Como amante de la naturaleza de toda la vida que disfruta de la pesca, la caza y el senderismo, Adams dice que no ha visto cambios significativos en la ubicación o prevalencia de la hiedra venenosa, ni en el tamaño de las hojas: «Creo que la gente sale más y, por lo tanto, entran en contacto con ella más.»

Tres cuartas partes de la población tendrá una erupción roja con picazón si se expone al aceite de urushiol dentro de las hojas, el tallo y las raíces de la planta. Una cuarta parte de las personas no tendrá ninguna reacción a la exposición. Contrariamente a la creencia popular, Adams dice que no se puede obtener hiedra venenosa simplemente cepillando contra sus hojas. «Tienes que romper las hojas, el tallo o la raíz para obtener el aceite de urushiol en ti.»

Aunque la mayoría de las personas que contraen hiedra venenosa ven a su médico de cabecera para recibir tratamiento, Adams ve algunos de los casos más graves cada verano, pero el número o la gravedad no ha cambiado mucho en los últimos 15 años. Ve a algunos pacientes que tienen hiedra venenosa durante las vacaciones de invierno.

«Lo que sucede es que la gente compra un árbol de Navidad vivo, y hay enredaderas muertas en él que arrancan, sin saber lo que son», dice Adams. «El aceite de urushiol en su interior sigue siendo viable.»

El aceite puede permanecer en objetos inanimados durante largos períodos de tiempo, por lo que Adams recomienda lavar la ropa y limpiar las herramientas de jardín después de su uso. De vez en cuando, se topará con alguien que ha estado expuesto a la hiedra venenosa después de usar una motosierra para talar árboles que tienen enredaderas maduras de décadas de antigüedad de la planta que atan el tronco.

En otros casos, las personas que queman desechos y desechos de jardín hacen que el aceite se transmita por el aire, y la exposición al humo puede causar hinchazón y picazón en toda la cara y cualquier piel expuesta. «El método más común, sin embargo, es que alguien está sacando malas hierbas y luego frota un párpado o algo», dice Adams.

La irritación y el sarpullido no aparecen de inmediato, pero tardan un tiempo en incubarse, dependiendo de si es la primera exposición de la persona. La exposición inicial generalmente produce síntomas de siete a 10 días después, mientras que aquellos que la han tenido en el pasado generalmente reaccionan uno o dos días después de entrar en contacto con el aceite de la planta.

La hiedra venenosa normalmente no se transmite de una persona a otra, ni al rascarse las áreas que pican.

El tratamiento depende de la ubicación y la gravedad de la reacción. Para los casos leves y localizados, un tratamiento tópico, como una crema de cortisona o una loción de calamina de venta libre, a menudo funciona. Cuando la picazón es insoportable, es hora de ver a un médico. Los casos más graves pueden requerir cremas recetadas o una ronda de dos a tres semanas de prednisona u otro esteroide oral.

«El mayor error que cometen los médicos de atención primaria es recetar un Medrol Dosepak durante seis días», dice. «Siempre parece rebotar después de eso, por lo que parece que no es lo suficientemente largo.»

Agrega que la mejor manera de prevenir una reacción es mantenerse alejado de la planta y su aceite adhiriéndose al viejo dicho: «Hojas de tres, déjalo estar.»