Eltern und Erziehung (1898-1908)Bearbeiten

William James Sidis wurde als Sohn jüdischer Auswanderer aus der Ukraine am 1. April 1898 in New York City geboren. Sein Vater, Boris Sidis, PhD, M.D., war 1887 ausgewandert, um politischer und antisemitischer Verfolgung zu entkommen.:2-4 Seine Mutter Sarah (Mandelbaum) Sidis, M.D., und ihre Familie waren Ende der 1880er Jahre vor den Pogromen geflohen.:7 Sarah besuchte die Boston University und absolvierte 1897 die School of Medicine.William wurde nach seinem Paten, Boris’Freund und Kollegen, dem amerikanischen Philosophen William James, benannt. Boris war Psychiater und veröffentlichte zahlreiche Bücher und Artikel, die Pionierarbeit in der abnormalen Psychologie leisteten. Er war ein Polyglotte, und sein Sohn William würde man in jungen Jahren geworden.

Sidis ‚Eltern glaubten an die Pflege einer frühreifen und furchtlosen Liebe zum Wissen (aber ihre Erziehungsmethoden wurden in den Medien und im Nachhinein kritisiert: 281, Epilog). Sidis konnte die New York Times mit 18 Monaten lesen.:23 Im Alter von acht Jahren hatte er sich Berichten zufolge acht Sprachen beigebracht (Latein, Griechisch, Französisch, Russisch, Deutsch, Hebräisch, Türkisch und Armenisch) und eine andere erfunden, die er „Vendergood“ nannte.

Harvard University and college life (1909-1915)Bearbeiten

Obwohl die Universität sich zuvor geweigert hatte, seinen Vater ihn im Alter von 9 Jahren einschreiben zu lassen, weil er noch ein Kind war, stellte Sidis 1909 einen Rekord auf, indem er die jüngste Person wurde, die sich an der Harvard University einschrieb. Anfang 1910 Sidis‘ Beherrschung der höheren Mathematik war so, dass er lehrte die Harvard Mathematical Club auf vierdimensionalen Körpern, die ihm landesweite Aufmerksamkeit. Bemerkenswertes Wunderkind, der Kybernetikpionier Norbert Wiener, der zu dieser Zeit auch Harvard besuchte und Sidis kannte, erklärte später in seinem Buch Ex-Prodigy: „Der Vortrag hätte einem Doktoranden im ersten oder zweiten Jahr jeden Alters Anerkennung gezollt…es stellte den Triumph der Bemühungen eines sehr brillanten Kindes ohne Hilfe dar.“ MIT-Physikprofessor Daniel F. Comstock war voll des Lobes: „Karl Friedrich Gauß ist das einzige Beispiel in der Geschichte aller Wunderkinder, denen Sidis ähnelt. Ich sage voraus, dass der junge Sidis ein großer astronomischer Mathematiker sein wird. Er wird neue Theorien entwickeln und neue Wege zur Berechnung astronomischer Phänomene erfinden. Ich glaube, er wird ein großer Mathematiker sein, der Führer in dieser Wissenschaft in der Zukunft.“ Sidis begann 1910 ein Vollzeitstudium und erwarb am 18.Juni 1914 im Alter von 16 Jahren seinen Bachelor of Arts cum laude.Kurz nach seinem Abschluss erzählte er Reportern, dass er das perfekte Leben führen wollte, was für ihn bedeutete, in Abgeschiedenheit zu leben. Er gewährte einem Reporter des Boston Herald ein Interview. Die Zeitung berichtete über Sidis ‚Gelübde, zölibatär zu bleiben und niemals zu heiraten, da er sagte, Frauen hätten ihn nicht angesprochen. Später entwickelte er eine starke Zuneigung zu Martha Foley, ein Jahr älter als er. Später schrieb er sich an der Harvard Graduate School of Arts and Sciences ein.Laut The Prodigy: a Biography of William James Sidis diente er kurz beim Völkerbund, bevor er die USA verließ. präsident Woodrow Wilson würde die während des Ersten Weltkriegs stationierten Truppen nicht abziehen. Er war offen über seinen Pazifismus.

Lehre und Weiterbildung (1915-1919)Bearbeiten

Nachdem eine Gruppe von Harvard-Studenten Sidis körperlich bedroht hatte, sicherten ihm seine Eltern eine Anstellung am William Marsh Rice Institute for the Advancement of Letters, Science, and Art (heute Rice University) in Houston, Texas, als Mathematikunterrichtsassistent. Er kam im Dezember 1915 im Alter von 17 Jahren in Rice an. Er war ein Graduate Fellow, der auf seine Promotion hinarbeitete.

Sidis unterrichtete drei Klassen: Euklidische Geometrie, nicht-euklidische Geometrie und Freshman Math (er schrieb ein Lehrbuch für den euklidischen Geometriekurs in Griechisch).: 112 Nach weniger als einem Jahr, frustriert über die Abteilung, seine Lehranforderungen und seine Behandlung durch Studenten, die älter als er selbst waren, verließ Sidis seinen Posten und kehrte nach Neuengland zurück. Als ein Freund ihn später fragte, warum er gegangen sei, antwortete er: „Ich wusste nie, warum sie mir den Job überhaupt gegeben haben — ich bin kein großer Lehrer. Ich bin nicht gegangen: Ich wurde gebeten zu gehen.“ Sidis gab sein Streben nach einem Hochschulabschluss in Mathematik auf und schrieb sich im September 1916 an der Harvard Law School ein, zog sich aber in seinem letzten Jahr im März 1919 in gutem Ansehen zurück.

Politik und Verhaftung (1919-1921)Bearbeiten

1919, kurz nach seinem Rückzug von der juristischen Fakultät, wurde Sidis verhaftet, weil er an einer sozialistischen Mai-Parade in Boston teilgenommen hatte, die gewalttätig wurde. Er wurde zu 18 Monaten Gefängnis nach dem Sedition Act von 1918 von Roxbury Municipal Court Richter Albert F Hayden verurteilt. Sidis ‚Verhaftung wurde in Zeitungen prominent erwähnt, da sein früher Abschluss in Harvard einen beträchtlichen lokalen Promi-Status erlangt hatte. Während des Prozesses erklärte Sidis, er sei ein Kriegsdienstverweigerer des Ersten Weltkriegs gewesen, ein Sozialist gewesen und habe nicht an einen Gott wie den „großen Chef der Christen“ geglaubt, sondern an etwas, das sich in gewisser Weise von einem Menschen unterscheidet. Später entwickelte er seine eigene libertäre Philosophie, die auf individuellen Rechten und „der amerikanischen sozialen Kontinuität“ beruhte. Sein Vater arrangierte mit dem Bezirksstaatsanwalt, um Sidis aus dem Gefängnis zu halten, bevor seine Berufung vor Gericht kam; Seine Eltern hielten ihn stattdessen ein Jahr lang in ihrem Sanatorium in New Hampshire fest. Sie brachten ihn nach Kalifornien, wo er ein weiteres Jahr verbrachte. Im Sanatorium machten sich seine Eltern daran, ihn zu „reformieren“ und drohten ihm mit der Überführung in eine Irrenanstalt.

Späteres Leben (1921-1944)Bearbeiten

Nach seiner Rückkehr an die Ostküste im Jahr 1921 war Sidis entschlossen, ein unabhängiges und privates Leben zu führen. Er nahm nur Arbeit mit Addiermaschinen oder anderen ziemlich niederen Aufgaben. Er arbeitete in New York City und entfremdete sich von seinen Eltern. Es dauerte Jahre, bis er legal nach Massachusetts zurückkehren konnte, und er war jahrelang besorgt über sein Verhaftungsrisiko. Er sammelte obsessiv Straßenbahntransfers, schrieb selbstveröffentlichte Zeitschriften, und lehrte kleine Kreise interessierter Freunde seine Version der amerikanischen Geschichte. Im Jahr 1933 bestand Sidis eine Prüfung im öffentlichen Dienst in New York, erzielte jedoch einen niedrigen Rang von 254. In einem privaten Brief schrieb Sidis, dies sei „nicht so ermutigend“. Im Jahr 1935 schrieb er ein unveröffentlichtes Manuskript, Die Stämme und die Staaten, die indianischen Beiträge zur amerikanischen Demokratie verfolgt.

1944 gewann Sidis vom New Yorker einen Vergleich für einen 1937 veröffentlichten Artikel. Er hatte behauptet, dass es viele falsche Aussagen enthielt. Unter dem Titel „Wo sind sie jetzt?“, James Thurber beschrieb Sidis ‚Leben pseudonym als einsam in einem „Flurschlafzimmer im schäbigen South End von Boston“. Vorinstanzen hatten Sidis als Persönlichkeit des öffentlichen Lebens ohne Recht auf Anfechtung der persönlichen Publizität abgewiesen. Er verlor 1940 eine Berufung gegen eine Verletzung der Privatsphäre Klage vor dem United States Court of Appeals für den zweiten Stromkreis über den gleichen Artikel. Richter Charles Edward Clark drückte sein Mitgefühl für Sidis aus, der behauptete, die Veröffentlichung habe ihn „öffentlicher Verachtung, Lächerlichkeit und Verachtung“ ausgesetzt und ihm „schwere seelische Qualen“ bereitet, stellte jedoch fest, dass das Gericht nicht bereit war, „allen intimen Details des Privatlebens eine absolute Immunität vor dem neugierigen Blick der Presse zu gewähren“.Sidis starb 1944 im Alter von 46 Jahren in Boston an einer Hirnblutung. Sein Vater war 1923 im Alter von 56 Jahren an derselben Krankheit gestorben.