Als Papst Benedikt XVI. im Februar seinen Rücktritt in lateinischer Sprache ankündigte, rückte er die lange tote Sprache ins Rampenlicht. In den Vereinigten Staaten feiern nur noch wenige Katholiken die Messe auf Latein, und wir sind weit entfernt von den Tagen des obligatorischen Lateins in den Schulen (es fällt Ihnen schwer, eine Person unter 20 Jahren zu finden, die den lateinischen Ausdruck „semper ubi sub ubi“ kennt).Der Linguist Ben Zimmer sprach mit Jim Braude und Margery Eagan über das Comeback des Lateinischen.

Wer spricht noch Latein?

Ob Sie es glauben oder nicht, es gibt eine ganze lebendige lateinamerikanische Bewegung. Menschen, die versuchen, Latein als gesprochene Sprache zu verwenden, behandeln es nicht nur als tote Sprache, die auf einer Seite steht, die Sie vielleicht in einem Lateinunterricht lesen, sondern tatsächlich als Sprache, die Sie im Gespräch sprechen können.

Ich durfte an einer Konferenz in New York City teilnehmen, die mir die Augen geöffnet hat. Viele Teilnehmer waren Gymnasiallehrer im Nordosten, also würden sie Latein beherrschen, um es zu unterrichten, aber sie hatten nicht unbedingt Erfahrung damit, nur über ihren Tag in Latein zu sprechen. Es gab auch Leute dort, die eigentlich ziemlich fließend waren, und es ist erstaunlich zu hören, wie jemand einfach Konversationslatein rasselt und es auf diese Weise leben hört.

Hilft dir Latein wirklich mit Englisch?

Es gibt viele gute Gründe, Latein zu lernen… Es gibt Ihnen einen Schlüssel, um nicht nur viele der Wurzeln englischer Wörter zu verstehen, sondern kann auch ein Schlüssel sein, um etwas über die westliche Zivilisation im Allgemeinen zu lernen. Was diese lebendige lateinamerikanische Bewegung getan hat, ist, all dieses wertvolle Wissen zu etwas zu machen, an dem jeder teilnehmen kann.

Latein lernen kann sehr hilfreich sein, um die Wurzeln englischer Wörter zu lernen – von denen viele diese lateinischen Wurzeln haben. Gleichzeitig besteht die Gefahr zu sagen, dass Sie, wenn Sie die lateinische Grammatik kennen, die englische Grammatik irgendwie besser verstehen werden. Tatsächlich haben die Menschen im Laufe der Geschichte versucht, das Modell der lateinischen Grammatik auf Englisch zu übertragen, und manchmal passt es nicht wirklich gut.

Wie ist die lateinamerikanische Bildung heute in den USA? Hat das 2013 Bedeutung?

Zum größten Teil liegt der Schwerpunkt sicherlich nicht so sehr auf dem Lateinlernen wie in der Vergangenheit, als diese Art der klassischen Bildung für das Lernen aller zentraler war. Unsere frühen Präsidenten zum Beispiel hätten Latein und Griechisch ziemlich gut gekannt. Wir leben nicht mehr in diesen Tagen. Natürlich ist Latein für Gymnasien wichtig. Sie können sich so etwas wie die Boston Latin School ansehen, die älteste High School des Landes, die Latein im Mittelpunkt ihres Lehrplans hält. Es gibt viele Schulen im ganzen Land, die versuchen, diesem Modell zu folgen.

Es ist bescheiden in Bezug darauf, wie es in unserem gegenwärtigen Bildungssystem platziert ist, und hat sicherlich Bedeutung in der Kirche… Auch die Kardinäle selbst sind nicht unbedingt große lateinische Sprecher.Es wurde berichtet, dass sich die versammelten Kardinäle nach dem Rücktritt des Papstes am Kopf kratzten, weil sie kein Latein konnten. Stimmt das?

Associated Press

Das ist echt! Das wurde berichtet… Es gab Kardinäle, die nicht wussten, was er sagte, als er seine Ankündigung machte. Es geht wirklich alles auf das Zweite Vatikanische Konzil zurück, als Latein aus vielen Bereichen des katholischen Lebens entfernt wurde. Nicht nur die Liturgie, sondern auch die Seminarausbildung. Und so hätte die Art der Ausbildung, die die Kardinäle größtenteils erhalten hätten, nicht viel Wert auf Latein gelegt. Zum größten Teil haben die Kardinäle nicht die Fähigkeit, es zu sprechen oder es sehr gut zu verstehen.Sprechen die Kardinäle, die sich zum päpstlichen Konklave treffen, wirklich Latein?

Sie sprechen wahrscheinlich kein Latein miteinander. Die Sprache, die den meisten von ihnen am vertrautesten wäre, wäre tatsächlich Italienisch. Denn wenn Sie Kardinal sind, müssen Sie unter anderem nach Rom gehen und an einer päpstlichen Universität studieren, wo Sie viele Möglichkeiten haben, Italienisch zu üben. Aber Latein, wir wissen, wird in den offiziellen Ankündigungen verwendet… aber die Kardinäle selbst wären nicht in der Lage, sich untereinander auf Latein zu unterhalten.

Hören Sie das vollständige Interview hier:

Schauen Sie sich Ben Zimmers Kolumne hier an.