Mehr als zwei Jahrhunderte lang regierte das Achämenidenreich Persien die Mittelmeerwelt. Eine der ersten wahren Supermächte der Geschichte, Das persische Reich erstreckte sich von den Grenzen Indiens über Ägypten bis zu den nördlichen Grenzen Griechenlands. Aber Persiens Herrschaft als dominantes Reich würde schließlich von einem brillanten militärischen und politischen Strategen, Alexander dem Großen, beendet werden.Alexander III. wurde 356 v. Chr. geboren. im kleinen Königreich Mazedonien. Alexander der Große, der in seiner Jugend von Aristoteles unterrichtet und von seinem Vater Philipp II. Seine unterbesetzte Niederlage des persischen Königs Darius III. in der Schlacht von Gaugamela gilt als einer der entscheidenden Wendepunkte der Menschheitsgeschichte, der die Perser als größte Macht in der Antike absetzte und die hellenistische Kultur in einem riesigen neuen Reich verbreitete.

Alexander schuldete seinem Vater eine enorme Schuld, weil er ihm eine Weltklasse-Armee hinterlassen hatte, die von erfahrenen und loyalen Generälen geführt wurde. Aber es war Alexanders Genie als Anführer und Schlachtfeldstratege, das seinen Sieg gegen einen imposanten Gegner tief im feindlichen Gebiet sicherte.

Philipp II. hinterließ Alexander dem Großen eine heftige Armee

Die Mazedonier waren nicht immer eine Macht, mit der man rechnen musste. Die historischen Zentren der griechischen Macht waren die Stadtstaaten Athen, Sparta und Theben im Süden, deren Führer die Mazedonier als Barbaren betrachteten. Es war Alexanders Vater Philipp, der die mazedonische Armee im Alleingang in eine der gefürchtetsten Kampfmaschinen der Antike verwandelte.

Philip reorganisierte die gesamte mazedonische Gesellschaft um eine Berufsarmee und hob Elitekämpferkräfte der Infanterie, Kavallerie, Speerwerfer und Bogenschützen. Aristokratische junge Männer würden ihre militärische Ausbildung im Alter von sieben Jahren beginnen und mit 18 Jahren zu Offizieren werden. Die höchsten Positionen waren in der Royal Companion Cavalry, dem persönlichen Geschwader des Königs, und in den Royal Hypaspists, einer Elite-500-Mann-Infanterieeinheit, die den König im Kampf umgab.

Waffen haben auch ein Upgrade unter Philip bekommen. Vorbei war der kürzere „Dory“ oder griechische Holzspeer (7 Fuß lang), und an seiner Stelle war der viel längere Sarissa, ein 18- bis 22-Fuß-Jagdspeer mit einer Eisenspitze, der schwere Rüstungen durchstechen und aufladende Kavalleriepferde aufspießen konnte. Unterstützt von seiner glänzenden neuen Armee marschierte Philipp 338 v. Chr. nach Süden und besiegte eine All-Star-Allianz aus Athen und Theben in der Schlacht von Chaeronea. Die Schlacht diente als Coming-Out-Party für den 18-jährigen Alexander, der tapfer die mazedonische Kavallerie anführte, die die Athener Reihen durchbrach und den Sieg für das aufstrebende Königreich sicherte. Nachdem das griechische Festland unter makedonischer Herrschaft unterworfen war, wandte Philipp seine gut geölte Armee nach Osten in Richtung Persisches Reich, ein weitaus größerer Preis. Aber bald nachdem er den Hellespont in persisches Territorium überquert hatte, wurde Philip ermordet, was den jungen Alexander zum neuen König und Oberbefehlshaber der mazedonischen Streitkräfte machte. „Sobald Alexander auf den Thron kam, erklärte er offen, dass er die Pläne seines Vaters fortsetzen würde“, sagt Graham Wrightson, Geschichtsprofessor an der South Dakota State University und Autor von Kombinierter Waffenkrieg im antiken Griechenland. Aber bevor Alexander nach Persien vordringen konnte, musste er sich um die Geschäfte zu Hause kümmern.

Die griechischen Stadtstaaten Athen und Theben waren nicht begeistert, unter dem Daumen „barbarischer“ Könige zu stehen, zumal dies gegen ihre demokratischen Ideale verstieß. Unmittelbar nachdem Alexander zum König gemacht worden war, erhob sich Theben, um seine Autorität in Frage zu stellen — ein großer Fehler. Die mazedonische Armee habe nicht nur den thebischen Aufstand leicht niedergeschlagen, sagt Wrightson, „sondern Alexander hat Theben dem Erdboden gleichgemacht und die ganze Stadt in die Sklaverei verkauft, mit Ausnahme eines Hauses, das den Nachkommen seines Lieblingsdichters gehörte.“

Alexander benutzte politische Kampagnen, um Griechenland zu regieren

Alexander war immer der versierte Stratege und wusste, dass er das griechische Festland nicht allein durch Angst und rohe Gewalt regieren konnte. Als er seine Aufmerksamkeit wieder auf Persien richtete, formulierte Alexander seinen Feldzug gegen das Achämenidenreich als patriotische Vergeltung für Persiens gescheiterte Invasion des griechischen Festlandes ein Jahrhundert zuvor. Dieser Konflikt kennzeichnete die berühmte Schlacht von Thermopylae, wo 300 spartanische Krieger einen heroischen letzten Stand gegen Zehntausende von persischen Invasoren gemacht. „Alexander schafft eine Propagandakampagne, dass die Mazedonier im Namen der Griechen in Persien einmarschieren, obwohl Makedonien nicht zu Griechenland gehörte und in den ursprünglichen griechisch-persischen Kriegen nicht auf der Seite Griechenlands kämpfte“, sagt Wrightson. „Er dringt in Persien ein, um die Perser rückwirkend dafür zu bestrafen, dass sie es gewagt haben, überhaupt in Griechenland einzufallen.“Ob motiviert durch griechischen Stolz oder die Beute der kaiserlichen Eroberung, Alexander machte dort weiter, wo sein Vater aufgehört hatte, und marschierte 334 v. Chr. nach Persien, wo seine 50.000 Mann starke Armee gegen die größte und am besten ausgebildete Kampftruppe der bekannten Welt auf die Probe gestellt wurde. Es wird geschätzt, dass König Darius III. von Persien insgesamt 2,5 Millionen Soldaten befehligte, die über sein riesiges Reich verteilt waren. Im Zentrum der persischen Armee standen die „Unsterblichen“, ein Eliteregiment von 10.000 Infanteristen, deren Zahl sich nie änderte. Als ein Mann getötet wurde, erhob sich ein anderer, um seinen Platz einzunehmen. Legendär waren auch die persische Kavallerie und die Bogenschützen sowie die Sensenwagen, die mit ihren messerscharfen Radnaben feindliche Infanterie niederschlugen.

Das persische Reich war bereits im Niedergang

Aber es gab auch Anzeichen dafür, dass das Persische Reich bereits im Niedergang begriffen war. Nach demütigenden Niederlagen in Griechenland im 5. Jahrhundert v. Chr. hörte Persien auf zu expandieren. Im Jahrhundert vor Alexanders Herrschaft wurde Persien durch einen Bürgerkrieg und andere innere Aufstände geschwächt. Darius befehligte immer noch eine massive Armee, aber Persien trat auf der Weltbühne zurück, während Mazedonien den Schwung einer aufsteigenden militärischen Supermacht hatte. Nachdem Alexander schnell eine kleine regionale Armee in der Nähe der Stadt Granicus entsandt hatte, hatte er seinen ersten echten Test gegen Darius und seine persische königliche Armee in der Nähe der Küstenstadt Issus. Darius ‚Strategie bestand darin, Alexanders Versorgungslinien von hinten abzuschneiden und die mazedonischen Truppen zu zwingen, sich umzudrehen und sich zu stellen. Aber Darius verpfuschte den Ort der Schlacht, die schließlich ein schmaler Landstreifen zwischen einem Kamm und dem Meer war, der seinen Zahlenvorteil neutralisierte.

In Issus debütierte Alexander mit der Kampfstrategie, die ihm während seiner bemerkenswerten Eroberungsherrschaft einen Sieg nach dem anderen sichern sollte. Alexander wusste, dass er an Arbeitskräften übertroffen werden würde, und verließ sich auf Geschwindigkeit und Ablenkung. Er würde feindliche Truppen zu einer Flanke ziehen und dann warten, bis sich in der Mitte der feindlichen Linien eine momentane Lücke für einen Kopf-An-Kopf-Angriff der Kavallerie öffnete.

So wie er es mit seinem Vater in Chaeronea tat, führte Alexander persönlich den mazedonischen Kavallerieangriff bei Issus an, der wie geplant mitten in die persische Verteidigung eindrang. Ein betäubter Darius hüpfte Berichten zufolge auf sein Pferd und floh, mit dem Rest seiner Armee dicht dahinter.

Die beiden Armeen würden sich zwei Jahre lang nicht wiedersehen. In der Zwischenzeit gruppierte sich Darius neu und rief Verstärkung aus dem Osten, während Alexander seine Armee nach Süden nach Ägypten marschierte. Als Alexander von seinen ägyptischen Eroberungen nach Persien zurückkehrte, versuchte Darius, den unvermeidlichen Zusammenstoß so lange wie möglich hinauszuzögern, und entschied schließlich, dass es zu Daruis Bedingungen zu einem Rückkampf kommen würde.

Darius und seine Generäle wählten ein Schlachtfeld in der Nähe der Stadt Gaugamela. Es war ein weites, flaches Tal, das es den Persern im Gegensatz zu Issus ermöglichen würde, ihre schiefe Zahl voll auszunutzen, schätzungsweise 250.000 persische Truppen standen Alexanders 50.000 gegenüber.

„Darius hat sogar den Boden abgeflacht, damit seine Sensenwagen die Mazedonier angreifen konnten“, sagt Wrightson.

Alexanders komplizierter Schlachtplan

Aber Alexander wird nicht überspielt. Er lagerte die mazedonische Armee in den Hügeln über dem Schlachtfeld, um sich zu tanken und auszuruhen, während er einen Spielplan ausarbeitete. Die Perser, die einen nächtlichen Angriff fürchteten, blieben die ganze Nacht in Bereitschaft und warteten gespannt auf eine Ladung, die nie kam.

Im Morgengrauen eroberten die Mazedonier das Schlachtfeld. Getreu seiner Strategie rückte Alexanders Armee in einer Linie vor, wobei die beiden Flanken wie ein Bogen zurückgezogen waren. Dann befahl er der gesamten mazedonischen Linie, schnell nach rechts zu marschieren.

Darius, der befürchtete, auf seiner linken Seite überlappt zu werden, schickte 5.000 seiner besten Kavallerie. Alexander konterte mit einem Regiment von 1.500 Söldnern, die die rechte Position einnehmen sollten. Darius wurde frustriert über den Mangel an Fortschritt, also schickte er weitere 10.000 Kavallerie, fast seine gesamte linke Flanke. Alexander antwortete mit seinem sogenannten „Bauernopfer“ von mehreren tausend Truppen, die als Vorbereitung für den letzten Zug sterben sollten.

Zu diesem Zeitpunkt befahl Darius einen Frontalangriff auf den Rest der mazedonischen Armee, aber es dauerte einige Zeit, bis seine Befehle seine linke Flanke erreichten. Dies schuf gerade genug Spielraum in der persischen Linie, damit Alexander zuschlagen konnte. „Gerade als Darius den Angriff beginnt, starten die Mazedonier einen verheerenden Kavallerieangriff, der direkt in die Lücke geht, die Alexanders Taktik geschickt geschaffen hat“, sagt Wrightson. Als Alexander und seine königliche Elite-Kavallerie in das Herz der persischen Verteidigung rasten, waren sie vorübergehend vom Feind umgeben, aber die erfahrenen mazedonischen Sarissa-Regimenter kämpften sich durch. Der Legende nach tötete Alexander den Wagenfahrer des Darius und hätte den persischen König fast gefangen genommen, bevor er erneut zu Pferd floh. Tage später, als Alexanders Kavallerie auf der Jagd war, wurde Darius von seinem eigenen Cousin getötet, der Alexander den Kopf des gefallenen Königs als Tribut übergab. Entsetzt über die verräterische Tat ließ Alexander den Mann foltern und hinrichten, bevor er sich zum unbestrittenen König von Mazedonien, Griechenland und jetzt Persien erklärte.

Die Regierungszeit Alexanders des Großen war von kurzer Dauer. Nachdem er das gesamte Persische Reich unterworfen hatte, marschierte seine Armee nach Osten und erreichte Indien, bevor sie nach Makedonien zurückkehrte. Aber er hat es nie nach Hause geschafft. Mit nur 32 Jahren starb Alexander in Persien im Palast von Nebukadnezar II.