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Nach Bundesgesetz müssen Sie einen nicht ordnungsgemäß erhaltenen Bonus zurückgeben. Glowimages / Getty Images

Es fühlt sich einfach falsch an. Letzte Woche rief die Los Angeles Times die aggressiven Bemühungen des Pentagons aus, Millionen von Dollar an Boni zurückzufordern, die an Mitglieder der kalifornischen Nationalgarde gezahlt wurden, die sich wieder für die Kriege im Irak und in Afghanistan gemeldet hatten. (Unter dem Druck, die Quoten einzuhalten, verteilte die California Guard unsachgemäß Wiedereinstellungsboni an Tausende von Soldaten, die sich nicht für sie qualifizierten, obwohl die Soldaten nicht wussten, dass sie nicht berechtigt waren. Angesichts des wütenden Rückschlags des Kongresses und der Veteranengruppen forderte Verteidigungsminister Ash Carter eine sofortige Aussetzung der Inkassobemühungen, bis ein faires und rationalisiertes System entwickelt werden könne.

Die Amerikaner waren schockiert von der Idee, dass die Regierung Boni zurücknimmt (mit Interesse! von Veteranen, die ihrem Land treu gedient hatten und von jedem Soldaten 20.000 bis 40.000 Dollar forderten. Die Wahrheit ist jedoch, dass die meisten Arbeitgeber — öffentliche oder private — das gesetzliche Recht haben, Boni oder andere Löhne zurückzufordern, wenn sie nachweisen können, dass der Arbeitnehmer zu viel bezahlt hat.

Deborah England hat es aus erster Hand gesehen. Ein Bürgerrechtsanwalt in San Francisco, England, verfügt über 30 Jahre Erfahrung im Arbeitsrecht. Sie sagt, dass der Fall der Nationalgarde eine völlig andere Reihe von rechtlichen Fragen beinhaltet, aber dass reguläre Arbeiter ihren Chefs auch Geld schulden können. „Die meisten Fälle, die ich gesehen habe, beinhalten einen Einstellungsbonus, bei dem eine Schnur angebracht war, z. B. dass die Person für X Zeit im Unternehmen beschäftigt bleiben musste“, sagt England. Wenn der Arbeitgeber das Gefühl hat, dass die Arbeitnehmerin ihr Ende der Abmachung nicht erreicht hat, kann sie den Bonus zurückfordern. Wenn der Arbeitnehmer sich weigert, kann der Chef wegen Vertragsbruch klagen.

Vertragsstreitigkeiten sind eine Sache, aber was ist, wenn die Gehaltsabrechnung einfach vermasselt und einen Scheck über 2.000 Dollar mehr kürzt, als der Arbeiter verdient? Muss der glückliche Mitarbeiter auch dieses Geld zurückgeben?

Ja.Sowohl staatliche als auch bundesstaatliche Arbeitsgesetze geben Arbeitgebern das Recht, die Löhne eines Arbeitnehmers zu garnieren — subtrahieren Sie Brocken vom Gehaltsscheck eines Arbeitnehmers — im Falle einer Überzahlung. Das Bundesgesetz, das als Fair Labor Standards Act bekannt ist, ist notorisch schwach in Bezug auf den Schutz der Arbeitnehmer, wenn es darum geht, Löhne zu garnieren.“Nach dem Bundesgesetz kann ein Arbeitgeber den vollen Betrag der Überzahlungen abziehen, auch wenn — und das ist der Schlüssel — er die Löhne des Arbeitnehmers unter den Mindestlohn für die Lohnperiode bringt“, sagt England.In einer veröffentlichten Stellungnahme bestätigt die Lohn— und Stundenabteilung des Arbeitsministeriums: „Es ist unsere langjährige Position, dass, wenn ein Arbeitgeber einem Arbeitnehmer einen Kredit oder einen Lohnvorschuss gewährt“ — Überzahlung zählt als „Lohnvorschuss“ – „Der Kapitalbetrag kann vom Einkommen des Arbeitnehmers abgezogen werden, selbst wenn ein solcher Abzug den Mindestlohn oder die Überstundenvergütung, die dem Arbeitnehmer im Rahmen der FLSA zusteht, senkt.“Grundsätzlich bietet das Bundesgesetz dem Arbeitnehmer keinen Schutz“, sagt England.

Viele staatliche Gesetze sind genauso schlecht. Im US-Bundesstaat Washington muss ein Arbeitgeber die Arbeitnehmer nicht einmal darüber informieren, dass er ihre Löhne garniert, wenn die Überzahlung unbeabsichtigt war und innerhalb von 90 Tagen erwischt wurde. In Indiana können Arbeitgeber überbezahlte Löhne ohne Genehmigung zurückerhalten, müssen jedoch mindestens zwei Wochen im Voraus kündigen, bevor sie Geld von jedem Gehaltsscheck abheben können.Kalifornien bietet den stärksten Arbeiterschutz gegen Chefs, die Geld zurückfordern, das sie für überbezahlt halten. Erstens kann ein Arbeitgeber Geld nur zurückerhalten, wenn der Arbeitnehmer eine schriftliche Vereinbarung unterzeichnet, in der die genauen Rückzahlungsbedingungen festgelegt sind.

Wenn der Arbeiter sich weigert, kann der Chef es vor Gericht bringen und ein Pfändungsverfahren einleiten. Selbst wenn der Arbeitgeber nachweist, dass der Arbeitnehmer tatsächlich überbezahlt wurde, „kann ein Arbeitgeber unter keinen Umständen die Löhne eines Arbeitnehmers hier in Kalifornien unter den Mindestlohn senken“, sagt England.

Wenn Sie also der Meinung sind, dass Ihnen die Horrorgeschichte der Nationalgarde nicht passieren konnte, sollten Sie sich die Arbeitsgesetze Ihres Staates ansehen.