Die Tagundnachtgleiche wird auf der ganzen Welt gefeiert und läutet den Herbst in der nördlichen Hemisphäre und den Frühling im Süden ein. Was ist eine Tagundnachtgleiche und wie funktioniert sie, fragt Justin Parkinson.

Der Name Tagundnachtgleiche bedeutet auf Lateinisch „gleiche Nacht“. Es ist theoretisch der Tag des Jahres, an dem alle Punkte auf der Erdoberfläche die gleiche Länge an Tageslicht und Dunkelheit erfahren – jeweils 12 Stunden. Die Herbst-Tagundnachtgleiche in der nördlichen Hemisphäre (es ist die Frühlings-Tagundnachtgleiche für die südliche Hemisphäre) fällt immer auf 22, 23 oder 24 September.

Stellen Sie sich vor, die Erde umkreist die Sonne in einer flachen Ebene – dh als wäre sie am Rand einer leicht elliptischen Scheibe festgesteckt. Es dreht sich dabei um seine Achse – jede Umdrehung macht einen Tag. Aber die Erde neigt sich auch ständig in einem Winkel von 23,5 Grad zu dieser flachen Ebene, wenn sie die Sonne umkreist.

Dies bedeutet, dass die nördliche Hemisphäre das halbe Jahr über leicht von der Sonne weg zeigt und kürzere, kältere Tage mit sich bringt, wenn sie in den Winter übergeht. Für die andere Hälfte des Jahres zeigt es leicht in Richtung Sonne und wird länger, heißere Tage, am extremsten im Hochsommer.

Aber die Tagundnachtgleichen (es gibt auch eine im März) sind die Punkte des Jahres, an denen der Teil der Erde, der der Sonne am nächsten liegt, der Äquator ist und nicht Orte nördlich oder südlich davon. Überall vom Nordpol bis zum Südpol bekommt die gleiche Anzahl von Sonnenstunden, nur für diese zwei Tage im Jahr.

Theoretisch sollte überall auf der Erde ein halber Tag Sonne und ein halber Tag Dunkelheit sein, wenn eine Tagundnachtgleiche eintritt. „Dies wird jedoch durch die Tatsache erschwert, dass die Erde eine Atmosphäre hat“, sagt Robert Massey, stellvertretender Geschäftsführer der Royal Astronomical Society. „Dies bedeutet, dass die Sonne in der Nähe des Horizonts etwas höher zu sein scheint als sie ist, weil das Licht durch die Atmosphäre gebrochen wird. Sie erhalten also etwas länger als die 12 Stunden Sonnenlicht.“

Wenn die Erde nicht kippen würde, wäre jeder Tag eine Tagundnachtgleiche, da die Sonne dem Äquator immer am nächsten wäre. Es würde keine Winter oder Sommer geben, wie wir sie kennen, sagt Massey.

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