Edgar Allan Poe sabía lo que estaba haciendo cuando usó el cuervo en lugar de algún otro pájaro para croar «nevermore» en su famoso poema. El cuervo se ha asociado durante mucho tiempo con la muerte y los augurios oscuros, pero el pájaro real es un misterio. A diferencia de su primo más pequeño, el cuervo, no se ha escrito mucho sobre este extraordinario pájaro. Aquí hay 10 datos fascinantes sobre los cuervos.

1. Los cuervos son uno de los animales más inteligentes.

Cuando se trata de inteligencia, estas aves suben con chimpancés y delfines. En una prueba de lógica, el cuervo tenía que conseguir un trozo de comida colgando levantando un poco de la cuerda, anclándolo con su garra y repitiendo hasta que la comida estuviera a su alcance. Muchos cuervos recibieron la comida en el primer intento, algunos en 30 segundos. En la naturaleza, los cuervos han empujado rocas sobre la gente para evitar que suban a sus nidos, han robado peces sacando una línea de pescadores de los agujeros de hielo y se han hecho los muertos junto a un cadáver de castor para ahuyentar a otros cuervos de un delicioso banquete.

Si un cuervo sabe que otro cuervo lo está viendo ocultar su comida, fingirá poner la comida en un lugar mientras que realmente la oculta en otro. Dado que los otros cuervos también son inteligentes, esto solo funciona a veces.

2. Los cuervos pueden imitar el habla humana.

En cautiverio, los cuervos pueden aprender a hablar mejor que algunos loros. También imitan otros ruidos, como motores de automóviles, descarga de inodoros y llamadas de animales y pájaros. Se sabe que los cuervos imitan lobos o zorros para atraerlos a cadáveres que el cuervo no es capaz de abrir. Cuando el lobo termina de comer, el cuervo recibe las sobras.

3. Los europeos a menudo veían a los cuervos como malvados disfrazados.

Muchas culturas europeas echaron un vistazo a este gran pájaro negro con una mirada intensa y pensaron que era malvado en la carne er er, pluma. En Francia, la gente creía que los cuervos eran almas de sacerdotes malvados, mientras que los cuervos eran monjas malvadas. En Alemania, los cuervos eran la encarnación de almas condenadas o, a veces, del mismo Satanás. En Suecia, se creía que los cuervos que croaban por la noche eran las almas de personas asesinadas que no tenían entierros cristianos adecuados. Y en Dinamarca, la gente creía que los cuervos nocturnos eran espíritus exorcizados, y es mejor que no los mires en caso de que haya un agujero en el ala del pájaro, porque podrías mirar a través del agujero y convertirte en un cuervo tú mismo.

4. Los cuervos han aparecido en muchos mitos.

Culturas desde el Tíbet hasta Grecia han visto al cuervo como mensajero de los dioses. Las diosas celtas de la guerra a menudo tomaron la forma de cuervos durante las batallas. El dios vikingo, Odín, tenía dos cuervos, Hugin (pensamiento) y Munin (memoria), que volaban alrededor del mundo todos los días e informaban a Odín cada noche sobre lo que veían. Los chinos dijeron que los cuervos causaban mal tiempo en los bosques para advertir a la gente que los dioses iban a pasar. Y algunas tribus nativas americanas adoraban al cuervo como una deidad en sí misma. Llamado simplemente Raven, es descrito como un tramposo astuto que está involucrado en la creación del mundo.

5. Los cuervos son extremadamente juguetones.

Los nativos americanos no estaban muy lejos de la naturaleza traviesa del cuervo. Se han observado en Alaska y Canadá utilizando techos cubiertos de nieve como toboganes. En Maine, se los ha visto rodar por colinas nevadas. A menudo juegan a mantenerse alejados de otros animales como lobos, nutrias y perros. Los cuervos incluso hacen juguetes, un comportamiento animal raro, usando palos, piñas, pelotas de golf o rocas para jugar entre sí o solos. Y a veces se burlan de otras criaturas porque es divertido.

6. Los cuervos hacen cosas raras con las hormigas.

Se acuestan en hormigueros y ruedan para que las hormigas pululen sobre ellos, o mastican a las hormigas y se frotan las tripas en las plumas. El nombre científico de esto se llama «anting».»Pájaros cantores, cuervos y arrendajos también lo hacen. El comportamiento no se entiende bien; las teorías van desde las hormigas que actúan como insecticida y fungicida para el pájaro hasta la secreción de hormigas que alivia la piel de un pájaro muda y toda la actuación es una adicción leve. Sin embargo, una cosa parece clara: el anting se siente muy bien si eres un pájaro.

7. Los cuervos usan gestos de «mano».

Resulta que los cuervos hacen «señales no vocales muy sofisticadas», según los investigadores. En otras palabras, hacen gestos para comunicarse. Un estudio en Austria encontró que los cuervos señalan con su pico para indicar un objeto a otro pájaro, tal como lo hacemos con nuestros dedos. También sostienen un objeto para llamar la atención de otro pájaro. Esta es la primera vez que los investigadores han observado gestos naturales en cualquier animal que no sea primates.

8. Los cuervos son adaptables.

Evolutivamente hablando, la baraja está a favor del cuervo. Pueden vivir en una variedad de hábitats, desde nieve hasta desierto, montañas y bosques. Son carroñeros con una dieta enorme que incluye pescado, carne, semillas, frutas, carroña y basura. No están por encima de engañar a los animales de su comida: un cuervo distraerá al otro animal, por ejemplo, y el otro robará su comida. Tienen pocos depredadores y viven mucho tiempo: 17 años en la naturaleza y hasta 40 años en cautiverio.

9. Los cuervos muestran empatía el uno por el otro.

A pesar de su naturaleza traviesa, los cuervos parecen capaces de sentir empatía. Cuando el amigo de un cuervo pierde en una pelea, parecerán consolar al pájaro perdedor. También recuerdan las aves que les gustan y responderán de una manera amistosa a ciertas aves durante al menos tres años después de verlas. (También responden negativamente a los enemigos y sospechosamente a los cuervos extraños. Aunque a una bandada de cuervos se le llama «falta de bondad», los pájaros parecen ser todo lo contrario.

10. Los cuervos deambulan en pandillas de adolescentes.

Los cuervos se aparean de por vida y viven en parejas en un territorio fijo. Cuando sus hijos llegan a la adolescencia, salen de casa y se unen a pandillas, como la peor pesadilla de toda madre humana. Estas bandadas de aves jóvenes viven y comen juntas hasta que se aparean y se emparejan. Curiosamente, vivir entre adolescentes parece ser estresante para el cuervo. Los científicos han encontrado niveles más altos de hormonas del estrés en los excrementos de cuervos adolescentes que en los excrementos de adultos apareados. Nunca es fácil ser un rebelde adolescente.