Wir haben von Anfang an Witze über Sherlock Holmes erzählt. Die frühesten Sendungen des größten Detektivs der Welt erschienen nicht lange, nachdem Arthur Conan Doyle begonnen hatte, seine Geschichten über Holmes und seinen treuen Kumpel Dr. John Watson im Strand Magazine zu veröffentlichen, und in den ersten Jahrzehnten des 20. Aller Wahrscheinlichkeit nach, „Elementar, mein lieber Watson,“Das apokryphischste Schlagwort, begann in einem Witz; es erschien nie in einer von Doyles Geschichten, noch in der Originalversion des erfolgreichen Bühnenstücks, das Holmes zuerst seinen Deerstalker-Hut und seine Calabash-Pfeife gab. Mark Twain schrieb Parodien der Holmes-Mysterien, ebenso wie O. Henry und P.G. Wodehouse. Der Sherlock-Witz ist eine unserer älteren Popkultur-Institutionen, wie Holmes selbst.

Dies gilt insbesondere für Filme, in denen die Darstellungen von Sherlock Holmes denen von Jesus Christus und Graf Dracula zahlenmäßig überlegen sind. Eigentlich, Die frühesten Holmes-Filme sind Parodien, älter als offizielle Adaptionen der Doyle—Geschichten – die besten hatten schon immer einen guten Sinn für Humor. Aber wenn es noch neue Witze über Holmes zu erzählen gibt, sind sie nirgends zu finden der abgründige Holmes & Watson, der vielleicht der schlechteste abendfüllende Film ist, der jemals über den „beratenden Detektiv“ aus der Baker Street gedreht wurde. Der Film ist 89 Minuten Trägheit und reiner, unverdünnter Flopsweat, mit ein paar uncharakteristisch unlustigen und schmerzlich peinlichen Lead-Performances von Will Ferrell (als Holmes) und John C. Reilly (als Watson).

Geschrieben und inszeniert von Etan Cohen (unter keinen Umständen mit Ethan Coen zu verwechseln), Holmes & Watson stellt sich die Titelfiguren als ein paar bedürftige Mannkinder mittleren Alters vor – obwohl die Ähnlichkeiten mit Die Zusammenarbeit von Ferrell und Reilly an Adam McKays Stiefbrüdern endet dort. Die beiden Schauspieler kämpfen mit objektiv schrecklichen englischen Akzenten und verbringen ihre Zeit auf der Leinwand damit, schreckliche Witze herauszuziehen, als wären sie in der Impro-Übung der ewigen Verdammnis gefangen. Aber es ist vor allem das Publikum, das leidet. Sogar die Versuche des Films, groben Humor zu zeigen – wie ein erweitertes Stück, in dem Holmes immer wieder in einen Eimer stößt, oder eine Sequenz, in der er die Flugbahn seines bogenförmigen Urins in Zeitlupe à la Guy Ritchies Sherlock Holmes berechnet — sind ängstlich und halbherzig. Die triviale Handlung findet das Detektiv—Duo in einem weiteren Kampf mit dem „Napoleon des Verbrechens“ James Moriarty (Ralph Fiennes, nur wenige Zeilen gegeben) – obwohl Holmes glaubt, dass sein Erzfeind durch einen Doppelgänger ersetzt wurde zwanghafter Masturbator. Da Holmes & Watson die hackigste Art von Studiokomödie ist, müssen sie auch lernen, besser miteinander befreundet zu sein, mit ihren Gefühlen in Kontakt zu treten und ein paar romantische Nebenhandlungen zu navigieren: Watsons verknallt in Grace Hart (Rebecca Hall), eine „Ärztin“ aus Boston; Holmes ‚verwirrte Anziehungskraft auf ihre wilde Assistentin Millie (Lauren Lapkus), die seine Leidenschaft für den Verzehr roher Vidalia-Zwiebeln teilt.

Irgendwo drin ist eine ungewöhnlich junge und scheinbar sehr geile Mrs. Hudson (Kelly Macdonald); eine schlechte Musiknummer, die immer weiter geht; einige stöhnende Trump-Witze; eine Szene, in der Watson versucht, ein Selfie mit Queen Victoria zu machen; und die erforderlichen Risse über Holmes ‚Drogenkonsum. (Diese gehen zurück auf mindestens die Mitte der 1910er Jahre und das Geheimnis des springenden Fisches, mit Douglas Fairbanks als Meister Sleuth, die Fälle in einem St. Vitus ‚Tanz der Nase-Süßigkeiten-induzierte Agitation löst.) Selbst wenn Holmes & Watson in etwas stolpert, das theoretisch einen anständigen Knebel machen könnte — wie in einer Szene, in der Watson versucht, Dr. Hart ein betrunkenes, nächtliches Telegramm zu diktieren, oder einen Besuch im Diogenes Club, der ihn für idiotische Kumpels in einen Nebenraum verscheucht – es bringt es mit schlechtem Timing und Slapdash—Komposition durcheinander. „At least it’s in focus“ ist die niedrigste Form von verdammt schwachem Lob, das man einem Film geben kann. Aber Holmes & Watson verdient diese Auszeichnung nicht einmal.

Man könnte es auf fast jeder Ebene als Misserfolg bezeichnen — das heißt, wenn der Film jemals den Eindruck erweckte, dass er Erfolg haben wollte. Stattdessen ist es von einer Luft extremer Faulheit durchdrungen. Es ist billig und klebrig — eine bizarr datierte Parodie auf Ritchies Holmes (komplett mit einer soundähnlichen Partitur), vergiftet mit rippenstoßenden aktuellen Referenzen und kindischen Gags. Es ist der Sherlock Holmes Film mit dem roten „Make England Great Again“ Hut und dem stillenden Watson. Es gelingt nur in einer Hinsicht. Als Veröffentlichung am Weihnachtstag, die nicht im Voraus für Kritiker gezeigt wurde, gelang es uns, unsere Liste der schlechtesten Filme des Jahres 2018 zu vermeiden. Es gehört an die Spitze.