Was ist die englische Sprache? Ist es angelsächsisch? Es ist verlockend, dies zu glauben, zum Teil, weil die Definition eine Sprachgeschichte vereinfacht, die sich einer linearen Zusammenfassung widersetzt. Im Laufe von 1000 Jahren kam die Sprache aus dem umfangreichen Kontakt mit Anglo-Norman, einem Dialekt des Französischen, zusammen; dann wurde stark latinisiert und voller griechischer Wurzeln und Endungen; dann absorbierte Wörter aus Arabisch, Spanisch und Dutzenden anderer Sprachen und mit ihnen absorbierte er wohl Konzepte und Bilder der Welt, die nicht von der Sprache selbst getrennt werden können.Shakespeare und andere Schriftsteller füllten die Lücken (und tun es immer noch) und erfanden Wörter, wo sie fehlten. Warum bezeichnen wir dann die längst verstorbene angelsächsische Sprache als „Altes Englisch“, wenn es nur ein entfernter Vorfahr ist, und einer, Sie werden bemerken, kein englischer Sprecher versteht heute? Dafür gibt es viele technische Gründe, aber im Klartext: wenn Englisch ein Körper wäre, könnte Angelsächsisch die Knochen und Bänder sein: nicht nur wegen der Härte seiner Konsonanten und seiner stumpfen, schmucklosen Poesie, sondern weil es die gebräuchlichsten Wörter in der Sprache enthält, die strukturellen Teile, die all diese panlinguistischen Anleihen zusammenhalten.

Beachten Sie das Versstück, das als Cædmons Hymne bekannt ist, unten. Inmitten des Gewirrs unbekannter Phoneme und ausgestorbener Buchstaben wie dem „þ,Sie können solche Grundwörter wie „und,““sein,“ „oder,“ „Er,“ und „zu. In anderen Texten finden Sie erkennbare Entsprechungen von „Vater“, „Mutter“, „Ehemann“, „Ehefrau“, „gut“, „gut“ und vielen anderen gebräuchlichen Wörtern.

Nu sculon herian Heofonrices tragen,
Metodes mihte und seine modgeþanc,
weorc Wuldorfæder, swa er wundra
gehwæs
Ece Dryhten, oder onstealde.
Er Ehre scop eorþan bearnum
heofon zu hrofe halig Scieppend.
þa middangeard mancynnes tragen
Ece Dryhten, æfter teode
firum foldan Frea ælmihtig.

Obwohl Angelsächsisch viele Wörter mit dem modernen Englisch teilt, ist es eine andere Sprache aus einer völlig anderen Welt, die längst verschwunden ist. Niemand lebt, Na sicher, weiß genau, wie es klang, so Wissenschaftler machen ihre besten Vermutungen interne Beweise in der spärlichen Literatur mit, Sekundärquellen in anderen Sprachen aus der Zeit, und Ähnlichkeiten zu anderen, lebende Sprachen. Jetzt, wo Sie gesehen haben, wie altes Englisch aussieht, hören Sie, wie es für moderne Ohren klingt.

Im Video oben spielt der Sprachschüler Stephen Roper ein ungezwungenes Gespräch mit einem angelsächsischen Sprecher nach, der zeitgenössisches Englisch verstehen, aber nicht sprechen kann. Die anderen Beispiele stammen aus literarischen Kontexten. Weiter oben liest Justin A. Jackson, Professor für Englisch am Hillsdale College, die ersten Zeilen von Beowulf, und direkt darüber liest ein namenloser Erzähler den vollständigen Prolog des Epos.Direkt darunter – unterstützt von einer dramatischen, dröhnenden Partitur und rezitiert über Aufnahmen von nebligen englischen Mauren — eine Lesung von „The Lord’s Prayer“ im altenglischen des 11. In diesem Text werden Sie einige bekanntere Wörter auswählen, obwohl die Tatsache, dass die meisten Leser das moderne englische Äquivalent kennen, wahrscheinlich nicht schadet. Aber wenn Sie sich sicher fühlen, nachdem Sie diese spekulativen Rekonstruktionen der Sprache gehört haben, genug, um es selbst vorzulesen, Gehen Sie über diese Sammlung alter englischer Lesungen der Universität Glasgow.

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Josh Jones ist Schriftsteller und Musiker aus Durham, NC. Folgen Sie ihm auf @jdmagness