Am 6. Juni 1844 gründete Sir George Williams das erste YMCA in London, England. Das erste Treffen fand in Williams ‚Vorhangladen auf dem Friedhof von St. Paul statt und umfasste insgesamt 12 junge Männer. Ihr Ziel war die „Verbesserung des geistigen Zustandes der jungen Männer, die in Geschäftshäusern tätig waren, durch die Bildung von Bibelkursen, Familien- und Sozialgebetsversammlungen, gegenseitige Verbesserungsgesellschaften, oder jede andere spirituelle Agentur.“Sir George Williams verschwendete keine Zeit damit, YMCA-Niederlassungen in ganz England, Schottland und Irland zu organisieren. In den nächsten 10 Jahren begannen sich YMCA-Bewegungen auch in Westeuropa, Nordamerika, Australien, Neuseeland und Indien zu entwickeln.Die Idee, eine wirklich globale Bewegung mit einem internationalen Hauptquartier zu schaffen, wurde von Henry Dunant, Sekretär des YMCA Genf, vorangetrieben, der später das Internationale Komitee vom Roten Kreuz gründete und den ersten Friedensnobelpreis gewann. Henry Dunant überzeugte das YMCA Paris erfolgreich, die erste YMCA World Conference zu organisieren. Die Konferenz fand im August 1855 statt und brachte 99 junge Delegierte aus neun Ländern zusammen.

Die Konferenz verabschiedete die Pariser Basis, die die Mission und den Zweck des YMCA bekräftigte, und schuf das Zentrale Internationale Komitee. Das Komitee operierte ohne Hauptquartier bis 1878, als in Genf, Schweiz, ein permanentes Hauptquartier und eine formale Struktur geschaffen wurden. Dies war ein Wendepunkt für das Zentrale Internationale Komitee, das schließlich als World YMCA bekannt werden sollte.

Erste YMCA-Weltkonferenz in Paris, 1855

Stehend, von links nach rechts(5) : 1) W. Heyblom, Niederlande. 2) E. Renevier, Frankreich. 3) T. H. Gladstone, Großbritannien. 4) E. Laget, Frankreich. 5) Max Perrot, Schweiz.
Hintere Reihe, von links nach rechts (2): 6) Henry Dunant, Schweiz. 7) T. H. Tarlton, Großbritannien.
Sitzend, erste Reihe, von links nach rechts (3) : 8) A. Stevens, USA. 9) Sir George Williams, Großbritannien. 10) G. Dürselenen, Germany

First World YMCA Conference in Paris