Die Geschichte der Erforschung ist voll von berühmten Namen, die jeder kennt, wie Robert Peary, der Mann, dem am häufigsten zugeschrieben wird, zuerst den Nordpol erreicht zu haben. Diejenigen, die neben den Legenden arbeiten — schweres Heben, Leben retten, wichtige Berechnungen anstellen — werden beim Erzählen der Geschichte fast sofort vergessen oder an den Rand gedrängt, besonders wenn sie nicht zum Profil der Menschen passen, die Geschichte schreiben dürfen.In Pearys Fall scheint es, dass das wichtigste Mitglied seines Teams — sein Assistent, der afroamerikanische Entdecker Matthew Henson — zusammen mit vier Inuit-Besatzungsmitgliedern des Teams tatsächlich zuerst den Nordpol erreicht hat.

Henson und Perry trafen sich zum ersten Mal in einem Bekleidungsgeschäft in Washington, DC, wo Henson arbeitete. Als sie ein Gespräch begannen, erfuhr Peary, dass Henson aus Maryland geflohen war, „nachdem seine Eltern vom Ku Klux Klan angegriffen worden waren“, wie Messy Nessy schreibt. Er hatte sich dann als Kabinenjunge bei angemeldet 12 und segelte um die Welt, einschließlich der russischen arktischen Meere, Lesen und Schreiben lernen an Bord des Schiffes.

Peary war beeindruckt und „stellte ihn sofort ein“, und „von diesem Zeitpunkt an unternahm Henson jede Expedition, die Peary unternahm; Trekking durch den Dschungel von Nicaragua und später Tausende von Kilometern Eis in Hundeschlitten zum Nordpol.“ Auf ihrer letzten Expedition befanden sich auch 39 Inuit—Männer, —Frauen und -kinder, darunter die vier Inuit-Männer – Ootah, Egigingwah, Seegloo und Oogueah -, die Henson und Peary auf der letzten Etappe der Reise von 1909 begleiteten, Peary und Hensons achter Versuch.Als sich die sechs Männer der Stange näherten, wurde Peary „immer müder, litt unter Erschöpfung und gefrorenen Zehen, unfähig, ihr fünf Meilen entferntes Lager zu verlassen“. Henson und die anderen „scouted voraus,“Und, nach Henson Konto, tatsächlich überschritten die Stange vor der Verdoppelung zurück. „Ich konnte sehen, dass meine Fußabdrücke die ersten an der Stelle waren“, schrieb er später.Peary holte schließlich ein und „der schlittengebundene Admiral stapfte angeblich heran, um die amerikanische Flagge ins Eis zu pflanzen – und doch zeigt das einzige Foto des historischen Moments eine Besatzung von Gesichtern, die eindeutig nicht weiß sind.“ Entweder hat Peary das Foto gemacht, um die Crew zu ehren, oder er war überhaupt nicht da, als es aufgenommen wurde. Ersteres scheint angesichts von Pearys Eifer, die volle Anerkennung für das Kunststück zu beanspruchen, nicht wahrscheinlich zu sein.Peary nahm die einzige Ehre von der National Geographic Society und eine Auszeichnung vom Kongress im Jahr 1911, während Henson „Beiträge wurden weitgehend ignoriert“ zu der Zeit und „kehrte er zu einem ganz normalen Leben“ in relativer Dunkelheit, arbeitet als US-Zollbeamter für 23 Jahre, nicht in der Lage, die Ressourcen für weitere Expeditionen Marschall einmal Peary in den Ruhestand.

In seinen Schriften charakterisierte Peary Henson nach seiner Nützlichkeit: „Diese Position habe ich ihm in erster Linie wegen seiner Anpassungsfähigkeit und Eignung für die Arbeit und zweitens wegen seiner Loyalität gegeben. Er ist ein besserer Hundeführer und kann mit einem Schlitten besser umgehen als jeder lebende Mann, außer einigen der besten Eskimojäger selbst.“ Die Passage erinnert an Lewis und Clarks Beschreibungen von Sacagawea, die nie als volle Person mit ihren eigenen Motivationen auftaucht.

Leider scheint Henson in seinem Bericht von 1912, A Negro Explorer at the North Pole, den Rassismus verinnerlicht zu haben, der ihn auf den Status der zweiten Klasse beschränkte. „Die Leistung einer anderen Welt wurde vollbracht und vollendet“, schreibt er und entzieht sich passiv dem Täter der Tat. Er beruft sich dann auf eine Trope, die immer wieder auftaucht, von Shakespeares Sturm bis zu Defoes Robinson Crusoe: „Von Beginn der Geschichte an, wo immer die Arbeit der Welt von einem weißen Mann verrichtet wurde, war er von einem farbigen Mann begleitet worden. Vom Bau der Pyramiden und der Reise zum Kreuz bis zur Entdeckung der neuen Welt und der Entdeckung des Nordpols.“Die Art von Geschichte, die Henson gelernt hatte, ist offensichtlich — eine Tünche im welthistorischen Maßstab. Es würde fast 30 Jahre dauern, bis er endlich Anerkennung erhielt, obwohl er 1937 das erste schwarze Mitglied des Explorers Club wurde und „mit etwas Ironie“, wie Nessy schreibt, 1944 „die Peary Polar Expedition Medal“ erhielt. Seitdem ist sein Name gewöhnlich mit Peary (Peary)’s in der Geschichte der Expedition, aber selten als die erste Person erwähnt worden, um die Stange zu erreichen. Sehen Sie sich oben zwei kurze Profile von Hensons Leistungen an und sehen Sie viele weitere Fotos von der Expedition in Messy Nessy.

über Messy Nessy

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Josh Jones ist Schriftsteller und Musiker aus Durham, NC. Folgen Sie ihm auf @jdmagness.