William Henry Harrison diente die kürzeste Zeit eines amerikanischen Präsidenten — nur zweiunddreißig Tage. Er war auch der erste Präsident der Whig Party. Er hatte seinen Spitznamen „Old Tip“ als erster kommandierender General der amerikanischen Streitkräfte gewonnen, der 1811 in der Schlacht von Tippecanoe im Ohio River Valley feindliche Indianer besiegte.Harrison, das jüngste von sieben Kindern, wurde am 9. Februar 1773 geboren, nur zwei Jahre vor der amerikanischen Revolution. Seine Familie gehörte zu den reichsten und politisch prominentesten in der Kolonie. Harrisons Vater hatte drei Amtszeiten als Gouverneur gedient. Als der junge Harrison das Erwachsenenalter erreichte, entschied er sich für eine Karriere beim Militär, eine Entscheidung, die seinen Vater enttäuschte, der wollte, dass er Arzt wurde.

Militärische und politische Verwicklungen

Harrison diente in den Nordwest-Territorien unter General „Mad Anthony“ Wayne und avancierte zum Kapitän und Kommandeur von Fort Washington in der Nähe des heutigen Cincinnati. In den späten 1790er Jahren genoss er unter weißen Siedlern einen beachtlichen Ruf als indischer Kämpfer. Präsident John Adams ernannte Harrison 1798 zum Sekretär des Northwest Territory. Zwei Jahre später ernannte Adams ihn zum Gouverneur des Indianerterritoriums – dem heutigen Indiana und Illinois. Die Präsidenten Jefferson und Madison hielten ihn zwölf Jahre lang in dieser Position.Als Gouverneur verhandelte Harrison viele Verträge mit den amerikanischen Ureinwohnern der Region, und die meisten von ihnen beraubten die Indianer für wenig Geld ihres Landes. Diese Verträge wurden unterzeichnet, nachdem Harrison die Stämme im Kampf besiegt hatte, und der Frieden des Siegers war nicht sanft. Als Harrison beispielsweise den Vertrag von Fort Wayne unterzeichnete, erwarben die Vereinigten Staaten mit einem einzigen Dokument drei Millionen Morgen Land. In einem anderen Fall zahlte er den Indianern einen Cent für jeweils 200 Hektar in einem Deal, der 51 Millionen Hektar in die Vereinigten Staaten übertrug. Als der stolze Shawnee-Häuptling Tecumseh versuchte, Widerstand gegen die vorrückenden weißen Siedler zu organisieren, führte Harrison eine Truppe von 950 Mann gegen seine indische Konföderation an und besiegte am 7. November 1811 650 Krieger am Tippecanoe Creek.Während des Krieges von 1812 engagierte Harrison, damals General der amerikanischen Armee, eine kombinierte britische und indische Streitmacht von 1.700 Mann in der Schlacht an der Themse im Jahr 1813. Als sich der Rauch verzogen hatte, lag Tecumseh, der sich den Briten angeschlossen hatte, tot. Harrison wurde ein Nationalheld.Nach dem Krieg diente Harrison bis 1819 im Repräsentantenhaus von Ohio. Er unterstützte Henry Clays sogenanntes „amerikanisches System“, das interne Verbesserungen bevorzugte, die von der Bundesregierung finanziert wurden. Als General Andrew Jackson im Ersten Seminolenkrieg (1818) das spanische Florida ohne besonderen Befehl überfiel, schloss sich Harrison anderen im Kongress an, um ihn zu tadeln. Dies führte zu einer großen Feindseligkeit zwischen den beiden Männern. Obwohl er jetzt im Westen lebte und arbeitete, Harrison war immer noch ein Südstaatler, wenn es um Sklaverei ging. Er widersetzte sich konsequent jedem Versuch des Kongresses, die Ausbreitung der Sklaverei einzuschränken oder die Autorität der Sklavenhalter über ihre Sklaven einzuschränken.In den 1820er Jahren diente Harrison im Senat von Ohio, als US-Senator aus Ohio und als US-Minister für Kolumbien. Mit Jacksons Wahl verlor Harrison seine diplomatische Position und zog sich auf seine Farm in North Bend, Ohio, zurück, um aktiv die Whig-Opposition gegen Jackson zu organisieren.

Anti-Jackson-Kandidat

1836 wollten die Gegner von Andrew Jackson unbedingt seinen handverlesenen Nachfolger Martin Van Buren besiegen, aber sie hatten keine wirkliche Parteibasis, auf der sie arbeiten konnten. Die Anti-Jackson-Kräfte versuchten ein sehr unpraktisches und ungewöhnliches Schema. Sie nahmen den Namen „Whigs“ (der Name der britischen Partei gegen die Monarchie) und lief vier Kandidaten aus vier verschiedenen Regionen. Sie hofften, dass diese Taktik Van Buren eine Mehrheit im Wahlkollegium verweigern und damit die Wahl in das Repräsentantenhaus werfen würde. Harrison war der Whig-Kandidat des Westens. Bei den Wahlen wurde Harrison Zweiter, aber Van Buren gewann die Mehrheit der Stimmen des Volkes und des Wahlkollegiums.Vier Jahre später führten die Whigs die erste moderne Präsidentschaftskampagne in der amerikanischen Geschichte mit Harrison als Präsidentschaftskandidaten durch. Es war ein Rennen voller Lieder, Werbung, Slogans und organisierter Kundgebungen. Im Wahlkampf von 1840 verteilten die Whigs bei Grillabenden und Lagerfeuern kostenlosen Apfelwein in kleinen Flaschen in Form von Blockhütten — und sie verwendeten den Slogan „Old Tippecanoe and Tyler, Too“, um Harrisons Kandidatur zu fördern. (John Tyler war sein Laufkamerad.)

Der amtierende Präsident Martin Van Buren, der dem amerikanischen Volk als Dandy begegnete, als Mann, der aussah und sich wie ein Aristokrat verhielt, konnte sein Image nicht überwinden. Die Menschen machten ihn auch für den wirtschaftlichen Zusammenbruch in den späten 1830er Jahren verantwortlich. Harrison gewann die Wahl mit 53 Prozent der Stimmen, und 1840 stimmten mehr Menschen ab als je zuvor.Harrison, der älteste Mann im Alter von achtundsechzig (vor Ronald Reagan), der Präsident wurde, starb nach nur einem Monat im Amt. Er war krank geworden, nachdem er seine Antrittsrede im Freien bei kaltem Märzwetter ohne Hut oder Mantel gehalten hatte, und starb an einer Atemwegsinfektion, wahrscheinlich Lungenentzündung. Er war der erste Präsident, der im Amt starb. Harrisons Enkel Benjamin Harrison wurde 1889 Präsident der Vereinigten Staaten.