Heftige Regenfälle in China lösten Schlammlawinen aus, die einen Teil der Stadt Zhouqu in der Provinz Gansu wegspülten und mehr als 330 Menschen töteten und viele weitere vermissten.

Aber heftige Regenfälle sind laut Experten nicht das einzige, was eine Schlammlawine auslösen kann.Eine Unterkategorie von Erdrutschen, Schlammlawinen sind Flüsse von Gestein, Erde und anderen Trümmern, die mit Wasser gesättigt sind, nach dem US Geological Survey (USGS). Schlammlawinen können sich langsam oder schnell bewegen, obwohl sie dazu neigen, an Größe und Dynamik zuzunehmen, wenn sie Bäume, Felsbrocken, Autos und andere Materialien aufnehmen.Schlammlawinen können zu jeder Jahreszeit auftreten, unabhängig von den Wetterbedingungen, so die Federal Emergency Management Agency (FEMA). Und sie können ohne vorherige Warnzeichen zuschlagen, was zu einem gefährlichen Phänomen führt.“Schlammlawinen treten in allen 50 US-Bundesstaaten auf und können jederzeit auftreten – mit oder ohne Niederschlag“, sagte Lynn Highland, Geographin am USGS National Landslide Center.

Erdbeben, Vulkanausbrüche, Veränderungen des Grundwasserspiegels, abwechselndes Einfrieren und Auftauen sowie die Steilheit von Hängen durch Erosion tragen zu Schlammlawinen bei.Der Bau und die rücksichtslose Veränderung von Land – wie zum Beispiel die nicht ordnungsgemäße Entwässerung eines Gebiets vor dem Bau auf oder in der Nähe – können auch die Voraussetzungen für eine Schlammlawine schaffen, sagte Highland.Sie fügte hinzu, dass anhaltende, intensive Niederschläge und Abflüsse zu Erdrutschen beitragen können, ebenso wie Waldbrände. Brände führen zu Schlammlawinen, da das Verbrennen die Wurzeln der Pflanzen töten kann. Wurzeln halten den Boden zusammen, stabilisieren das Land und machen es weniger wahrscheinlich, dass es weggefegt wird, so Highland. Auf diese Weise kann Überweidung auch zu Schlammlawinen beitragen.Da verschiedene Landflächen unterschiedliche Bodenzusammensetzungen sowie unterschiedliche Hänge und geografische Merkmale aufweisen, ist es schwierig zu bestimmen, wie anfällig ein Ort für Schlammlawinen ist, und daher nahezu unmöglich vorherzusagen, wann er getroffen wird – obwohl bekannt ist, dass sie in Gebieten auftreten, die zuvor von Schlammlawinen betroffen waren, so die USGS.“Die Westküste ist besonders anfällig für Schlammlawinen wegen der Erdbeben, Regenfälle und Waldbrände, die in dieser Region passieren“, sagte Highland zu Life’s Little Mysteries. „In Kalifornien gibt es eine“Schlammlawinensaison“, die von Dezember bis April dauert und in der die Niederschläge ziemlich vorhersehbar sind.“Da Waldbrände in Kalifornien verkohlte Hänge hinterlassen, ist die Region besonders anfällig für Schlammlawinen während und unmittelbar nach großen Regenfällen. Manchmal kann es jedoch Tage oder sogar Wochen dauern, bis Schäden durch eine Schlammlawine auftreten.Ein Beispiel für diese ‚verzögerte Auslösung‘ von tieferen Erdrutschen ereignete sich in Los Angeles, Kalifornien., im Jahr 1998, als Schlammlawinen die Evakuierung von mehr als 100 Menschen erzwangen und fünf Tage nach dem Ende des Regens mehrere Häuser zerstörten, so der California Geological Survey (CGS).Mehr als 100 Kalifornier wurden in den letzten 25 Jahren durch Land- und Schlammrutschen getötet, so die CGS. Die meisten dieser Todesfälle waren darauf zurückzuführen, dass Menschen durch Trümmerströme begraben wurden, als sie in Schlafzimmern im Untergeschoss schliefen, die sich in der Nähe gefährlicher Hänge befanden.

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Dieser Artikel wurde von Life’s Little Mysteries zur Verfügung gestellt, einer Schwesterseite von LiveScience.