En un océano lleno de más de 80 especies de ballenas, las belugas definitivamente se destacan entre la multitud. Desde su distintiva sombra pálida hasta su estatura relativamente pequeña, no debería tener problemas para identificar a estos mamíferos marinos sociales si alguna vez está en su vecindario ártico. Aquí hay 10 datos que vale la pena conocer sobre la beluga burbujeante.

1. SU APODO NO ES TAN CRUEL COMO SUENA.

las Belugas se refieren a veces como «melonheads,» y a pesar de que suena como un nombre inventado por un medio matón de la escuela, en realidad tiene algo de base científica. La estructura bulbosa que ocupa la frente de la ballena se llama melón, y se puede encontrar en todas las especies de ballenas dentadas. Se cree que el órgano graso ayuda en la ecolocalización (un proceso en el que los animales usan los ecos de sus llamadas para localizar e identificar objetos), y se puede observar que cambia de forma durante las vocalizaciones de las ballenas.

2. SON EXTREMADAMENTE VOCALES.

Otro apodo mucho más bonito que se han ganado las belugas es «sea canary».»El nombre proviene del rico y variado rango vocal del animal, que a veces es lo suficientemente fuerte como para llegar a través de los cascos de los barcos. Los científicos han documentado al menos 11 sonidos distintos de ballenas beluga, que incluyen silbidos agudos, chasquidos, maullidos, balidos, gorjeos y tonos de campana. Los ruidos se utilizan para la ecolocalización al navegar por aguas oscuras y árticas, y los expertos creen que también funcionan como una forma de comunicación entre ballenas. Las madres y los terneros intercambian llamadas que se pueden comparar con el sonido de un dedo corriendo a lo largo de un peine de plástico.

3. INCLUSO PUEDEN IMITAR EL HABLA HUMANA.

Se ha informado que las belugas que viven en cautiverio imitan el habla de sus manipuladores humanos. Una ballena llamada NOC, que vivió en la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos en San Diego durante 30 años, fue una de las primeras belugas observadas en exhibir este tipo de comportamiento. Una vez, un buzo humano fue convencido de salir del tanque de la ballena cuando escuchó lo que pensó que era otra persona que lo instruía para que se fuera. Resultó que el sonido había sido en realidad NOC imitando la palabra «fuera».»

4. TAMBIÉN USAN BURBUJAS PARA COMUNICARSE.

además De ser maestro de los vocalistas, las belugas también son expertos cuando se trata de soplar burbujas. Un estudio reciente de 44 belugas en cautiverio mostró que este comportamiento es más que una simple fuente de diversión para ellas. Mientras que se cree que los anillos y las burbujas que se liberan lentamente del orificio espiratorio son un signo de alegría, se sospecha que otros tipos de burbujas sirven para fines más funcionales. Las explosiones repentinas de burbujas pueden indicar una reacción defensiva, mientras que los anillos de burbujas que soplan un par de ballenas están conectados a comportamientos de vinculación social.

5. SU COLOR ÚNICO LES AYUDA A SOBREVIVIR.

La palabra beluga se deriva del término ruso para el blanco, bielo. El tono blanco en su mayoría puro de los adultos (los terneros son de color gris oscuro) es posiblemente la característica más distintiva de la ballena, pero está destinado a ayudarlos a mezclarse, no a destacarse. A medida que nadan entre los casquetes polares, se cree que su pigmentación actúa como camuflaje para protegerlos de depredadores como los osos polares y las orcas.

6. SUS CUELLOS SON INUSUALMENTE FLEXIBLES.

a Diferencia de la mayoría de las ballenas y los delfines, las siete vértebras del cuello de la beluga no están fusionadas. Esto le permite a la criatura la libertad de girar la cabeza de lado a lado y asentir hacia arriba y hacia abajo. Se cree que la adaptación les ayuda a apuntar mejor a sus presas en áreas llenas de hielo o limo.

7. PUEDEN NADAR HACIA ATRÁS.

las Belugas poseen otra habilidad que es bastante inusual entre los cetáceos: pueden nadar hacia atrás. Sus impresionantes habilidades de maniobrabilidad compensan sus velocidades lentas de dos a cinco millas por hora.

8. HAY UNA RAZÓN POR LA QUE CARECEN DE ALETA DORSAL.

Muchas ballenas se pueden ver fácilmente cuando sus aletas dorsales se rompen a través de la superficie del agua, pero esta característica está ausente en la parte posterior de las belugas. La reducción de la superficie ayuda a prevenir la pérdida de calor en el frío Océano Ártico, y también hace que sea más fácil para ellos deslizarse directamente debajo de las capas de hielo. Sin embargo, tienen una cresta dorsal robusta a lo largo de su espalda que les ayuda a romper las capas de hielo.

9. SON PRIMOS CERCANOS CON LOS NARVALES.

El beluga está estrechamente relacionado con otro inusuales especies del ártico-vivienda de la ballena—el narval. Las dos ballenas de dientes medianos son los únicos miembros de la familia Monodontidae.

10. TIENEN MUCHA GRASA.

Las belugas se han adaptado a su hábitat ártico desarrollando una capa de aislamiento especialmente gruesa. La grasa por sí sola representa más del 40 por ciento del peso corporal de la ballena.