Croton, Codiaeum variegatum, is a common houseplant grown for its striking foliage. Es ist eine von sechs Arten von immergrünen Stauden, Sträuchern und kleinen Bäumen in dieser Gattung in der Familie der Euphorbien (Euphorbiaceae), die im tropischen Asien und im westlichen Pazifik beheimatet sind (nicht zu verwechseln mit Croton, einer anderen Gattung von mehr als 700 Arten in der gleichen Familie, in der es früher fälschlicherweise als Croton variegatum klassifiziert wurde). Dieser immergrüne Strauch oder kleine Baum variiert stark in Blattfarbe und -muster und zahlreiche Sorten wurden entwickelt. Es ist eine zarte Staude, winterhart nur in den Zonen 11-12. In subtropischen und tropischen Klimazonen werden sie häufig als Landschaftssträucher für dramatische Hecken, mutige Schwerpunkte in Gärten oder Topfpflanzen um Gebäude herum verwendet.

In seinem natürlichen Lebensraum ist Croton ein verzweigter, buschiger Strauch, der bis zu 10 Fuß hoch wird, aber diejenigen, die als Zimmerpflanzen angeboten werden, sind normalerweise viel kleiner als die Wildpflanze. Die großen, dicken, ledrigen Blätter sind 2 bis 12 Zoll lang und ziemlich variabel. Die glänzenden, abwechselnden Blätter können linear bis oval sein, einen glatten oder gelappten Rand haben (manchmal tief in die Mittelrippe geschnitten), und einige sind wellig oder zu einer Spirale verdreht. Die Laubfarbe reicht von grün bunt mit Weiß, Rosa, Orange, Rot, Gelb oder Lila in verschiedenen Kombinationen, die sich mit zunehmendem Alter der Blätter ändern können. Markierungen können entlang der Hauptadern folgen oder Flecken auf irgendeinem Teil der Blattspreite in regelmäßigen oder zufälligen Mustern sein. Sportarten oder Triebe, die sich im Aussehen völlig von der Mutterpflanze unterscheiden, sind keine Seltenheit. Wie bei den meisten Pflanzen der Euphorbiaceae kann der milchige Saft, der aus geschnittenen Stielen blutet, bei empfindlichen Personen Kontaktdermatitis verursachen.

Wenn es als Zimmerpflanze angebaut wird, blüht es selten. Wenn es im Frühjahr in frostfreien Klimazonen im Boden wächst, produziert es unbedeutende Blüten in langen Achseltracemes. Die weißen männlichen Blüten mit fünf kleinen Blütenblättern und 20-30 Staubblättern, die einen Starburst-ähnlichen Effekt erzeugen, werden auf separaten Blütenständen produziert als die gelblichen, blütenblattlosen weiblichen Blüten.

Auf bestäubte weibliche Blüten folgen Früchte, die eine kleine dreiteilige Kapsel mit einem Durchmesser von etwa einem Drittel Zoll sind und drei kleine Samen enthalten.

Croton wird typischerweise als Zimmerpflanze angeboten, kann aber auch im Freien als saisonale Akzentpflanze in Behältern oder Pflanzungen von Einjährigen oder gemischten Zierpflanzen verwendet werden. Wenn Sie in Behältern, drinnen oder draußen wachsen, denken Sie darüber nach, eine Topffarbe zu wählen, die die Farbe des Laubs betont, entweder eine der Blattfarben oder etwas, das mit der dominanten Farbe kontrastiert. Versuchen Sie, Croton mit anderen tropischen Pflanzen zu kombinieren, die einjährig sind und Blüten in Farben haben, die die Farbe (n) der Blätter wiederholen, z. B. orange blühende Lantana, gelbgoldene Garnelenpflanze oder rote Pentas. Oder wählen Sie etwas mit violetten Blüten wie Angelonia oder Mealycup Salbei, um einen Kontrast zu einer Croton-Sorte mit orangefarbenem und rotem Laub zu bilden.

Croton gedeiht am besten in fruchtbaren, gut durchlässigen, feuchten Böden. Sie benötigen helles, indirektes Licht, wenn sie in Innenräumen angebaut werden. Im Freien gedeihen sie im Halbschatten und können in kühlen Klimazonen volle Sonne vertragen, wenn sie feucht gehalten werden (und werden zuerst akklimatisiert, wenn sie von innen bewegt werden). Höheres Licht erzeugt eine lebendigere Farbe in den Blättern und eine kompaktere Pflanze. Die bunten Blätter können bei unzureichendem Licht zu Grüntönen zurückkehren, während zu viel direkte Sonne die Blätter grau und stumpf aussehen lässt. Diese Pflanzen haben einen moderaten Wasserbedarf und sollten nur bewässert werden, wenn der obere halbe Zoll bis ein Zoll Boden austrocknet. Reduzieren Sie die Bewässerung im Winter. Pflanzen lassen Blätter fallen, wenn sie für längere Zeit zu nass oder zu trocken sind. Als tropische Pflanze gedeiht sie am besten mit mäßiger bis hoher Luftfeuchtigkeit und warmen Temperaturen.

Croton macht sich am besten bei Temperaturen zwischen 60 und 85ºF, oft leiden Blatt fallen, wenn die Temperaturen unter 50ºF bleiben. Schützen Sie sie vor Zugluft und starken Temperaturschwankungen. Zu schnell wechselnde Umgebungen können die Pflanzen schockieren und Blattabfall verursachen. Düngen Sie ein- oder zweimal während der Vegetationsperiode oder häufiger, wenn Sie ein schnelleres Wachstum wünschen. Umtopfen, wenn die Pflanze aus dem Behälter herauswächst und sich zu einem Topf bewegt, der nur 1-2 Zoll größer ist. Pflanzen können im zeitigen Frühjahr hart beschnitten werden, bevor neues Wachstum beginnt, Verzweigung und neues Wachstum zu stimulieren, wenn sie langbeinig werden. Croton hat nur wenige andere Schädlingsprobleme als die üblichen Insekten, die häufig Zimmerpflanzen befallen (Wollläuse, Spinnmilben, Schuppen).

Containerpflanzen können für die Vegetationsperiode ins Freie gebracht werden, sobald die Temperaturen konstant über 50ºF liegen, wobei sie sich allmählich an die unterschiedlichen Lichtverhältnisse im Freien gewöhnen und sie im Herbst wieder nach innen bringen, bevor die Temperaturen unter 50ºF fallen (kältere Temperaturen können zu Blattverlust führen). Pflanzen, die als saisonale Pflanzen in den Boden gepflanzt werden, können im Herbst angehoben und eingetopft werden.
Diese Pflanze lässt sich leicht durch Luftschichtung im Frühjahr oder durch Nadelholzstecklinge im Sommer vermehren. Obwohl es aus Samen gezogen werden kann, ähneln die Nachkommen nicht den Eltern, so dass die asexuelle Vermehrung die einzige Möglichkeit ist, bestimmte Sorten zu erhalten.

Es gibt mehrere hundert Sorten dieser beliebten Laubpflanze, die ausgewählt und gezüchtet wurden, um eine große Vielfalt an Blattformen und -farben, Pflanzengrößen und eine verbesserte Toleranz gegenüber schlechten Lichtverhältnissen im Innenraum zu bieten (obwohl die Namen oft nicht angegeben werden, wenn sie zum Verkauf angeboten werden), einschließlich:

• ‚Andreanum‘ hat breit ovale gelbe Blätter mit goldenen Adern und Rändern.
• ‚Eleanor Roosevelt‘ hat lange, schlanke Blätter von mittelgrün mit goldgelben Flecken, die sich mit dem Alter zu dunkelrot verändern. ‚Franklin Roosevelt‘ ist ähnlich, aber spritzte gelb, orange und pink.

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  ‚Evening Embers‘ hat ungewöhnliche metallisch blau-schwarze Blätter, die in rot und grün hervorgehoben sind.

• ‚Gold Dust‘ hat hellgrüne abgerundete ovale Blätter, die mit goldgelb gefleckt sind.
• ‚Gold Star‘ ähnelt ‚Gold Dust‘ mit gelben Flecken auf den hellgrünen Blättern, aber mit viel schmaleren Blättern.
• ‚Magnificent‘ hat grüne und gelbe bunte ovale Blätter, die in brillanten Rot-, Orange-, Rosa- und manchmal Bronze- oder Purpurtönen bespritzt sind.
• ‚Majesticum‘ hat hängende Äste und lineare Blätter mit gelben Mittelrippenadern, die von tiefgrün bis rot reifen.

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  „Mammy“ (oder „Mammie“) hat längliche, verdrehte, mehrfarbige Blätter, die zu Grün und Purpur mit roten Flecken neigen.

• ‚Oakleaf‘ hat mehrfarbige Blätter mit Vertiefungen, die denen eines Eichenblattes in Grün bis Bronze mit roten, orangefarbenen oder gelben Äderungen ähneln.
• ‚Petra‘ ist eine der häufigsten Crotonsorten, die mit verschiedenfarbigen, kräftigen gelben, rosa und orange bis roten Markierungen entlang der Adern der dunkelgrünen, spitzovalen Blätter erhältlich ist, die aus der Ferne ein fast spitzenhaftes Aussehen erzeugen.

• ‚Petra‘ croton.

  „Mrs. Iceton“ oder „Red Iceton“ hat ovale Blätter mit spitzer Spitze, die ein helles, warmes Gelb annehmen und sich mit zunehmendem Alter in Rosa und Rot verwandeln.

• ‚Spirale‘ hat schmale rote und grüne Blätter, die sich spiralförmig drehen.
• ‚Thai String‘ hat mehrfarbige, sehr schmale Blätter.
• ‚Zanzibar‘ hat lange, schlanke, grasig aussehende Blätter in den Farben Lila, Rot, Orange und Gold.

– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison