Eastern Cougars einmal durchstreifte jeden US-Bundesstaat östlich des Mississippi, aber es ist acht Jahrzehnte her, seit der letzten bestätigten Sichtung des Tieres. Jetzt hat der US Fish and Wildlife Service die Unterart offiziell für ausgestorben erklärt und von der US Endangered Species List gestrichen.

Die am Montag bekannt gegebene Entscheidung ist das Ergebnis jahrelanger Überlegungen. Die Agentur führte 2011 eine umfassende Überprüfung des östlichen Pumas durch und empfahl, ihn 2015 von der Liste der gefährdeten und bedrohten Arten zu streichen, berichtete Reuters. Die Arten, auch bekannt als Pumas, sind die genetischen Cousins von Berglöwen im Westen der Vereinigten Staaten und von Florida Panthers, die jetzt nur noch in den Everglades zu finden sind.Es gibt „keine Beweise für die Existenz einer vorhandenen Reproduktionspopulation oder von Individuen der östlichen Puma-Unterart“, heißt es in der Ankündigung im Federal Register. „Es ist auch höchst unwahrscheinlich, dass eine östliche Puma-Population seit der letzten bestätigten Sichtung im Jahr 1938 unentdeckt bleiben könnte.“Pumas waren im gesamten östlichen Nordamerika bis in die späten 1800er Jahre verbreitet, als ihre Populationen drastisch zurückgingen, als Wälder und Beute verschwanden und europäische Siedler sie töteten, um ihr Vieh und ihre Familien zu schützen, so die FWS.Naturschutzgruppen sagten, die Entscheidung ebne den Weg für die östlichen Staaten, Puma-Populationen in Lebensräumen wie den Adirondacks und den White Mountains mit Berglöwen aus dem Westen der USA wieder aufzubauen. Es wird bestätigt, dass westliche Berglöwen sich gelegentlich bis nach Connecticut gewagt haben, mit berichteten Sichtungen noch weiter in Maine.Östliche Staaten „brauchen große Fleischfresser wie Pumas, um das wilde Nahrungsnetz gesund zu halten“, sagte Michael Robinson, ein Naturschutzanwalt am Zentrum für biologische Vielfalt, in einer Erklärung. “ würde die Überbevölkerung von Hirschen und durch Zecken übertragene Krankheiten eindämmen, die die menschliche Gesundheit bedrohen.”