral y la cabeza suele estar rayada. La longitud del caparazón no suele ser superior a 4″.

La Tortuga de Barro Oriental (subrubrum de Kinosternon) tiene tres subespecies. La Tortuga de Barro Oriental (subrubrum de Kinosternon) se encuentra en el norte de Florida y se diferencia del Lodo Rayado en tener una cabeza moteada en lugar de una rayada. La tortuga de barro de Florida (Kinosternon subrubrum steindachneri) también tiene una cabeza moteada, pero se encuentra en la parte de la península del estado (pero no en los Cayos). La tortuga de lodo del Mississippi (Kinosternon subrubrum hippocrepis) tiene dos rayas en la cabeza y solo se encuentra en el extremo occidental del panhandle. Esta especie carece de rayas y caparazón cóncavo. También son pequeños, con longitudes de caparazón de 3 a 5 pulgadas. Esta especie tiene un plastrón muy reducido, similar a las tortugas mordedoras.

El barro rayado se puede encontrar en aguas tranquilas o fluidas, donde el barro oriental prefiere aguas tranquilas con mucha vegetación. En los Cayos de Florida se han encontrado numerosos lodos rayados en zanjas y estanques al borde de las carreteras. Han estado en agua salobre hasta 15 ppt. Se sabe que las rayas hacen largos movimientos por tierra durante la lluvia y pueden permanecer allí durante varias semanas. Se cree que están buscando áreas de anidación. Se sabe que los lodos orientales hacen movimientos por tierra, pero no en la medida de los lodos rayados, y se sabe que muchos lodos orientales no hacen estos viajes en absoluto.

Se sabe que ambas especies anidan en primavera, pero los lodos rayados también tienen una temporada de anidación en otoño. Inusual para las tortugas, los lodos orientales machos son más grandes que las hembras. Los lodos rayados masculinos tendrán un plastrón cóncavo, similar a lo que tienen las tortugas terrestres (tortuga toza y tortuga caja). Ambos encontrarán manchas arenosas y pondrán entre uno y ocho huevos pequeños.

Ambas especies son omnívoras. Lodos rayados como semillas, hojas e insectos. Los lodos orientales consumen principalmente insectos, crustáceos y moluscos. Los depredadores son numerosos. Como con todas las tortugas, casi todo el mundo consume huevos y crías. Al ser pequeños, los adultos también tienen sus depredadores. Caimanes, serpientes, zarigüeyas, mapaches, cuervos, gars e incluso cangrejos azules han sido conocidos por capturarlos. Las largas andanzas del barro rayado han puesto a muchos de ellos en contacto con los coches en las carreteras.

El estado de la población no es bien conocido para este grupo. Hay muchas lagunas en la investigación que es necesario colmar. Actualmente no están en la lista de Florida, aunque el barro rayado está en peligro de extinción en los Cayos de Florida. Parece que la causa principal de su declive ha sido el desarrollo.

Recurso:

Meylan, P. A. (Ed.). 2006. Biology and Conservation of Florida Turtles (en inglés). Chelonian Research Monographs No. 3, 376 pp.

¡Estas tortugas son pequeñas pero tienen un gran corazón! Pueden retraerse en sus conchas, pero tomarán un corte en la mano si no tienen cuidado. Son realmente geniales y una de las tortugas especiales de nuestro estado.

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