Imagina ser capaz de sentir todo lo que otra persona está sintiendo: su placer y su dolor. O estar convencido, a pesar de todas las pruebas de lo contrario, de que estás muerto.

Estos son solo algunos de los extraños trastornos cerebrales que han plagado a un grupo raro de personas a lo largo de los años. El clásico libro de Oliver Sacks El Hombre que confundió a Su esposa con un Sombrero nos presentó algunos de los trastornos cerebrales más extraños que sufren las personas, pero eso es solo la punta del iceberg. Estas son algunas de las condiciones mentales más extrañas que existen.

1. Síndrome de Cotard: este trastorno hace que la gente piense que está muerta.

El Sr. B era un maestro jubilado de 65 años sin antecedentes familiares de enfermedad mental, cuando de repente comenzó a tener estados de ánimo tristes, dejó de ser capaz de sentir placer, durmió y comió menos y desarrolló sentimientos de inutilidad. Más tarde comenzó a tener delirios de que sus órganos habían dejado de funcionar y su casa se iba a caer. Después de un intento de suicidio, comenzó a creer que estaba muerto.

Este hombre sufría de una afección conocida como síndrome de Cotard (o síndrome de cadáver andante), en la que un paciente cree que está muerto. Contradictorio, en más de la mitad de los casos, estos pacientes también piensan que son inmortales. El tratamiento para esta afección puede incluir medicamentos antidepresivos o antipsicóticos, o terapia electroconvulsiva.

2. Prosopagnosia: algunas personas no pueden recordar las caras de los demás.

El escritor y neurólogo Oliver Sacks relata la historia de un hombre que «confundió a su esposa con un sombrero». Sufría de una condición en la que no podía reconocer caras, conocida como prosopagnosia o ceguera facial. (El propio Sacks tiene una versión moderada de la condición.)

Dependiendo de la gravedad del caso, una persona puede tener dificultades para reconocer solo caras familiares, distinguir las caras de extraños o incluso distinguir una cara de un objeto. Algunas personas con prosopagnosia ni siquiera pueden reconocer su propia cara. La afección generalmente es causada por un accidente cerebrovascular, pero hasta el 2,5 por ciento de las personas pueden nacer con ella.

3. Sinestesia al tacto con espejo: este trastorno hace que las personas sientan lo que otras personas sienten.

En un episodio del programa de NPR, Invisibilia, una mujer que deseaba permanecer en el anonimato, informó que cuando ve a personas abrazadas, siente que ella misma está recibiendo un abrazo. Cuando ve que alguien se lastima, siente dolor en el mismo lugar que ellos. Y no puede ver a la gente comer, porque siente que le meten comida en la boca.

Amanda sufre de una rara afección llamada sinestesia al tacto de espejo que la hace capaz de «sentir» físicamente lo que sienten los demás a su alrededor. A pesar de que nació de esta manera, otras personas han adquirido la capacidad después de tener un accidente cerebrovascular o una extremidad amputada (lo que puede provocar sensaciones en una extremidad «fantasma»). El primer caso de esta afección se notificó en 2005, y desde entonces sólo ha habido un puñado de otros informes.

4. Delirio de Capgras: las personas con esta condición creen que un ser querido ha sido reemplazado por un impostor.

Después de dar a luz, una mujer de 36 años desarrolló la ilusión de que su hijo y otros miembros de la familia habían sido reemplazados por impostores. El delirio persistió durante cinco años, y todos los tratamientos que los médicos intentaron fracasaron. Finalmente, la mujer recibió terapia electroconvulsiva (en la que se pasan descargas eléctricas a través del cerebro para inducir una convulsión), y sus síntomas psiquiátricos disminuyeron.

La mujer sufría de lo que se conoce como el delirio de Capgras o síndrome de Capgras, donde crees que los seres queridos han sido sustituidos por impostores, robots o alienígenas. Por lo general, se presenta en pacientes con esquizofrenia paranoide, pero también se ha observado en pacientes con una lesión cerebral o demencia. También es más común en mujeres que en hombres (en una proporción de 3:2).

5. Síndrome de la mano extraterrestre: algunas personas están convencidas de que su mano no les pertenece.

Una mujer de 82 años de edad sufrió un accidente cerebrovascular, y al recuperarse aproximadamente seis semanas después, informó que su brazo izquierdo no le pertenecía. En cambio, estaba convencida de que la extremidad pertenecía a su hermano, que había estado con ella cuando experimentó el derrame cerebral. Sintió como si el brazo no hiciera lo que ella quería que hiciera.

Este fue un caso de síndrome de mano extraña, un trastorno neurológico raro en el que la extremidad de una persona se mueve sin su control, haciéndola sentir que no le pertenece. A veces, el paciente puede alcanzar objetos con la mano extraterrestre y usar su mano sana para sujetarla. La afección puede ser causada cuando se cortan las conexiones entre los dos hemisferios del cerebro, pero también puede ocurrir después de un accidente cerebrovascular u otra lesión cerebral. Solo se han reportado alrededor de cuatro docenas de casos de síndrome de manos alienígenas.

6. Negligencia hemispacial: esta condición hace invisible a la mitad de su mundo.

Después de un derrame cerebral, algunas personas pueden comenzar a ignorar la mitad de su mundo, según algunos relatos. Por ejemplo, una de estas pacientes puede descuidar comer la mitad de la comida en su plato, a pesar de que todavía tiene hambre. O puede dibujar una cara de reloj que muestre solo los números del 12 al 6.

La mujer sufría de una afección conocida como negligencia hemispacial, que ocurre cuando el daño a un hemisferio cerebral hace que una persona pierda la conciencia de un lado del espacio que la rodea. La persona ya no puede ver o procesar la información recibida de ese lado del cuerpo o del entorno (a menudo el lado opuesto a la lesión cerebral).

7. Afantasia: las personas con esta afección no pueden imaginar cosas en su mente.

Un hombre de 65 años llamado MX de repente perdió la capacidad de reunir imágenes de cosas en su mente después de una cirugía de angioplastia coronaria. En los cuestionarios, informó que no podía visualizar ninguna imagen, a pesar de que realizaba normalmente pruebas estándar de percepción, imágenes visuales y memoria visual.

Después de que los investigadores informaron esto, más de 20 personas se pusieron en contacto con ellos para decirles que tenían la misma incapacidad para imaginar cosas en el ojo de su mente. Aunque aún no es una condición neurológica reconocida, los científicos han apodado elocuentemente el fenómeno «afantasia», de la palabra griega para imaginación.

8. Síndrome de Jerusalén: algunas personas desarrollan delirios religiosos cuando visitan la ciudad santa.

Un alemán sano vino a Jerusalén para estudiar judaísmo, en busca de la única religión «verdadera». Pero terminó teniendo un episodio psicótico en la Iglesia del Santo Sepulcro, una iglesia construida en el lugar donde se cree que Jesús fue crucificado y enterrado.

Según los investigadores, este hombre puede haber sufrido el síndrome de Jerusalén, un fenómeno en el que los visitantes de la ciudad santa desarrollan delirios religiosos e ideas psicóticas. Los psiquiatras israelíes informaron en 2000 que 1.200 turistas habían sido admitidos en el Centro de Salud Mental Kfar Shaul de la ciudad con «graves problemas mentales generados en Jerusalén» entre 1980 y 1993.

Pero otros han criticado el estudio porque no mencionó nada sobre quién está en riesgo de padecer la afección y cómo prevenirla.

9. Síndrome de cabeza explosiva: este trastorno hace que las personas oigan explosiones en la cabeza.

Un hombre indio de 57 años vio a los médicos quejarse de que cuatro veces en los últimos dos años lo despertaron del sueño por un sonido «intermitente» en el lado derecho de su cabeza, que describió como «explosiones en mi cabeza».

De hecho, esta es una condición real, conocida como síndrome de cabeza explosiva. Las personas con este problema raro perciben una explosión fuerte, como la explosión de una bomba, un disparo o algún otro ruido ensordecedor que parece originarse dentro de su cabeza. Pero no causa ningún dolor, hinchazón u otras molestias físicas. Los expertos no saben qué la causa, pero el estrés y la fatiga parecen jugar un papel. No se sabe cuán común es este trastorno, pero algunos estudios sugieren que puede ser común en estudiantes universitarios.

10. Síndrome de acento extranjero: tener un accidente cerebrovascular puede hacer que algunas personas hablen con acento extranjero.

Una mujer irlandesa de 39 años sufrió un derrame cerebral y perdió su capacidad para hablar. Pero a medida que se recuperaba, comenzó a hablar con lo que sonaba como un acento francés. Nunca había vivido fuera de Irlanda, y el inglés era su primer idioma.

A la mujer se le diagnosticó síndrome de acento extraño, un trastorno raro del habla generalmente causado por un accidente cerebrovascular. Pero también ha habido informes de que resulta de un trauma o una enfermedad mental, o incluso se desarrolla espontáneamente. Se han reportado 62 casos de este trastorno entre 1941 y 2009.

Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.

Más de Business Insider: