Vor ein paar Jahren habe ich angefangen, Kurse für meinen Teilzeit-MBA zu besuchen. Was mir fast sofort auffiel, war, dass meine Erfahrung im Klassenzimmer weitgehend meine Erfahrung von fast einem Jahrzehnt in Corporate America widerspiegelte: Ich bin durchweg eine der wenigen schwarzen Frauen und Schwarzen im Raum.Im September veröffentlichte Ellen McGirt einen Artikel in Fortune, in dem sie untersuchte, warum es keine afroamerikanischen Frauen gibt, die Fortune 500-Unternehmen leiten. Dieser Mangel an weiblicher Führung ist wichtig zu erforschen, aber was sind die Erfahrungen von schwarzen Frauen am Arbeitsplatz, bevor sie es in die C-Suite schaffen? Ich wollte herausfinden, wie andere schwarze Frauen die miteinander verflochtenen Barrieren an der Schnittstelle von Rasse und Geschlecht überwinden.Im Laufe eines Jahres arbeitete ich mit Professor Elizabeth Morrison, Vizedekanin der Fakultät an der NYU, zusammen, um 10 farbige Frauen zu interviewen, um die Herausforderungen zu verstehen, denen sie am Arbeitsplatz gegenüberstehen, wie sie mit diesen Herausforderungen umgehen und wie diese Bewältigungsmechanismen ihre Chancen auf langfristigen Erfolg beeinflussen.

Hier sind die Highlights von dem, was ich über ihre Erfahrungen bei der Arbeit in Corporate America gelernt:

„Deine Arbeit wird beurteilt plus andere immaterielle Dinge“

Viele Frauen erzählten mir, dass sie Code-Switched, was beinhaltet, die dominante Kultur oder Umgangssprache unter bestimmten Gruppen (wie Mitarbeiter, zum Beispiel) zu umarmen und zu einem authentischeren Selbst zu wechseln, wenn sie mit Freunden und Familie zusammen sind.Eine Frau, mit der ich sprach, eine erfolgreiche Unternehmerin, die vor ihrem Besuch der Business School ein Praktikum bei einem Tech-Startup absolvierte, beschrieb aufgeregt ihre jüngste Position, in der sie sich zum ersten Mal in ihrer Karriere bei einer schwarzen Frau meldete. Sie sagte, sie, „besser gemacht“ und war „viel bequemer und selbstbewusster.“ Sie beschrieb, wie es gewesen sein könnte, wenn sie stattdessen den Code wechseln müsste: „Nach Ihrer Arbeit beurteilt zu werden und mental gut zu sein, wäre anstrengender gewesen. Ihre Arbeit wird beurteilt und andere immaterielle Dinge. Sie hinterfragen sich selbst und das beeinflusst Ihr Selbstvertrauen.“Sie war nicht die einzige Frau, die die psychische Belastung erwähnte, die mit dem Versuch verbunden war, einem professionellen Ideal gerecht zu werden, das ursprünglich geschaffen wurde, um Vielfalt zu ersticken, anstatt sie zu unterstützen. Eine andere Frau gab eine Gelegenheit für eine Vollzeitstelle im Weißen Haus von Obama weiter, weil sie sich durch Stereotypen gehemmt fühlte. „Mir wurde die Möglichkeit gegeben, im Weißen Haus zu bleiben, aber ich tat es nicht, weil ich das Gefühl hatte, dass die Leute meine Rasse, mein Geschlecht und alles sehr verurteilten. Meine Ideen wurden nicht Traktion bekommen, dass ich wie andere von weißen Jungs fühlen waren.“Eine zwanzigjährige Frau in einem erstklassigen Beratungsunternehmen beschrieb, wie sie zum ersten Mal für ein Kundenteam arbeitete, zu dem auch andere Farbige gehörten. Die Klientin war ein Gefängnis und ihr Team gab Empfehlungen, wie bestimmte Insassen zusammengefasst werden können. „Ich sagte:’Du würdest Nicki Minaj nicht mit Remy Ma in eine Zelle stecken. Jeder hat es sofort verstanden und es war eine schöne Sache. Ich wäre nicht in der Lage, diese Analogie in einem anderen Team zu machen. Es war das Projekt, bei dem ich am besten abgeschnitten habe. Das hatte teilweise damit zu tun, dass Ihre Kunden wie Sie aussehen und es einfacher ist, diese Beziehung aufzubauen.“ Weil sie bei dem Projekt so gut abgeschnitten hat, hat sie mit ihrem Vorgesetzten soziales Kapital gewonnen. Es ist ein direktes Beispiel dafür, wie die Arbeit mit Menschen, mit denen Sie sich identifizieren können, Ihre Karriere positiv beeinflussen kann.

Unter diesen Frauen herrschte eine allgemeine Ernüchterung darüber, wie ihre Kollegen die Welt sehen und wie sie sie erleben. Eine Frau beschrieb, wie sie in ihrem Hotelbett weinte, nachdem sie gelesen hatte, dass ein Polizist eine farbige Person getötet hatte. Sie war mit Kollegen für eine Geschäftsreise gereist und sie waren alle in einer Textkette, um die Logistik zu koordinieren. Am selben Tag hatte sich auch ein Hollywood-Paar getrennt und das Gespräch in der Textkette konzentrierte sich auf den Hollywood-Klatsch, nie die Dreharbeiten ansprechen. Sie sagte: „Ich erinnere mich, wie ich in meinem Hotelbett zugesehen und geweint habe. Und dann zur Arbeit gehen zu müssen. Und niemand hat für Ihr Wohlbefinden eingecheckt.“ Dies ist die Realität für viele schwarze Frauen bei der Arbeit in Amerika. Sie kümmern sich sehr um die Probleme, die die schwarze Gemeinschaft betreffen, aber dieses Gefühl wird am Arbeitsplatz im Allgemeinen nicht unterstützt oder anerkannt.

„Wir sind an andere farbige Menschen gebunden“

Jedes Interview zeigte, wie sehr die Erfahrungen dieser Frauen bei der Arbeit durch einen größeren Filter von Rasse und Klasse betrachtet werden.“Ich kann jetzt in mein Büro gehen und fünf Leute treffen, von denen vier weiß sein werden“, beschrieb eine Frau, mit der ich sprach. „Von diesen Weißen könnte ihre ganze Familie von Generationsreichtum sein. Diese eine schwarze Person Sie können mehr als wahrscheinlich jemanden in ihrer Familie identifizieren, der in den Projekten lebt, in Armut lebt oder keine Ausbildung über das Highschool-Niveau hinaus hat. Das ist die Erfahrung schwarzer Menschen im Allgemeinen – dass wir an andere farbige Menschen gebunden sind, die sich in schlechten Situationen befinden.“Das soll nicht heißen, dass jede weiße Person in Corporate America aus Generationenvermögen stammt. Es ist zu sagen, dass es unmöglich ist, aktuelle Statistiken über die Rasse in diesem Land von schwarzen Frauen zu trennen, die jeden Tag zur Arbeit gehen müssen. Schwarze Frauen in Corporate America sind nicht immun gegen die Realitäten, mit denen schwarze Menschen im Allgemeinen konfrontiert sind, oder gegen die historische Beziehung zwischen Rasse und Ressourcenzugang in dieser Nation. Stattdessen sind sie gezwungen, das beiseite zu legen, wenn sie sich an ihren Schreibtisch setzen.Diese erzwungene Trennung zwischen den Nöten der schwarzen Gemeinschaft und der institutionellen Weiße des White-Collar-Jobs kann mental anstrengend sein und es schwieriger machen, bei der Arbeit gute Leistungen zu erbringen.

„Meine Mentoren sprechen mit mir darüber, mein Licht zu dimmen“

Es ist nicht ungewöhnlich, dass schwarze Frauen das Gefühl haben, dass sie anderen das Gefühl geben müssen, sich wohl zu fühlen, wenn sie in einer Gruppe sind (besonders wenn diese Gruppe aus Menschen besteht, die nicht wie sie aussehen).

Die Frauen, die ich interviewte, sprachen viel darüber, Aspekte ihrer Persönlichkeit dämpfen zu müssen, um das Gefühl zu haben, in die Kultur ihres Arbeitsplatzes passen zu können. Eine Frau sagte mir: „Meine Mentoren sprechen mit mir darüber, mein Licht zu dimmen. Ich dachte immer, ich müsste das runterbringen, um es den Leuten bequem zu machen.“ Diese Frauen neigten dazu, das Gefühl zu haben, dass ihre Organisationen für sie “ nicht bereit“ waren, und sie hatten das Gefühl, dass sie im Büro nicht ihr authentisches Selbst sein konnten, auf die Gefahr hin, dass sich andere unwohl fühlten oder ihre Chancen auf beruflichen Aufstieg beeinträchtigten.

Diese Gefühle spiegelten ähnliche Dinge wider, die ich erlebt habe. Mir wurde gesagt, dass ich im Büro lächeln soll, und auf die Gefahr hin, zu aggressiv zu wirken, neige ich dazu, zu warten, bis alle anderen gesprochen haben, bevor ich mich entscheide, mich abzuwägen. Ein Teil davon ist einfach, weil ich introvertiert bin. Aber ein anderer Teil ist, weil ich von der Gesellschaft und ihren überwiegend weißen Institutionen konditioniert wurde, das Gefühl zu haben, dass ich als schwarze Frau aggressiv rüberkomme, herrisch, und egoistisch, wenn ich meine Meinung sage, verglichen mit einem Mann oder einer weißen Frau, die die gleichen Aussagen machen. Viele Menschen haben das Gefühl, dass sie am Arbeitsplatz nicht ihr wahres Selbst sein können, auf die Gefahr hin, unprofessionell zu wirken. Diese Interviews machten deutlich, dass schwarze Frauen größtenteils nicht erwarten, sich voll und ganz an den Arbeitsplatz zu bringen und trotzdem weiterzukommen.

„Wenn Sie niemanden in Ihrer Ecke haben, werden Sie aussortiert“

Fast jede Frau, die ich interviewte, berührte die Idee, Sponsoring am Arbeitsplatz zu finden — die Idee, jemanden in Ihrem Unternehmen zu finden, der sich für Erhöhungen, Projekte und Beförderungen in Ihrem Namen einsetzen kann. Eine Frau, die als Beraterin arbeitet, formulierte es so: „Sponsoring ist sehr wichtig. Die schwarze Gemeinschaft, in der ich arbeite, fällt es uns schwer, das zu finden. Es ist kein formelles Programm, aber es ist Teil des Überprüfungsprozesses. Die Leute fragen, wer in der Ecke dieser Person war? Sie brauchen Sponsoren, um Projekte zu bekommen. Personal ist wirklich Angst getrieben. Sie interviewen für jedes Projekt. Wenn Sie einen Sponsor haben, müssen Sie möglicherweise kein Interview führen. Wenn du niemanden in deiner Ecke hast, wirst du aussortiert.“Schwarze Frauen finden Sponsoring in ihren Organisationen oft herausfordernd, wenn sie Probleme mit denen haben, mit denen sie zusammenarbeiten. Aus diesem Grund führen sie ihren Mangel an Fortschritt im Unternehmen häufig auf ein mangelndes Sponsoring zurück.

***

„Du kannst nicht sein, was du nicht sehen kannst.“ Dies sind die berühmten Worte von Marian Wright Edelman und sie gelten genauso für Kinder, die davon träumen, Raketenwissenschaftler oder Astronauten zu werden, wie für schwarze Frauen, die die Karriereleiter erklimmen.

Abgesehen davon, dass man keine professionellen Vorbilder sieht, gibt es echte geschäftliche Konsequenzen, wenn man bei der Arbeit konsequent in der Minderheit ist. Sich von der Mehrheit bei der Arbeit zu unterscheiden, schafft das, was Katherine Phillips, Nancy Rothbard und Tracy Dumas Statusdistanz nennen, dh wie weit Sie von der wahrgenommenen Norm und Machtstruktur in Ihrem Unternehmen entfernt sind. Wenn Sie wissen, dass Sie unter Statusdistanz leiden, Sie werden versuchen, statusbestätigende Informationen über sich selbst zu verbergen. Ausgrenzung zwingt Menschen, von ihrem authentischen Selbst abzuweichen. Authentizität ist ein wesentlicher Bestandteil des Wohlbefindens.Und jenseits der emotionalen und mentalen Belastung können Homogenität und Voreingenommenheit echte berufliche Konsequenzen für schwarze Frauen haben. Forscher fanden heraus, dass, wenn einer Gruppe Fotos von verschiedenen Personen gezeigt wurden, Die Gesichter schwarzer Frauen am wenigsten von einer Gruppe weißer Männer und weißer Frauen erkannt wurden. Aussagen, die von einer schwarzen Frau in einer Gruppendiskussion gesagt wurden, wurden im Vergleich zu schwarzen Männern auch am wenigsten korrekt zugeschrieben, weiße Frauen, und weiße Männer. Schwarze Frauen in Führungspositionen werden auch eher kritisiert oder bestraft, wenn sie Fehler bei der Arbeit machen.Während ich versuchte, meine eigene Voreingenommenheit so weit wie möglich zu begrenzen, indem ich nur Frauen interviewte, die ich nicht kannte, und bei jedem Interview an den gleichen Fragen festhielt, war es unmöglich, meine eigenen persönlichen Erfahrungen vollständig aus diesem Projekt zu entfernen. Ohne sie wäre ich nicht dazu getrieben worden, es überhaupt zu unternehmen. Dies ist auch eine kleine Stichprobengröße, die es unmöglich macht, pauschale Schlussfolgerungen zu ziehen. Obwohl die Tatsache, dass konsistente Themen entstanden und dass aus 10 schwarze Frauen, 0 regelmäßig mit anderen Frauen der Farbe arbeiten, bedeutet, dass, wenn wahre Gleichheit am Arbeitsplatz ist das, was wir nach, dann früher oder später werden wir die Probleme ansprechen müssen, die Frauen der Farbe einzigartig sind — und schwarze Frauen insbesondere — am Arbeitsplatz.

Für schwarze Frauen ist es nicht nur ein Pipeline-Problem. Sobald sie in der Tür sind, Sie müssen sich auf eine Weise unterstützt fühlen, die spezifisch dafür ist, eine farbige Frau zu sein. Selbst wenn sie alleine in ihrem Team sind, werden sie feststellen, dass sie überhaupt nicht allein sind.