Moderne Vögel stammten von einer Gruppe von Dinosauriern ab, die Theropoden genannt wurden. Wenn Sie sich das Hinterbein eines Tyrannosaurus rex, eines der bekanntesten Theropoden, ansehen, sieht es aus wie ein großes Hühnerbein: Es gibt drei große Zehen, die nach vorne und eine vierte nach hinten zeigen, alle mit gekrümmten, scharfen Krallen, die von einer Seite zur anderen zusammengedrückt werden.Theropoden-Dinosaurier und Vögel teilen über 250 Merkmale und Eigenschaften, die in ihren Skeletten identifiziert wurden, die kein anderes Tier hat.Archaeopteryx, der erste entdeckte vogelähnliche Vorfahr, hatte Zähne und einen langen Schwanz, genau wie sein viel größerer Cousin T. rex. Aber es hatte auch eindeutig Federn und Vorderbeine, die wie Flügel aussahen.

Es war auch sehr wahrscheinlich warmblütig gewesen zu sein, sagt Dr. Paul Willis, ein Paläontologe mit ABC Catalyst-Programm.

„Was wir im Fossilienbestand sehen können, ist eine Reihe von vogelähnlichen Theropoden mit haarähnlichen Strukturen und einfachen Daunenfedern. Sie sind meist kleine Kreaturen und haben Haare und Federn entwickelt, um die von ihnen erzeugte Körperwärme zu speichern „, sagt Willis.

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Warmblütige Reptilien

Tiere haben zwei Möglichkeiten entwickelt, ihre Körperwärme aufrechtzuerhalten. Eine Methode besteht darin, Körperwärme durch interne Wärmeregulierung zu erzeugen, diese Tiere wie Vögel sind endotherm. Die andere Methode besteht darin, die Wärme aus der Umgebung zu nehmen und in ihrem Körper zu speichern, diese Tiere, wie Reptilien, sind ektotherm.

Aber obwohl wir sie als ‚kaltblütig‘ betrachten, können ektotherme Tiere immer noch warmes Blut haben. Und je größer sie sind, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie eine warme Körpertemperatur aufrechterhalten können.

„Studien mit Krokodilen zeigen, dass größere Kaltblüter nachts nicht so viel Wärme verlieren wie ihre kleineren Geschwister, einfach wegen ihrer größeren Körpermasse.“

Dies wird Gigantothermie genannt, bei der es umso einfacher ist, an der Hitze festzuhalten, je größer man wird.Nach einfacher Definition müssen alle großen Dinosaurier warmes Blut gehabt haben, sagt Willis.“Da die Fähigkeit, Wärme zu speichern, mit der Größe zunimmt, muss das Problem für wirklich große Dinosaurier darin bestanden haben, Wärme loszuwerden und zu versuchen, kühl zu bleiben“, fügt er hinzu.

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Auf interne Heizung umschalten

Wann ektotherme Tiere endotherm wurden, ist jedoch schwer zu wissen.

„Das variiert wahrscheinlich zwischen den verschiedenen Dinosauriergruppen und ist fast unmöglich anhand von Fossilien zu bestimmen.Da Krokodile, die einen gemeinsamen Vorfahren mit Dinosauriern und Vögeln haben, Ektothermen sind, muss sich die Endothermie mindestens einmal auf diesem Evolutionspfad entwickelt haben.

„Wo genau sich auf diesem Weg die Endothermie entwickelt hat, ist umstritten, und unterschiedliche Interpretationen führen dazu, dass alle Dinosaurier endotherm sind oder nur die fortschrittlichsten und vogelähnlichsten Theropoden endotherm sind.“Es gibt Beweislinien in anderen Gruppen von Dinosauriern, die darauf hindeuten, dass sie auch endotherm waren, aber derzeit scheint es keine soliden Beweise aus dem Fossilienbestand zu geben, die uns sagen, welche Kreaturen endotherm waren und welche nicht.“Dr. Paul Willis wurde von Stuart Gary interviewt.