Lumbalpunktion wird häufig in der Grundversorgung durchgeführt. Richtig interpretierte Tests können Cerebrospinalflüssigkeit (CSF) zu einem Schlüsselinstrument bei der Diagnose einer Vielzahl von Krankheiten machen. Die richtige Beurteilung des Liquors hängt von der Kenntnis der zu bestellenden Tests, den normalen Bereichen für das Alter des Patienten und den Einschränkungen des Tests ab. Der Proteingehalt, der Öffnungsdruck und das Verhältnis von LIQUOR zu Serumglukose variieren mit dem Alter. Xanthochromie wird am häufigsten durch das Vorhandensein von Blut verursacht, aber mehrere andere Bedingungen sollten in Betracht gezogen werden. Das Vorhandensein von Blut kann ein zuverlässiger Prädiktor für Subarachnoidalblutungen sein, die Entwicklung dauert jedoch mehrere Stunden. Die Drei-Röhrchen-Methode, die üblicherweise verwendet wird, um eine Blutung des Zentralnervensystems nach einem „traumatischen Stich“ auszuschließen, ist nicht vollständig zuverlässig. Rote Blutkörperchen im Liquor, die durch ein traumatisches Trauma oder eine Subarachnoidalblutung verursacht werden, erhöhen künstlich die Anzahl der weißen Blutkörperchen und den Proteinspiegel, wodurch die Diagnose verwechselt wird. Die diagnostische Unsicherheit kann durch Verwendung akzeptierter Korrekturformeln verringert werden. Das Differential der weißen Blutkörperchen kann früh im Verlauf der Meningitis irreführend sein, da mehr als 10 Prozent der Fälle mit bakterieller Infektion eine anfängliche lymphozytäre Vorherrschaft aufweisen und die virale Meningitis anfänglich von Neutrophilen dominiert werden kann. Kultur ist der Goldstandard für die Bestimmung des Erregers bei Meningitis. Die Polymerase-Kettenreaktion ist jedoch unter bestimmten Umständen viel schneller und empfindlicher. Latexagglutination mit hoher Sensitivität, aber geringer Spezifität kann eine Rolle bei der Behandlung von teilweise behandelter Meningitis spielen. Um eine Herpes-, Kryptokokken- oder tuberkulöse Infektion nachzuweisen, können spezielle Färbetechniken oder Sammelmethoden erforderlich sein.