Francine Prose es el tipo raro de escritor, que puede escribir grandes novelas y grandes críticas. Ha publicado un número imponente de libros, de ficción y no ficción, cortos y largos, adaptados desde entonces como musicales y películas, y difunde sus reseñas y ensayos entre las principales publicaciones estadounidenses. También es una popular profesora de literatura en Bard College, donde ha impartido, entre muchas otras clases, una muy memorable sobre el cuento moderno. Hoy, para Fold, recomienda a sus 10 autores de cuentos favoritos, sin ningún orden en particular, para el beneficio de los aspirantes a escritores.

Anton Chéjov

Chéjov escribió desde todos los puntos de vista: hombres, mujeres, ancianos, jóvenes, ricos, pobres. Y fue capaz de meterse bajo la piel de todos estos diferentes tipos de personas, demostrando así que no tienes que escribir sobre quién eres todo el tiempo. Tenía una compasión y humanidad increíbles por quienquiera que escribiera. Sigue siendo el mejor en crear simpatía por personajes poco comprensivos. Lee El Duelo o La Bruja, que ambos tienen protagonistas que tal vez no apruebes, y al final tu corazón se rompe por ellos. No había tantas reglas para los cuentos cortos en ese entonces. Estos se han establecido más recientemente. Aparentemente, cada cuento necesita una introducción, un clímax, un desenlace, y especialmente, como editor, una epifanía. No creo en eso. Chéjov acaba de tomar un personaje y, aunque siempre le sucede algo a ese personaje, no son necesariamente más sabios para ello. Pero el lector es más sabio.

Katherine Mansfield

Sus historias son muy misterioso para mí. Por ejemplo, he leído y enseñado a las Hijas del Difunto Coronel cientos de veces y todavía no puedo entender cómo hace lo que hace. Excepto quizás por su increíblemente preciso y original uso del lenguaje. Usará un adjetivo que te hará entender exactamente de qué tipo de pudín está hablando, sin tener que describir el pudín. Usa las palabras tan bien, tan hábilmente. También escribe muy bien a los niños, que son notoriamente difíciles de escribir. Se mete en sus cabezas y las hace completamente convincentes, y te hace recordar lo que era ser un niño. Hay una escena en Preludio, otra de mis favoritas, donde un grupo de niños ven decapitar a un pato. Al principio están muy emocionados, porque no saben muy bien cuál será el resultado de este acto. Luego algunos de ellos se horrorizan y otros menos, pero al final de la escena estás convencido de que sabes exactamente lo que es ver esta escena desde el punto de vista de un niño.

Isaac Babel

Babel fue un maestro de la compresión. Podía escribir historias de una página y media de largo y te sientes como si te hubieran dado una patada en la cabeza en el momento en que has llegado al final de ellas. Escribió muy bien sobre la violencia, sobre la guerra, sobre el sexo. ¡Hablando de masculinidad tóxica! Estaba allí mismo observándolo entre los cosacos en la guerra Ruso-polaca. Al mismo tiempo, podría ser increíblemente lírico. Si quieres ver lo que se puede hacer en dos páginas y media, Cruzar a Polonia es una de las historias más extraordinarias jamás escritas. Es un ejemplo perfecto de lo mucho que puedes lograr en un espacio tan breve.

Mavis Gallant

Es una estilista consumada. Su alcance es enorme, como el de Chéjov, al igual que sus simpatías. Hay una voz ligera en la superficie que se puede deslizar muy fácilmente por debajo, y es tan profunda, y a dónde va es tan profunda. Escribe sobre la Europa de la posguerra, Francia y Montreal, y escribe sobre clase, política, historia, y lo pone todo en historias cortas muy comprimidas y bellamente escritas. Sus oraciones son modelos de cómo debería ser una oración. Creo que era una genio.

John Cheever

Sus historias son tan geniales y distantes en la superficie que tienes que detenerte para darte cuenta de que está capturando la vida completa de sus protagonistas. Adiós, mi hermano es uno de los mejores cuentos modernos. Está hablando de aristócratas caídos de Nueva Inglaterra, pero lo eleva a este nivel bíblico, Kane y Abel, algo primordial. El narrador proyecta todas sus emociones y juicios negativos en otro personaje, su hermano. En el trabajo de un escritor menos valiente, el hermano aparecería y sería la víctima inocente de todo esto, pero en realidad cuando el hermano finalmente aparece y abre la boca, es peor de lo que todos han estado diciendo. Cheever hace una elección brillante tras otra en esta historia. Da al lector toneladas de información sin parecer que está dando nada en absoluto, entierra las partes expositivas y las convierte en agentes de carácter en lugar de exposición pura. Al final de la primera página, casi sabes lo que necesitas saber sobre el personaje y la familia de la que proviene y luego se vuelve más y más rico y más rico.

James Baldwin

James Baldwin historia de Sonny Blues es otra obra maestra de la compresión. Es una de las mejores historias que se han escrito sobre lo que significa ser artista, lo que significa ser artista, en particular, en una familia que no entiende lo que eso significa, lo que creo que es la situación para muchos artistas. Es una historia sobre hermanos, los sentimientos de desaprobación, envidia y confusión del hermano heterosexual. Todas esas emociones que tiene hacia su hermano casi se resuelven hacia el final, pero se resuelven al ser testigo de un misterio, que es el arte. Cuando ve a Sonny tocar, lo entiende: de qué se trata la vida de Sonny, y por qué podría ser un drogadicto, y por qué fue a la cárcel. Pero no puede entenderlo por completo porque él no es así. Es una epifanía que es lo opuesto a una epifanía.

Deborah Eisenberg

Deborah Eisenberg es una de las escritoras de frases más maravillosas. Todo lo que he dicho sobre los otros escritores podría ser sobre ella. Escritura hermosa, comprimida, profunda, una gama en sintonía con lo político y lo emocional. Sus historias son tan estratificadas como novelas.

Roberto Bolaño

Las historias de Last Evenings on Earth son simplemente geniales. Casi todo se trata de la diáspora chilena y latinoamericana, aunque todos no digan tanto. También son historias perfectas por el momento, porque se trata de ser refugiados de un tipo u otro. Luego agrega padres e hijos, amistades, historias sobre ser escritor, convertirse en escritor. Escribe muy bien. Y luego tuvo la suerte, solo después de su muerte, de encontrar traductores extraordinarios. Es genial familiarizar a los estudiantes con él porque siempre me sorprende lo poco que saben sobre lo que sucedió en América Central y del Sur en los años 70 y 80. Leen Bolaño y lo entienden al instante.

Alice Munro

Escribe sobre las mujeres de una manera que nadie hizo durante mucho tiempo. Ella dice la verdad sobre la vida de las mujeres: clase, amor, ambición, sexo, matrimonio, hijos, todo eso. Hablando de compresión, hay algo en cada historia de Alice Munro que parece ir desde la historia precámbrica hasta el Canadá del siglo XX.

Denis Johnson

Fue poeta antes de ser escritor de ficción, y su trabajo es un gran ejemplo de lo lírico que se puede ser al escribir sin descarrilarse de alguna manera. La religión no era una broma para él. Se lo tomó muy en serio. En su día, eso era algo muy común, pero ahora es muy poco común. Cuando lees al Hijo de Jesús, es tan exótico como Bolaño, porque la experiencia de leer algo por alguien que en realidad es creyente es inusual en un espacio literario. Era tan bueno escribiendo sobre el estado de conciencia alterado o dañado. Fue una revelación.

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