Obwohl sich die Regeln für die National Hockey League in gewisser Weise vom europäischen und internationalen Hockey unterscheiden, wird die NHL weithin als die führende Hockey-Liga der Welt angesehen.

Hockey wird auf einer 200 Fuß (61 Meter) langen und 85 Fuß (26 m) breiten Eisfläche gespielt. Die Netze sind 6 Fuß (1,8 m) breit und 4 Fuß (1,2 m) hoch. Der Puck ist eine Scheibe aus vulkanisiertem Gummi 1 Zoll (2,5 cm) dick und 3 Zoll (7,6 cm) im Durchmesser. Es wiegt etwa 6 Unzen (170 Gramm). Pucks sind tatsächlich vor dem Spiel eingefroren und in einem Kühler gehalten, so dass sie nicht so viel hüpfen, wenn sie im Spiel sind.

Das 60-minütige Spiel ist in drei 20-Minuten-Perioden unterteilt. Wenn die Teams am Ende von 60 Minuten unentschieden sind, wird eine 5-minütige Sudden-Death-Overtime gespielt. Während der Playoffs spielen die Teams weitere 20-minütige Sudden-Death-Overtimes, bis ein Team punktet.

Sechs Skater pro Team sind gleichzeitig auf dem Eis: ein Torhüter oder Torwart, der für die Dauer des Spiels auf dem Eis bleibt (abgesehen von Verletzungen), und fünf Skater, die rotierende Schichten von 30 Sekunden bis zwei Minuten oder länger nehmen. Normalerweise gibt es drei Stürmer (linker Flügel, rechter Flügel und Mitte) und zwei Verteidiger auf dem Eis. In bestimmten Situationen spielen einige Teams mit vier Stürmern auf dem Eis und einem Verteidiger.Eine Hockeybahn ist durch eine rote Mittellinie gekennzeichnet, die die Oberfläche in zwei Hälften von jeweils 100 Fuß (30,5 m) teilt. Es gibt auch Torlinien, die über die Eisbahn 13 Fuß (4 m) von jedem Ende laufen. Sechzig Fuß (18 m) von jeder Torlinie entfernt befindet sich eine blaue Linie, die die Grenze der Verteidigungszone jedes Teams markiert.

Die Netze sind mit ihren Fronten an der roten Torlinie positioniert. Um ein Tor zu erzielen, müssen die Spieler den Puck ins Netz der gegnerischen Mannschaft bringen. Der Puck muss die Torlinie vollständig überqueren, damit das Tor zählt. Es kann von jeder Eisbahnoberfläche ablenken, oder irgendein Teil eines Spielers auf dem Eis, einschließlich Füße, vor dem Betreten des Netzes, und zählen immer noch als Tor, mit wenigen Ausnahmen: Wenn der Puck absichtlich eingetreten wird, oder mit einer Hand eingeschlagen, Das Tor wird nicht erlaubt. Außerdem kann der Puck nicht mit einem Stock über der 4-Fuß-Querlatte des Netzes geschlagen werden.

Während eines Spiels liegen zwei Linienrichter auf dem Eis. Es ist ihre Aufgabe, Off-Side und Icing abzurufen (siehe unten). Zwei Schiedsrichter auch Mann jedes NHL-Spiel. Sie können von den Linienrichtern durch ihre leuchtend orangefarbenen Armbinden unterschieden werden.

Wenn sich ein Spieler in die Zone des gegnerischen Teams bewegt, muss der Puck die blaue Linie überqueren, bevor seine Schlittschuhe dies tun. Wenn ein angreifender Spieler beide Schlittschuhe über die blaue Linie vor dem Puck hat, wird Off-Side aufgerufen. Dies führt zu einem Face-off.

Zu Beginn jeder Periode und nach Spielunterbrechungen aufgrund von Toren, Strafen oder dem Verlassen der Eisbahn durch den Puck wird das Spiel mit einem Face-Off eingeleitet. Die Zentren jedes Teams stehen sich über einen vom Beamten festgelegten Ort gegenüber, und die anderen Skater stehen mindestens 4,6 m (15 Fuß) entfernt. Der Beamte lässt den Puck direkt zwischen die gegnerischen Zentren fallen, die dann mit Stöcken und Füßen um die Kontrolle kämpfen.

Hockey hat eine zweite Form von Off-Side, bekannt als der Zwei-Linien-Pass. Wie der Name schon sagt, wird ein zweizeiliger Pass off-Side genannt, wenn ein Spieler einen Pass erhält, der eine der blauen Linien und die mittlere rote Linie überschritten hat, bevor er sie berührt.

Die letzte „Linienregel“ im Hockey ist die Vereisung. Diese Regel wurde vor einigen Jahrzehnten eingeführt, um zu verhindern, dass Teams den Puck einfach über die gesamte Länge des Eises schlagen, um Zeit zu verschwenden. Wenn ein Spieler den Puck von seiner Seite der roten Linie in die Zone des gegnerischen Teams schießt und der Puck die Torlinie am anderen Ende überquert, ohne dass ihn jemand berührt, und ein anderer gegnerischer Spieler als der Torwart ihn dann zuerst berührt, wird er auf die angreifende Mannschaft gerufen. Dies führt zu einem Face-off in der Zone des angreifenden Teams. Wenn jedoch jemand in der angreifenden Mannschaft als erster den Puck berührt oder der Torwart der verteidigenden Mannschaft ihn zuerst berührt, wird auf das Sahnehäubchen verzichtet.