Hay cinco especies de colimbos, todas viviendo por encima del ecuador. Está el colimbo Ártico, un resistente habitante de la tundra que habita en el norte de Eurasia y América del Norte; el colimbo del Pacífico, cuyas bandadas descienden sobre los estados de California, Oregón y Washington cada otoño; el colimbo de garganta roja, un pájaro pequeño y de cabeza estrecha que tiende a apuntar su pico hacia arriba mientras nada en lugar de hacia adelante como sus parientes; y el colimbo de pico amarillo, el miembro más grande de la familia de los colimbo, que puede pesar hasta 13,2 libras.

Pero cuando la mayoría de la gente piensa en los colimbos, es el colimbo común (Gavia immer) el que viene a la mente. Aquí hay algunas cosas que quizás no hayas sabido sobre el ave más icónica de este grupo.

1. LOS COLIMBOS SON MUY, MUY BUENOS BUCEADORES.

En busca de peces, un colimbote común puede sumergirse a más de 200 pies por debajo de la superficie del agua . ¿Cómo es posible? Parte del secreto está en el esqueleto del pájaro: La mayoría de los aviares tienen huesos huecos y ligeros, pero los colimbos son sólidos. Esto hace que el buceo aves mucho menos boyante que digamos, patos. Una vez sumergidos, los colimbos comunes pueden contener la respiración hasta por ocho minutos. Gracias a estos talentos, las aves a veces se conocen como «grandes buceadores del norte».»

2. UN FELIZ ACCIDENTE PUSO AL CHIFLADO COMÚN EN MONEDAS CANADIENSES.

Después del águila calva, el colimbo común es posiblemente el ave más célebre de América del Norte. En 1961, fue adoptado como el pájaro del estado de Minnesota, y en el Gran Norte Blanco, las billeteras canadienses están rellenas de «locos», monedas de dólar que tienen un retrato del colimbón común en su reverso.

Cómo las aves llegaron a adornar esta unidad de moneda es una historia interesante. En 1986, la Royal Canadian mint se estaba preparando para lanzar una nueva moneda de dólar. El diseño ya había sido seleccionado: la cara de la reina Isabel sería abofeteada en la parte delantera y dos viajeros en una canoa decorarían el lado de la cola. Pero al hacer una moneda de dos caras, cada una de las imágenes que se incluirán debe grabarse en un sello metálico llamado dado. Desafortunadamente, los dados de canoa desaparecieron antes de que las nuevas monedas de un dólar de Canadá pudieran producirse en masa. Como reemplazo de última hora, la casa de la moneda decidió colocar una foto de un chiflado en su lugar. Hoy en día, las monedas son queridas en Canadá. Muchas personas, en particular los jugadores de hockey, los consideran afortunados, pero esa es una historia para otro momento.

3. EN TIERRA, SON UN POCO TORPES.

La evolución es a veces una cuestión de compensaciones. Durante millones de años, las patas de los colimbos fueron empujadas hacia la parte posterior de sus cuerpos. Esto ayudó a que las aves se convirtieran en nadadoras más elegantes, tanto bajo el agua como en la superficie, pero debido a que sobresalen más o menos detrás del cuerpo del animal, no son tan buenas para caminar. En tierra, los colimbos tropiezan y se empujan sobre sus vientres, por lo que tratan de evitar caminar siempre que sea posible. En la temporada de puesta de huevos, las parejas apareadas buscarán un sitio de anidación que esté cerca de la orilla del agua. Las islas se consideran bienes raíces de primera porque los depredadores terrestres son menos propensos a atacar a las nidadas o a los polluelos allí. Sabes lo que dicen: ubicación, ubicación, ubicación.

4. PARA VOLAR, NECESITAN UNA PISTA LARGA.

A pesar de ser aves bastante pesadas, los colimbos son voladores fuertes: pueden alcanzar velocidades de aproximadamente 70 millas por hora. Pero volar no es tarea fácil. Debido a su tamaño y anatomía de las patas, cuatro de las cinco especies de colimbos no pueden despegar físicamente en tierra firme (el colimbos de garganta roja es la única excepción). En cambio, deben correr sobre la superficie de algún lago, océano o vía fluvial, agitando sus alas todo el tiempo. Solo después de viajar de esta manera de 100 pies a un cuarto de milla (dependiendo del viento), los colimbos más pesados pueden despegar y viajar hacia el cielo.

5. LOS COLIMBOS COMUNES EMITEN CUATRO LLAMADAS DISTINTIVAS.

Cada sonido se adapta a una situación diferente: El gemido, un largo y inquietante bramido que suena como el aullido de un lobo, se usa para indicar su paradero a compañeros o rivales lejanos. Un chillido ondulante y repetitivo llamado yodel, que significa «aléjate de mi territorio», solo lo hacen los machos; no hay dos ejemplares que compartan exactamente el mismo yodel. El trémolo es una carcajada que los colimbos sueltan cuando se sienten amenazados o territoriales. Finalmente, está el «hoot» onomatopéyico, que es utilizado por miembros de la misma familia (parejas, padres y pollitos, etc.).) que «grita» de vez en cuando para mantenerse en contacto en distancias cortas.

6. EL COLOR DE LOS OJOS DE UN CHIFLADO CAMBIA CON LAS ESTACIONES.

En los meses más fríos, los ojos de las aves son de un gris opaco. Pero en primavera y verano, se vuelven un vibrante tono carmesí. Los científicos no saben por qué sucede esto, aunque puede tener algo que ver con atraer parejas o ayudar con la visión submarina.

7. SE TRAGAN PIEDRAS INTENCIONALMENTE.

Como todas las aves, los colimbos carecen de dientes. Esto los obliga a tragar sus comidas enteras o en trozos considerables. Para facilitar el proceso de digestión, los colimbos buscarán y devorarán pequeños guijarros. Una vez dentro de sus estómagos, las pequeñas piedras trituran los alimentos recién ingeridos, que luego se pueden procesar de manera más eficiente.

8. NO, NO SON PATOS.

A primera vista, los colimbos podrían tener un parecido pasajero con estas aves más conocidas, pero su apariencia puede ser engañosa. Las pruebas moleculares indican que los colimbos están más estrechamente relacionados con pingüinos y albatros que con patos o gansos.

en el campo, es fácil decir chalados y patos aparte—incluso desde una distancia considerable. Debido a sus esqueletos pesados, los colimbos viajan bajos en el agua mientras nadan. Por el contrario, verás un mayor porcentaje del cuerpo de un pato flotando sobre la superficie.

9. A LOS BEBÉS LES GUSTA PASEAR EN LA ESPALDA DE SUS PADRES.

Aquí hay otra diferencia entre colimbos y patos. Después del apareamiento, los patos machos generalmente no se quedan para ayudar a las hembras a incubar huevos o criar polluelos. Sin embargo, un par de colimbos se turnarán para sentarse en su embrague. Cuando estos huevos eclosionan, mamá y papá cuidan a los bebés. Un colibrí recién nacido pasará alrededor del 65 por ciento de su primera semana montando sobre la espalda de sus padres. Además de mantenerlos calientes, hacer autostop ayuda a mantener a los jóvenes a salvo de peces grandes y otros depredadores acuáticos como tortugas mordedoras. Los polluelos permanecerán cerca de sus tutores durante dos o tres meses. Al final de este período, la mayoría de los jóvenes son capaces de volar por su cuenta y cuidarse a sí mismos.

10. MERCER, WISCONSIN SE AUTOPROCLAMA LA «CAPITAL DE LOS LOCOS DEL MUNDO».»

Esta acogedora ciudad en el estado de Tejón tiene una gran concentración de colimbos, que frecuentan los lagos circundantes. En Mercer, el Gran Buceador del Norte es tratado como la realeza. Una estatua de lunático parlanchín de 16 pies y 2000 libras llamada Claire d’Loon se encuentra fuera del edificio de la cámara de comercio. Además, los residentes organizan un «Festival de Locos» cada verano. Aquí, puede posar al lado de los lugareños que se visten como los pájaros, se pintan la cara y disfrutan de una venta de pasteles. Luego está el concurso de loon calling, en el que los concursantes de todas las edades muestran sus yodels, lamentos y trémolos. Por cierto, el festival de 2016 comenzará el 3 de agosto. Eso debería darte mucho tiempo para practicar. Ahora conseguir yodel!