Los tipos de estrés que experimentamos en estos días son muy diferentes del estrés con el que vivieron nuestros antepasados a lo largo de la historia. Tal vez nuestras respuestas al estrés no se desencadenan al defenderse de un animal salvaje para sobrevivir, pero tenemos una gran cantidad de factores estresantes de hoy en día que procesar: trauma en torno a tiroteos escolares, preocupación por una catástrofe climática inminente, violencia en nuestros hogares o vecindarios, demandas de vida, plazos, nuestro estado de salud o el cuidado de niños o padres ancianos, por nombrar algunos ejemplos. Estos eventos pueden poner en marcha el mismo sistema de respuesta al estrés en el cuerpo que fue activado históricamente por ese depredador hambriento.

Nuestra raza, género, orientación sexual, capacidad física, nivel socioeconómico y las intersecciones de todas estas diversas identidades pueden espesar el estofado de estrés. Las personas con identidades marginadas navegan por microagresiones diarias (discriminaciones sutiles, indirectas o no intencionales) y sistemas de opresión que aumentan los niveles de estrés y afectan los resultados de salud.

Agregue estas estadísticas a todo eso: el 65% de los adultos han experimentado al menos una experiencia adversa en la infancia, que puede incluir abuso, negligencia, divorcio y alcoholismo. Reconocer que la mayoría de los humanos adultos están llevando un trauma residual y posiblemente sin procesar (también llamado estrés tóxico) que activa la respuesta al estrés del cuerpo y conduce a una disminución de los resultados de salud. La imagen puede comenzar a sentirse un poco siniestra.

Mandala de Fabaceae con mimosa, trébol rojo, regaliz y astrágalo

¿Cómo funciona el estrés?

El cuerpo tiene una respuesta al estrés normal y natural, que proviene del sistema nervioso simpático, también conocido comúnmente como «respuesta de lucha o huida».»Esta respuesta al estrés es literalmente un instinto de supervivencia, perfeccionado por cientos de miles de años de seres humanos que viven una vida nómada con peligros manifiestos frecuentes.

Cuando se inicia la respuesta de lucha o huida, un cóctel de hormonas del estrés, incluida la epinefrina (adrenalina), se vierte en el torrente sanguíneo. Nuestra fisiología se adapta para ayudar a huir de la escena o a prepararse para luchar contra cualquier «amenaza» que se nos presente. Por supuesto, todavía hay algunas situaciones en las que esta respuesta adaptativa a una amenaza aguda es útil en la vida moderna: desastres naturales, situaciones de emergencia o momentos en que su vida está en peligro. Pero para nuestros propósitos aquí, estamos más preocupados por los eventos en curso que causan y contribuyen al estrés.

El estrés continuo se conoce como estrés crónico. Resulta que las presiones de la vida diaria en combinación con las experiencias adversas de la infancia, el racismo, el aislamiento y otras dolencias modernas nos mantienen a muchos de nosotros en un estado aumentado de estrés crónico cíclico. Esto significa que nuestro sistema nervioso simpático (respuestas de lucha o huida) puede activarse continuamente. (¿ Te sientes estresado al leer esto? ¡Respira hondo!)

Pasiflora (Passiflora incarnata)

Impactos a largo plazo del estrés & Ansiedad

En una situación de estrés agudo, la cascada de hormonas y reacciones fisiológicas en el cuerpo tiene todo el sentido: nos permiten responder rápida y eficazmente en momentos de peligro o emergencia. Durante la activación de la respuesta de lucha o huida, el cerebro envía mensajes al sistema nervioso simpático a través de las glándulas suprarrenales. Las glándulas suprarrenales luego liberan adrenalina en el torrente sanguíneo, lo que indica al cuerpo que haga lo siguiente:

• Limitar la función digestiva
• Aumentar la frecuencia cardíaca, que empuja la sangre a los músculos
• Dilatar las vías respiratorias bronquiales, para absorber más oxígeno
• Agudizar los sentidos (vista, olfato, sonido, etc.).)
• Aumentar la glucosa en el torrente sanguíneo para aumentar la energía

Todo esto nos prepara para reaccionar rápidamente, con tanta fuerza y velocidad como podamos reunir. A medida que disminuye esta oleada inicial de adrenalina, se activa nuestro eje HPA (nuestro sistema central de respuesta al estrés, compuesto por el hipotálamo, la hipófisis y la trifecta suprarrenal), que sigue bombeando cortisol al torrente sanguíneo, ayudando al cuerpo a mantenerse acelerado y en alerta máxima. Por lo general, después de que una amenaza inmediata ha pasado, los niveles de cortisol y adrenalina bajarán, lo que permitirá que la parte del sistema nervioso «descansar y digerir» (parasimpático) se haga cargo. Sin embargo, cuando se activa continuamente, el eje HPA mantiene altos niveles de cortisol en el cuerpo, lo que resulta en un estado crónico de hipervigilancia.

El estrés crónico desgasta el cuerpo. Afecta el sistema nervioso, el sistema cardiovascular, el sistema endocrino, el sistema inmunológico, ¡todas nuestras principales partes operativas! El estrés no solo afecta al cuerpo físico tampoco. Mentalmente, el estrés puede manifestarse como una conversación interna que es dura, negativa y circular. Emocionalmente, puede llevar al agotamiento, la frustración, la ira y la incapacidad para manejar las emociones en general.

Aquí es donde las plantas pueden ayudarnos. Si bien las hierbas no eliminarán las causas del estrés en nuestras vidas, muchos aliados de las plantas pueden apoyar, calmar y equilibrar nuestros cuerpos físicos y emocionales a medida que experimentamos estrés y ansiedad crónicos.

cedrón (Aloysia citriodora) y la adoración de Homo sapiens

¿Qué Es una Hierba Tónica?

Debido a que muchos de nosotros experimentamos estrés crónico, también necesitamos apoyo crónico (también conocido como tónico). Las hierbas tónicas son remedios que se pueden tomar de forma segura durante un largo período de tiempo. De hecho, son más eficaces cuando se usan regularmente a diario. Estos productos botánicos trabajan constantemente para rejuvenecer, equilibrar y nutrir nuestros cuerpos.

Muchas hierbas tónicas también son adaptógenos, que equilibran y mitigan específicamente los efectos del estrés. Tradicionalmente, estas hierbas se han utilizado como tónicos de longevidad y vitalidad. En esta época, la mayoría de nosotros nos beneficiaremos de un apoyo tan profundo.