In den Jahren nach der Kreuzigung Jesu auf Golgatha wurde die Geschichte seines Lebens, seines Todes und seiner Auferstehung nicht sofort niedergeschrieben. Die Erfahrungen von Jüngern wie Matthäus und Johannes wären an vielen Tischen und am Kamin erzählt und nacherzählt worden, vielleicht jahrzehntelang, bevor jemand sie für die Nachwelt aufzeichnete. Paulus, dessen Schriften ebenso zentral für das Neue Testament sind, war erst einige Jahre nach der Hinrichtung Jesu unter den frühen Gläubigen anwesend.

Aber wenn viele Menschen eine Vorstellung von dieser Kluft zwischen den Ereignissen des Neuen Testaments und dem Buch haben, das entstanden ist, schätzen wahrscheinlich nur wenige, wie wenig wir über die erste christliche Bibel wissen. Das älteste vollständige Neue Testament, das heute erhalten ist, stammt aus dem vierten Jahrhundert, aber es hatte Vorgänger, die längst zu Staub geworden sind.

Wie sah die ursprüngliche christliche Bibel aus? Wie und wo ist es entstanden? Und warum streiten wir Wissenschaftler immer noch darüber, einige 1,800 Jahre nach dem Ereignis?

Vom Mündlichen zum schriftlichen

Historische Genauigkeit ist für das Neue Testament von zentraler Bedeutung. Die auf dem Spiel stehenden Fragen wurden im Buch selbst von Lukas dem Evangelisten erörtert, als er die Gründe für das Schreiben seines gleichnamigen Evangeliums erörterte. Er schreibt: „Auch ich habe beschlossen, einen ordentlichen Bericht zu schreiben … damit Sie die Gewissheit der Dinge kennen, die Sie gelernt haben. Im zweiten Jahrhundert argumentierte Kirchenvater Irenäus von Lyon für die Gültigkeit der Evangelien, indem er behauptete, dass das, was die Autoren zuerst predigten, nachdem sie „vollkommenes Wissen“ von Gott erhalten hatten, später schriftlich niedergeschrieben wurden. Heute, Gelehrte unterscheiden sich in diesen Fragen – vom amerikanischen Schriftsteller Bart Ehrman, der betont, wie sehr Konten durch die mündliche Überlieferung geändert würden; zu seinem australischen Amtskollegen Michael Birds Argument, dass historische Mehrdeutigkeiten durch die Tatsache gemildert werden müssen, dass die Bücher das Wort Gottes sind; oder die Betonung des britischen Gelehrten Richard Bauckham auf Augenzeugen als Garanten für das mündliche und schriftliche Evangelium.

Die ersten neutestamentlichen Bücher, die niedergeschrieben wurden, werden als die 13 angesehen, die die Briefe des Paulus (um 48-64 n. Chr.) umfassen, wahrscheinlich beginnend mit 1 Thessalonicher oder Galater. Dann kommt das Markusevangelium (um 60-75 n. Chr.). Die übrigen Bücher – die anderen drei Evangelien, Briefe von Peter, John und andere sowie Offenbarung – wurden alle vor oder um das Ende des ersten Jahrhunderts hinzugefügt. Bis Mitte bis Ende des Jahrhunderts CE, Große Kirchenbibliotheken hätten Kopien davon gehabt, manchmal neben anderen Manuskripten, die später als Apokryphen gelten.

Der Punkt, an dem die Bücher als tatsächliche Schrift und Kanon angesehen werden, ist umstritten. Einige weisen darauf hin, als sie in wöchentlichen Gottesdiensten um 100 n. Chr. und in einigen Fällen früher verwendet wurden. Hier wurden sie auf Augenhöhe mit den alten jüdischen Schriften behandelt, die zum Alten Testament werden sollten, das seit Jahrhunderten in Synagogen im ganzen heutigen Israel und im weiteren Nahen Osten einen Ehrenplatz einnahm. Andere betonen den Moment vor oder um 200 n. Chr., als die Titel „Altes“ und „Neues Testament“ von der Kirche eingeführt wurden. Diese dramatische Verschiebung erkennt eindeutig zwei große Sammlungen mit biblischem Status an, aus denen die christliche Bibel besteht – die sich als alter und neuer Bund, Prophezeiung und Erfüllung aufeinander beziehen. Dies zeigt, dass die erste christliche Zwei-Testament-Bibel inzwischen vorhanden war.

Für eine andere Gruppe von Wissenschaftlern ist dies jedoch nicht offiziell oder präzise genug. Sie konzentrieren sich lieber auf das späte vierte Jahrhundert, als die sogenannten Kanonlisten in die Szene traten – wie die von Athanasius, Bischof von Alexandria, in 367 CE, die 22 Bücher des Alten Testaments und 27 Bücher des Neuen Testaments anerkennt.

Bibel # 1

Der älteste erhaltene Volltext des Neuen Testaments ist der wunderschön geschriebene Codex Sinaiticus, der in den 1840er und 1850er Jahren im Katharinenkloster am Fuße des Berges Sinai in Ägypten „entdeckt“ wurde. Aus der Zeit um 325-360 n. Chr. ist nicht bekannt, wo er geschrieben wurde – vielleicht Rom oder Ägypten. Es besteht aus Pergament von Tierhäuten, mit Text auf beiden Seiten der Seite, in kontinuierlicher griechischer Schrift geschrieben. Es kombiniert das gesamte Neue und Alte Testament, obwohl nur etwa die Hälfte des alten überlebt (das Neue Testament hat einige ziemlich kleine Mängel).

Sinaiticus ist jedoch möglicherweise nicht die älteste erhaltene Bibel. Ein weiteres Kompendium des Alten und Neuen Testaments ist der Codex Vaticanus, der aus der Zeit um 300-350 n. Chr. stammt, obwohl erhebliche Mengen beider Testamente fehlen. Diese Bibeln unterscheiden sich in mancher Hinsicht voneinander, und auch von modernen Bibeln – nach dem 27 Bücher des Neuen Testaments, zum Beispiel, Sinaiticus enthält als Anhang die beiden populären christlichen erbaulichen Schriften Brief des Barnabas und Hirte des Hermas. Beide Bibeln haben auch eine andere Reihenfolge – die Briefe des Paulus nach den Evangelien (Sinaiticus) oder nach der Apostelgeschichte und den katholischen Briefen (Vaticanus).Beide enthalten interessante Merkmale wie spezielle Andachts- oder Glaubensabgrenzungen heiliger Namen, die als nomina sacra bekannt sind. Diese verkürzen Wörter wie „Jesus“, „Christus“, „Gott“, „Herr“, „Geist“, „Kreuz“ und „kreuzigen“ auf ihre ersten und letzten Buchstaben, die mit einem horizontalen Balken hervorgehoben sind. Zum Beispiel wird der griechische Name für Jesus, ἸΗσοῦΣ, als ⲓⲥ geschrieben; während Gott, θεός, ⲑⲥ ist. Spätere Bibeln präsentierten diese manchmal in goldenen Buchstaben oder machten sie größer oder ornamentaler, und die Praxis hielt an, bis der Bibeldruck um die Zeit der Reformation begann. Obwohl Sinaiticus und Vaticanus beide vermutlich von längst verlorenen Vorgängern in dem einen oder anderen Format kopiert wurden, bestanden frühere und später standardisierte Neue Testamente aus einer vierbändigen Sammlung einzelner Kodizes – dem vierfachen Evangelium; Apostelgeschichte und sieben katholische Briefe; Pauls 14 Briefe (einschließlich Hebräer); und das Buch der Offenbarung. Sie waren effektiv Sammlungen von Sammlungen.

Aber in Ermangelung eines einzigen Buches vor dem vierten Jahrhundert müssen wir uns mit den vielen überlebenden älteren Fragmenten begnügen, die im 20. Wir haben jetzt etwa 50 fragmentarische neutestamentliche Manuskripte auf Papyrus, die aus dem zweiten und dritten Jahrhundert stammen – darunter der wertvolle Papyrus 45 (vierfaches Evangelium und Apostelgeschichte) und Papyrus 46 (eine Sammlung paulinischer Briefe). Insgesamt handelt es sich um fast vollständige oder teilweise Versionen von 20 der 27 Bücher des Neuen Testaments.

Die Suche nach weiteren Quellen der ursprünglichen Bücher des Neuen Testaments wird wahrscheinlich fortgesetzt. Da es etwas unwahrscheinlich ist, dass irgendjemand jemals eine ältere Bibel finden wird, die mit Sinaiticus oder Vaticanus vergleichbar ist, müssen wir das, was wir haben, weiter zusammensetzen, was schon ziemlich viel ist. Es ist eine faszinierende Geschichte, die zweifellos noch viele Jahre lang zu Auseinandersetzungen zwischen Wissenschaftlern und Enthusiasten führen wird.