Die Ausbreitung von Covid-19 hat uns zu einer Nation von Händewaschbesessenen gemacht, Bürgern, die unsere Finger energisch verflechten und unsere Daumen mit einer anspruchsvollen, angstgetriebenen Intensität schrubben. Aber es ist noch nicht vorbei, wenn Sie den Wasserhahn aufdrehen: Das Trocknen Ihrer Hände ist auch wichtig, da feuchte Haut eine gastfreundliche Umgebung für Mikroorganismen bietet und dadurch die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Sie Krankheitserreger weitergeben.

Jetzt, da wir uns einem Ausbruch von Krankheiten stellen, der die Gesellschaft verändern könnte, scheint es sich zu lohnen, einen genauen Blick auf den weithin geschmähten, aber scheinbar allgegenwärtigen elektrischen Händetrockner zu werfen. Sind sie so hygienisch wie Papierhandtücher, wie ihre Hersteller behaupten?

Die frühesten Stellplätze für Händetrockner spielten ihre angebliche Fähigkeit aus, „die Ausbreitung ansteckender Krankheiten zu verhindern“, wie es 1924 in einer Zeitungsanzeige für das elektrische Airdry-Handtuch hieß. In jüngerer Zeit hat Dyson, dessen Airblade-Händetrockner verspricht, „Wasser wie ein Scheibenwischer von den Händen zu kratzen“, damit geprahlt, dass sein HEPA-Luftfilter Partikel so klein wie möglich aufnimmt .3 Mikrometer im Durchmesser, ähnlich wie die N95–Gesichtsmasken, die jetzt für AirPod Pro-äquivalente Preise bei Amazon verkauft werden.

Aber die Qualität des Ansaugfilters spricht nicht an, ob das Blasen von Luft mit hohen Geschwindigkeiten eine kluge Idee ist, da Tröpfchen und Partikel von Ihren gerade gewaschenen Händen schnell in alle Richtungen fliegen können. Wenn Sie sich mit der Wissenschaft über Händetrockner befassen, werden Sie Grund zur Sorge haben. Eine 1989 veröffentlichte Studie ergab, dass sanftere Händetrockner im alten Stil Bakterien über einen Radius von drei Fuß auf die Kleidung des Benutzers bliesen, was in Anbetracht der Ära wahrscheinlich eine säuregewaschene Jeansjacke war.Eine Studie aus dem Jahr 2018 brachte noch beunruhigendere Ergebnisse und stellte fest, dass „potenzielle Krankheitserreger und Sporen“ in Gebäuden verteilt und von Händetrocknern auf den Händen abgelagert werden könnten.“ Es wurden herkömmliche Heißluftmodelle mit und ohne Filter getestet und festgestellt, dass die Filter „höchstwahrscheinlich die Anzahl potenziell pathogener Bakterien mit dem Potenzial zur Besiedlung verringern, das Risiko jedoch nicht vollständig beseitigen.“ Eine Studie aus dem Jahr 2015 ergab, dass Super-Aggro-Händetrockner wie die von Dyson, die bei Raumtemperatur Luftstrahlen mit höherer Geschwindigkeit verwenden, „eine signifikant größere Aerosolisierung des Virus an den Händen hervorrufen“ als die herkömmliche Art. Es wurde festgestellt, dass Papierhandtücher ungefähr die gleiche Virusausbreitung verursachen wie Heißluftmodelle.

Eine 2012 in Mayo Clinic Proceedings veröffentlichte Analyse von 12 Studien über vier Jahrzehnte kam zu dem Schluss, dass „Papierhandtücher aus hygienischer Sicht elektrischen Lufttrocknern überlegen sind“ und dass sie an Orten eingesetzt werden sollten, an denen Hygiene von größter Bedeutung ist, wie in Krankenhäusern und Kliniken.“ Obwohl man argumentieren könnte, dass Hygiene auch in der Toilette von Panera Bread in Ihrer Nachbarschaft von größter Bedeutung sein sollte. Die Analyse ergab, dass Trockner wie Dysons „zu viel weniger Bakterienübertragung führten als Heißlufttrockner.“

Sagt uns das also etwas darüber aus, ob Händetrockner ein Virus wie das, das Covid-19 verursacht, verbreiten könnten? Ich rief Peter Setlow an, einen Biochemiker an der Universität von Connecticut und einer der Autoren dieser Studie aus dem Jahr 2018. Setlow ist ein „Sporenmensch“, kein Experte für Infektionskrankheiten, aber er kam dennoch mit einem tiefen und anhaltenden Misstrauen gegenüber Händetrocknern unabhängig vom Modell von dieser Forschung ab. „Entschuldigung, Händetrocknerindustrie“, sagte er zu mir. „Meine persönliche Meinung ist, dass sie nicht verwendet werden sollten.“Es gab einen Rückschlag von der Händetrocknerindustrie, der die Methodik einiger dieser Forschungen in Frage stellt und feststellt, dass bestimmte Studien, die Händetrockner als Krankheitsvektoren bezeichnen — einschließlich der oben zitierten aus dem Jahr 2015 — von Forschern durchgeführt wurden, die als Berater für Papierhandtuchhersteller gearbeitet hatten. Dies gilt in einigen, wenn auch nicht in allen Fällen. Dyson stieg in das Spiel ein, indem er eine Studie finanzierte, veröffentlicht im letzten April, das fand – Überraschung!- mit der firmeneigenen Airblade getrocknete Hände enthielten weniger Bakterien als mit Papiertüchern getrocknete.

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Es gibt Grund, dem Papier des letzten Jahres skeptisch gegenüberzustehen. In der Studie bewegten die Probanden „langsam“ ihre Hände für eine ganze Minute in die Maschine hinein und aus ihr heraus, was kein normaler Mensch jemals tun wird. Außerdem sagt Dyson an anderer Stelle, dass das Modell die Hände in nur 12 Sekunden zufriedenstellend trocknet, also was ist es? Noch wichtiger ist, dass in dieser Studie nur die Bakterien untersucht wurden, die nach dem Trocknen an den Händen zurückbleiben, und nicht, ob Partikel auf Ihre Kleidung geblasen wurden.

Es geht nicht nur um die öffentliche Gesundheit: Im Wissenschaftskrieg zwischen der Papierhandtuch- und der Händetrocknerindustrie stehen Schicksale auf dem Spiel. Multifold Papierhandtücher, die Art, die häufig in Badezimmern verwendet wird, sind ein mehrere Milliarden Dollar pro Jahr Ungetüm, und eine aktuelle Schätzung des globalen Marktes für Händetrockner legt die Zahl auf einen Schatten unter $ 800 Millionen, und wächst. Das ist viel Geld und offensichtlich möchte kein Unternehmen, dass seine Produkte eher Menschen krank machen. Dyson hat argumentiert, dass, während andere Marken von Händetrocknern Krankheiten verbreiten könnten, seine Produkte auch in Krankenhäusern vollkommen sicher sind. Karen Holeyman, leitende Forscherin und Mikrobiologin bei Dyson, stellt ebenfalls per E-Mail fest, dass „Dyson Airblade ™ Händetrockner nachweislich hygienisch sind“, und verwies auf den HEPA-Luftfilter.

Dennoch ist es schwierig, die wissenschaftlichen Arbeiten zu lesen, ohne zu dem Schluss zu kommen, dass Papier der richtige Weg ist. Wenn die Wissenschaft jedoch in diese Richtung zu tendieren scheint, warum haben elektrische Trockner dann immer mehr Industriegebiet beansprucht? Für Starter, Sie haben unbestreitbare Vorteile. Im Gegensatz zu Papiertüchern verursachen Händetrockner keinen Abfall und sind mit der Zeit drastisch billiger. Die jährlichen Kosten für Papierhandtücher in einer öffentlichen Toilette können leicht tausend Dollar übersteigen, während der für den Betrieb eines Händetrockners erforderliche Strom nach einer Schätzung etwa ein Fünftel davon kostet.

Aber die Konzentration auf die Preise für Papierhandtücher scheint ein wenig lächerlich, wenn Epidemiologen die Sterblichkeitsraten berechnen. Wir befinden uns in einem Moment, in dem Händewaschen sehr ernst genommen werden muss. Gleiches gilt für das Händetrocknen. Elektrische Händetrockner scheinen eine moderne, verantwortungsvollere Lösung für ein alltägliches Problem zu sein — aber eine, die ihrem Zweck möglicherweise nicht gerecht wird.

Aktualisiert 3 / 12 / 2020 5: 25pm EST: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um einen Kommentar von Dyson aufzunehmen; um zu verdeutlichen, dass die Analyse von Mayo Clinic Proceedings aus dem Jahr 2012 ergab, dass Hochgeschwindigkeits-Lufttrockner „zu viel weniger bakterieller Übertragung führten als Heißlufttrockner“ und dass die Studie aus dem Jahr 2018 herkömmliche Heißlufttrockner getestet hat; und um jegliche Implikation zu beseitigen, dass das Trocknen von Händen an Hosen hygienischer sein kann als die Verwendung eines Händetrockners. Die Sprache wurde durchgehend geschärft und geklärt.

Aktualisiert 3 / 19 / 2020 5:20pm EST: Seit der Veröffentlichung dieses Artikels hat Dyson die folgende Erklärung abgegeben: „Karen Holeyman, leitende Forscherin und Mikrobiologin bei Dyson, stellt per E-Mail fest, dass“Dyson Airblade ™ Händetrockner nachweislich hygienisch sind und es keine wissenschaftliche Grundlage dafür gibt, dass unsere Händetrockner Krankheitserreger verbreiten oder weniger hygienisch sind als Papierhandtücher. Die referenzierte Studie aus dem Jahr 2015 wurde von der Papiertuchindustrie finanziert und verwendete bezeichnenderweise keine Methodik, die den realen Gebrauch darstellt, sondern ungewaschene Hände, die mit unrealistisch hohen Viruskontaminationen bedeckt waren. Darüber hinaus sind Dyson Airblade ™ Händetrockner die einzigen Händetrockner, die weltweit durch die NSF P335-Akkreditierung als hygienisch zertifiziert wurden.“

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