Dieser weiße Hai, der in der Nähe des Nauset Inlet vor der Küste von Cape Cod entdeckt wurde, jagt seine Lieblingsbeute, die Kegelrobbe. Beide Arten haben in Neuengland dank Naturschutzbemühungen boomt. Foto von Wayne Davis/Atlantic White Shark Conservancy

Weiße Haie

Von Cape Cod bis Maine ist die zunehmende Zahl weißer Haie sowohl ein Triumph des Naturschutzes als auch ein Risiko für Schwimmer

Aber obwohl die Sichtungen von weißen Haien seit Jahren stetig zunehmen, war dieser Sommer in Neuengland anders. Maine, lange als zu weit nördlich angesehen, um weiße Haie anzuziehen, verzeichnete im Juli seinen ersten tödlichen Haiangriff, als Julie Holowach aus New York beim Schwimmen vor Bailey Island in der Casco Bay von einem Hai getötet wurde. Sie trug einen dunklen Neoprenanzug, was möglicherweise dazu geführt hat, dass der Hai sie für eine Robbe gehalten hat. Jetzt, Strandgänger entlang der Küste von Neuengland fragen sich, ob überall weiße Haie lauern, nicht nur vor den Stränden von Cape Cod.

„Was wir jetzt sehen, ist die Wiederbesiedlung eines Raubtiers der obersten Ebene – und sie werden reichlich vorhanden“, sagt der Meeresexperte Phillip Lobel, ein Boston University College of Arts & Professor für Biologie.

Obwohl Lobel sagt, dass weiße Haie immer so weit nach Norden wie Maine gegangen sind, wird ihre Anwesenheit jetzt offensichtlicher, da sich die jahrelangen Naturschutzbemühungen vermehrt haben. Vor Jahrzehnten schrumpfte die Zahl der weißen Haie im Atlantik durch Fischerei und Jagd, aber die Population nimmt seit 1997 zu, als der National Marine Fisheries Service das Töten von Meerestieren verbot.“Hier spielen zwei Kräfte eine Rolle“, sagt der lokale Hai-Experte Greg Skomal, der im BU Marine-Programm promoviert hat und jetzt Fischereibiologe an der Massachusetts Division of Marine Fisheries ist. „Robbenpopulationen reagieren auf den Naturschutz und tauchen in Gebieten auf, in denen sie früher in den USA und Kanada waren, was eine gute Nachricht ist … und die Population der weißen Haie erholt sich.“Letztes Jahr haben Haiforscher mehr weiße Haie vor der Küste Neuenglands markiert als je zuvor, was es zu einem Meilenstein für den Erfolg des Meeresschutzes macht. Laut Skomal, der neben Lobel als Student arbeitete, der graue Riffhaie studierte, ist der jüngste Boom bei Kegelrobben ein wichtiger Faktor dafür, warum wir jetzt mehr weiße Haie in Neuengland sehen. Er sagt, dass Haie dorthin gehen werden, wo es reichlich Beute gibt, die sie essen können. Robben, die seit 1972 unter dem Marine Mammal Protection Act geschützt sind, neigen dazu, sich in großen Kolonien an felsigen Küsten zu sammeln und weiße Haie auf der Suche nach Nahrung in Küstennähe zu ziehen. Laut Skomal ist der Rückprall der Robben aufgrund ihrer langen Lebensdauer und ihres langsamen Reproduktionszyklus seit mehr als 40 Jahren in der Herstellung. (Einige Fischer sind mit der Erholung der Robben nicht zufrieden, da angenommen wird, dass sie um viele der gleichen frischen Fänge wie Schellfisch und Fluke konkurrieren wie Fischer. Und laut Skomal und Lobel ist bekannt, dass Robben manchmal Fisch direkt von der Angelschnur fressen oder in Hummertöpfe einbrechen.)

Was Strandbesucher in Neuengland über weiße Haie wissen sollten

Obwohl es wie in diesem Sommer vorkommt, dass weiße Haie einen Schwimmer angreifen (und töten), ist dies sehr selten. Laut der National Oceanic and Atmospheric Association gab es im Jahr 2019 weltweit 64 unprovozierte Haibisse, von denen 41 in den USA stattfanden. Seit 2012 gab es fünf Hai-Angriffe auf Cape Cod. Einer von ihnen war tödlich, als der Surfer Arthur Medici aus Massachusetts 2018 von einem Hai getötet wurde. Aber egal wie selten, sagt Skomal, es scheint die zugrunde liegenden Ängste der Menschen, gebissen zu werden, nicht zu lindern.“Wenn wir besser verstehen würden, wo, wann und wie weiße Haie Robben angreifen und töten und diese Informationen mit der Öffentlichkeit teilen, denken wir, dass das sehr nützlich wäre“, sagt er. „Sie können diese Zeitrahmen und Orte vermeiden, an denen Haie dazu neigen, Robben zu töten.“Wenn weiße Haie einen Menschen beißen, ist das ein Fehler, da die Menschen nicht auf der Speisekarte des größten Raubtiers des Ozeans stehen.

„Das Wasser ist trüb, ein Tier hat Hunger und es ernährt sich von Dingen, die im Wasser planschen“, sagt Lobel. „Denken Sie nur daran, wie es ist, wenn Sie wirklich hungrig sind. Wenn Sie an einem Buffet wirklich hungrig sind, können Sie als erstes anfangen zu essen, obwohl es nicht Ihr Favorit ist. Je hungriger du bist, desto weniger diskriminierend bist du, und das passiert mit den Haien.“Suzanne Bagnera, eine klinische Assistenzprofessorin an der BU School of Hospitality Administration, arbeitete einige Jahre in der Hotellerie der InterContinental Hotels Group und weist darauf hin, dass das Kap ein großartiges Beispiel dafür ist, wie Städte und die Hotellerie Touristen und Einwohner zu mehr Intelligenz erziehen können. „Meine Kollegen in der Hotellerie, die Hotels am Kap betreiben, sind jeden Tag auf dem Laufenden und achten auf die Nachrichten und Warnungen, welche Strände Probleme, Sichtungen oder Schließungen haben“, sagt Bagnera. Städte haben versucht, das WLAN an abgelegenen Stränden zu verbessern, damit Hai-Sichtungen schnell gemeldet werden können, und 2016 half Skomal bei der Einführung von Sharktitivity, einer App zur Verfolgung weißer Haie, die von der Atlantic White Shark Conservancy betrieben wird. Die App ist für die Verfolgung dieser Haie für öffentliche Sicherheits- und Forschungszwecke unerlässlich geworden, ein wichtiger Faktor für das Verständnis des Verhaltens von weißen Haien, da unklar ist, wie viele tatsächlich im Ozean leben.

Neue Tracking-Technologie für weiße Haie enthüllt einzigartiges individuelles Verhalten

„Das Risiko ist gering“, sagt Skomal, „aber wenn Sie sich Sorgen machen, machen Sie sich Sorgen in Gebieten, in denen Haie sich aktiv von Dingen ernähren, die wie Sie aussehen“, wie Robben am äußeren Kap.Fortschritte in der Technologie, wie Sharktivity und andere Arten von Tracking-Geräten wie akustische Tags und Unterwasserkameras, ermöglichen es Ozeanforschern wie Lobel und Skomal, sich besser in die Welt der Haie zu versetzen, um mehr über ihre Gewohnheiten, ihr Verhalten und ihre Macken zu erfahren und das öffentliche Bewusstsein für diese Kreaturen zu schärfen, mit denen wir den Ozean jetzt häufiger teilen.

Die zunehmende Häufigkeit weißer Haie und neue Technologien zu deren Untersuchung haben Lobel, Skomal und anderen Forschern geholfen, neue Entdeckungen über diese komplexe Art zu machen, die seit fast 400 Millionen Jahren die Meere durchstreift. Es hat auch Meeresbiologen geholfen, vorherzusagen, wie weiße Haie vom Klimawandel betroffen sein werden. „Wir stellen fest, dass es eine unglaubliche Vielfalt unter den einzelnen weißen Haien gibt“, sagt Skomal, der die Tiere seit 2009 rund um Cape Cod verfolgt, als er die ersten in der Region erfolgreich mit Satelliten markierte. „Was für eine bestimmte Person gelten könnte, könnte für eine andere Person sehr unterschiedlich sein.“

Zum Beispiel hat er Haie verfolgt und beobachtet, die einen ganzen Sommer lang an derselben Drei- oder Vier-Meilen-Strecke festhalten, und hat auch gesehen, wie sie von Tag zu Tag verschiedene Strecken wählen, um nach Beute zu suchen. Einige weiße Haie jagen tagsüber, sagt er, andere nachts. Skomal glaubt, dass dies die Konkurrenz um Robben ausmerzen könnte. Weiße Haie sind Solojäger, weshalb wir sie immer alleine sehen, aber sie kreuzen sich Jahr für Jahr mit anderen Haien und treffen sich, um sich in denselben Beutegebieten zu ernähren, fast wie ein All-you-can-Eat-Restaurant zieht hungrige Kunden an, sagt er.

„Die Kunden wissen vielleicht nichts voneinander, sie kümmern sich vielleicht nicht umeinander, sie sitzen vielleicht alleine, aber sie sind alle im Grunde genommen im Restaurant“, sagt er.

Verschiebt der Klimawandel die Territorien der weißen Haie?

Sobald die Gewässer von Neuengland zu kalt werden, normalerweise ab November, reisen weiße Haie Tausende von Meilen den Atlantik hinunter, um in den wärmeren Gewässern vor dem Südosten der Vereinigten Staaten und dem Golf von Mexiko zu überwintern. Skomal und sein Forschungsteam fanden heraus, dass sich einige weiße Haie bis zum Mittelatlantischen Rücken, einer massiven Unterwassergebirgskette, die mitten im Atlantik verläuft, in den offenen Ozean bewegen. Einige tauchen auf ihren Migrationsreisen sogar in große Tiefen ab. „Es ist wirklich ziemlich seltsam, denn es ist ein Verhalten, das wir noch nie zuvor bei dieser Art gesehen hatten, bis wir anfingen, neue Technologien einzusetzen“, sagt Skomal.

Die Technologie ist nicht das einzige, was sich in den letzten Jahrzehnten verändert hat. Der Ozean selbst ist ein ganz anderer Ort als zu Beginn der 2000er Jahre, als Lobel und Skomal gemeinsam forschten. Die Ozeane erwärmen sich noch schneller, als Wissenschaftler zuvor erwartet hatten, und die diesjährigen Land- und globalen Meerestemperaturen sind auf dem besten Weg, die zweitwärmsten seit Beginn der Aufzeichnungen zu sein, nur knapp vor 2016.

Diese Karte von Sharktitivity zeigt die jüngsten Sichtungen von weißen Haien in Neuengland. Klicken Sie oben rechts auf „Menü“, um den Datumsbereich zu ändern. (Um zu sehen, wie weit weiße Haie in dieser Saison in den Norden gereist sind, legen Sie den Datumsbereich auf Juli 1-August 31 fest.“Die meisten Haie sind ektotherm, was bedeutet, dass sie kaltblütig sind und wirklich der Temperatur um sie herum ausgeliefert sind“, sagt Skomal. Es gab bereits Anzeichen für verschiedene tropische Haie, wie Hammerhaie, Schwarzspitzen- und Bullenhaie, die auf die sich ändernden Wassertemperaturen reagierten und weiter nördlich als erwartet schwammen. Dies gilt jedoch nicht für weiße Haie, die im Gegensatz zu den meisten anderen Haiarten endotherm sind — was bedeutet, dass sie ihre Körpertemperatur höher als die umgebende Wassertemperatur erhöhen können. Skomal vermutet, dass aufgrund dieses biologischen Unterschieds die Auswirkungen des Klimawandels weiße Haie weniger dazu motivieren, ihren Kurs zu ändern, obwohl sie nach Süden wandern, wenn das Wasser im Nordatlantik für sie zu kalt wird. Robben sind jedoch Kaltwassertiere und werden stärker von sich ändernden Wassertemperaturen beeinflusst, so dass steigende Meerestemperaturen dazu führen können, dass sie sich an verschiedene Orte bewegen.

Dieses empfindliche Gleichgewicht zwischen Raubtier und Beute zieht sich durch die gesamte marine Nahrungskette, die durch den Klimawandel und andere menschliche Einflüsse — wie Robben und Haie, die sich in kommerziellen Fischernetzen verfangen – zunehmend belastet wird.

Solange es eine wachsende Zahl von Robben zu essen gibt, wird die Anwesenheit von weißen Haien voraussichtlich weiter zunehmen, und ihre jährlichen Sommer- und Herbstbesuche in Neuengland werden für Strandgänger immer auffälliger. Für Neuengländer und Urlauber an den Stränden von Rhode Island, Massachusetts, New Hampshire und Maine bedeutet dies, auf absehbare Zeit weiterhin mit „Shark Smarts“ zu handeln.

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