Jeremy Burchard

en 1991, Reba McEntire había establecido a sí misma como una auténtica superestrella de la música country. Ya tenía la friolera de 15 álbumes de estudio en su haber. Esos incluían ocho álbumes de oro increíbles seguidos.

Se enorgullece de poseer un Grammy e innumerables premios ACM y CMA. Su álbum de 1990 Rumor Dice que estaba en camino a su actual estatus de platino. Y encima de eso, lanzó su carrera como actriz con la película Temblores de 1990.

Según todas las cuentas, Reba poseía el título de reina de la música country. Pero en las primeras horas del 16 de marzo de 1991, una tragedia devastadora cambió su vida y su carrera para siempre.

McEntire y su banda estaban en San Diego, Cali. para una actuación privada para ejecutivos de IBM. Debido a que la tripulación tuvo otro concierto la noche siguiente en Indiana, el grupo alquiló dos aviones privados para el transporte.

Sufriendo de un ataque de bronquitis, McEntire y su entonces esposo/gerente, Narvel Blackstock, se quedó en California por la noche. Planeaban tomar otro avión más tarde ese mismo día.

El Los Angeles Times detalló lo que pasó después. El primer avión despegó de Brown Field alrededor de la 1:45 a.m. Transportaba a siete miembros de la banda de McEntire, además de su manager de gira, el piloto y el copiloto. Y un segundo avión con dos miembros más de la banda se fue tres minutos después.

Los pilotos del segundo avión dijeron que perdieron contacto con el primer avión poco después del despegue, pero no vieron ningún signo de problemas. Del mismo modo, un controlador de tráfico aéreo de San Diego estaba en medio de la comunicación con el piloto cuando la señal cayó.

Ninguno de los dos se dio cuenta en ese momento, pero una terrible tragedia ocurrió en el primer avión. Unos 10 minutos después del despegue, el avión se recorta el lado de las Montañas de Otay, dumping, su combustible y de rueda de carro en toda la gama.

Un controlador de la Marina en una base cercana llamó a la FAA en San Diego, alertándoles de un flash que vio en la cordillera. Cuando los funcionarios llegaron al lugar, encontraron partes del avión esparcidas por la cima de la montaña y las carreteras cercanas. Un motor yacía prácticamente dañado, mientras que artefactos como libros, laca para el cabello y ropa llenaban el área, aunque intactos.

Sin embargo, a medida que avanzaban los escombros, los investigadores encontraron a la banda y a la tripulación, cuyos cuerpos estaban tan traumatizados que no se podían identificar. Las diez personas a bordo del avión perecieron.

La FAA desvió el segundo avión, que se dirigía a una parada de combustible en Amarillo, Texas. En su lugar, se dirigieron a Nashville, parando a buscar combustible en Memphis. Ahí es donde los pilotos les contaron lo del naufragio.

A las 2:30 de la mañana, el piloto de la cantante country llamó a su habitación de hotel para hablar con Narvel. Rápidamente salió de la habitación para visitar al piloto, y finalmente regresó para decirle a Reba lo que sabían.

Aunque inicialmente esperaban sobrevivientes, la espeluznante escena del accidente pintó una cruda realidad. Blackstock notificó a las familias de los caídos de inmediato. No querían que las familias lo supieran en las noticias. La banda también canceló varias próximas fechas de gira.

Pero con la bendición de las familias, McEntire apareció en el escenario una semana después en los Premios de la Academia por su actuación previamente programada. La gravedad de la situación es muy evidente, su interpretación de» I’m Checking Out » derribó la casa.

Reba también se sentó para una entrevista con la revista people, sólo dos días después del accidente. En su primera entrevista televisiva desde la tragedia, seis meses después, explicó la decisión a Oprah.

«Fue muy difícil de hacer, pero la historia tenía que ser contada», dijo Reba. «Quería hacerlo con Jane Sanderson con la revista People porque Jane es una buena amiga mía y sabía que contaría la historia como yo la conté. Fue muy protector con las familias.»

El artículo relataba historias de voluntarios en el lugar del accidente que necesitaban ser calmados más tarde por un psicólogo. Pero también señaló que, afortunadamente, el accidente y la explosión fueron instantáneos. Las víctimas probablemente nunca supieron que sucedió.

Reba también compartió el apoyo abrumador de la comunidad musical durante la tragedia. Le dijo a Oprah que Dolly Parton la llamó y le ofreció literalmente todo. Reba dijo: «Me llamó a la oficina y me dijo:’ Necesitas mi banda, la dirección, los autobuses, llévalos. Toma lo que quieras.'»

Poco a poco, un paso a la vez, McEntire y la comunidad musical en su conjunto se unieron para superar la horrible tragedia.

Ese fatídico vuelo también jugó un papel enorme en el resto de Reba su carrera. Casi de inmediato regresó al estudio para grabar su decimosexto álbum. En las notas del álbum, Reba llamó al proceso de hacer ese disco en particular «una forma de curación».»

Eligió canciones específicamente para lidiar con la pérdida. Ese álbum, For My Broken Heart, se convirtió en uno de los más icónicos de toda su carrera. Fue un marcado contraste con el rumor cargado de pop que dice que McEntire estaba de gira detrás cuando ocurrió el accidente.

El álbum recibió elogios unánimes. Pasó 20 semanas en el Top 10 de la lista, vendiendo finalmente cuatro millones de copias. El primer álbum, «For My Broken Heart», te golpea como un mazo.

Todo el disco es un recordatorio conmovedor de lo poderosa que puede ser la música. Y cuánto importa, no solo durante los buenos momentos, sino en los momentos de la vida que ponen a prueba el tejido mismo de nuestro ser.

Cuando McEntire ganó el premio ACM a la Vocalista Femenina del Año en 1991, dedicó el premio a los miembros de su banda.

«Esto es para mis ocho amigos», dijo McEntire entre lágrimas. «Sé que están sonriendo al saber que han tenido tantos amigos en la tierra.»

La década de 1990, por supuesto, se convirtió en una época de oro para McEntire. Mientras que un accidente como el que se le ocurrió a su banda podría haber destruido la carrera de cualquier artista, McEntire y los otros miembros sobrevivientes siguieron adelante en la memoria de su banda.

Pero eso no significa que no piense en ellos todos los días. En el 25 aniversario del accidente de avión, McEntire llevó un helicóptero al lugar del accidente en honor a sus amigos perdidos: Jim Hammon (Director de Gira), Kirk Cappello (Director Musical y Teclado), Chris Austin (Violín/Guitarra/Voz) Joey Cigainero (Teclado), Paula Kaye Evans (Voz), Terry Jackson (Bajo), Tony Saputo (Batería) y Michael Thomas (Guitarra).

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