Floyd Bledsoe, Mitte, nachdem er im Dezember 2015 als freier Mann aus dem Gerichtsgebäude von Oskaloosa, Kansas, gegangen war, nachdem neue Beweise gezeigt hatten, dass er im Jahr 2000 zu Unrecht wegen Mordes verurteilt worden war. Viele Staaten, einschließlich Kansas, versuchen herauszufinden, was Menschen wie Bledsoe für die Zeit schulden, die sie hinter Gittern verbracht haben.

© Chris Neal / The Topeka Capital-Journal via The Associated Press

Im April 2000 saß der 23-jährige Floyd Bledsoe in einem Gerichtssaal in Oskaloosa, Kansas, und wartete auf das Urteil in seinem Mordprozess ersten Grades zum Tod seiner 14-jährigen Schwägerin Zetta „Camille“ Arfmann. Während des gesamten Prozesses beteuerte er seine Unschuld. Aber die Jury betrat den Gerichtssaal und erklärte ihn für schuldig.

Bledsoe wurde zu lebenslanger Haft plus 16 Jahren verurteilt, aber Zweifel an seiner Beteiligung an dem Mord blieben bestehen. Der Tatort ergab wenig physische Beweise, und Bledsoes Bruder, Tom, 25, hatte ursprünglich den Mord gestanden, bevor er Floyd das Verbrechen widerrief und festhielt. Nach Jahren fruchtloser Gerichtsverfahren wurde Bledsoe in einer herzzerreißenden Wendung bestätigt: 2015 gestand Tom Bledsoe den Mord in einem Abschiedsbrief, bevor er sich selbst erstickte. Innerhalb eines Monats räumte ein Richter Bledsoes Verurteilung auf und er wurde aus dem Gefängnis entlassen. Der Tag seiner Freilassung, erinnert sich Bledsoe, war eine Mischung aus Feier und Trauer. „Bevor ich eingesperrt war, hatte ich 40 Hektar, Vieh, eine Frau und Kinder“, sagte er. „Als ich freigelassen wurde, hatte ich nichts … ich verlor meine Familie, meinen Job, meinen Ruf — alles.“

Bledsoe fand wenig Unterstützung, als er sich an das Leben außerhalb des Gefängnisses anpasste, auch von dem Staat, der ihn mehr als 15 Jahre lang eingesperrt hatte. Ein Gesetzentwurf vor dem Gesetzgeber von Kansas würde einen Teil davon ausgleichen, indem er für jedes Jahr, das er hinter Gittern verbrachte, 80.000 US-Dollar erhalten würde.Ein stetiger Anstieg der Entlastungen in den letzten Jahren, oft ein Ergebnis der neuen DNA-Test-Fähigkeit, hat Gesetzgeber in Staaten wie Kansas aufgefordert, Gesetze zu prüfen, die Entschädigung für diejenigen, die zu Unrecht verurteilt und inhaftiert sind, garantiert. Und in den 32 Staaten, die Entschädigungsgesetze haben, haben einige Gesetzgeber versucht, die Höhe der Entschädigung zu erhöhen, die entlastete Personen erhalten würden, die Berechtigung zur Entschädigung zu erweitern oder den Prozess zu rationalisieren, um sie zu erhalten. Es ist nur so, dass Staaten Menschen, die zu Unrecht verurteilt und inhaftiert sind, entschädigen, sagen Befürworter der zu Unrecht Verurteilten. „Wenn einer unschuldigen Person aufgrund einer unrechtmäßigen Verurteilung die Freiheit entzogen wird, unabhängig von ihrem Verschulden, hat die Regierung die Verantwortung, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um den Wiedereintritt dieser Person zu fördern, um ein gewisses Maß an Gerechtigkeit wiederherzustellen“, sagte Maddy deLone, Exekutivdirektorin von The Innocence Project, einer gemeinnützigen juristischen Organisation, die sich auf Fälle von unrechtmäßiger Verurteilung spezialisiert hat. „Eine faire Vergütung gehört dazu.“Laut dem National Registry of Exonerations wurden seit 1989 2.000 zu Unrecht verurteilte Personen wegen Staats- und Bundesverbrechen entlastet. Im Jahr 2016 gab es bundesweit 166 Entlastungen — die meisten seit der Gründung des Registers vor fast 30 Jahren.

Im Jahr 2004 verabschiedete der Kongress den Justice for All Act mit parteiübergreifender Unterstützung. Das Gesetz garantiert Personen, die von Bundesverbrechen entlastet wurden, 50.000 US-Dollar für jedes Jahr im Gefängnis und 100.000 US-Dollar für jedes Jahr im Todestrakt. Von Staat zu Staat werden denjenigen, die entlastet werden, jedoch nicht die gleichen Rechte oder Entschädigungen garantiert, nachdem eine Verurteilung aufgehoben wurde. „Es ist wirklich wichtig, wo Sie verurteilt werden“, sagte Amol Sinha, Anwalt für staatliche Politik beim Innocence Project.In Texas, einem Staat, der für seine harte Haltung gegenüber Verbrechen bekannt ist, erhalten die Entlasteten 80.000 Dollar für jedes Jahr im Gefängnis und haben Anspruch auf monatliche Rentenzahlungen nach der Entlassung. Das großzügige Entschädigungsgesetz des Staates hat sich im Laufe der Zeit summiert. In den letzten 25 Jahren hat Texas über 93 Millionen US-Dollar an zu Unrecht verurteilte Personen gezahlt.Wisconsin, auf der anderen Seite, zahlt $5.000 für jedes Jahr im Gefängnis verbracht, begrenzt auf maximal $25.000. Einige Staaten bieten zusätzlich zur finanziellen Entschädigung Sachleistungen an. Vermont zum Beispiel bietet Gesundheitsversorgung für 10 Jahre, nachdem eine entlastete Person aus dem Gefängnis entlassen wurde.In Staaten ohne Entschädigungsgesetze, wie Kansas, müssen diejenigen, die entlastet werden, in der Regel eine Klage einreichen, um eine Entschädigung zu erhalten oder die Gesetzgeber davon zu überzeugen, eine besondere Mittel zu übergeben, um sie zu bezahlen. Klagen können zeitaufwändig, kostspielig und schwierig zu gewinnen sein. Und Entschädigung von einem Gesetzgeber zu gewinnen ist nicht garantiert. In Kansas zum Beispiel muss eine zu Unrecht verurteilte Person derzeit zu den besonderen Ansprüchen des Gesetzgebers gegen das staatliche Komitee gehen und auf Entschädigung plädieren.

Debatte über Beträge

Wie viel Menschen für die Zeit verdienen, die sie hinter Gittern verloren haben, ist oft umstritten. Dieses Jahr war es in Indiana.Greg Steuerwalds Gesetzentwurf würde Einzelpersonen mit 25.000 Dollar für jedes Jahr unrechtmäßiger Inhaftierung entschädigen. Der demokratische Abgeordnete Greg Porter glaubt, dass sie für jedes Jahr Haft 35.000 Dollar erhalten sollten. Beide Rechnungen würden nur Personen entschädigen, deren Verbrechen durch DNA-Analyse geräumt wurden. Der Generalstaatsanwalt wäre für die Bearbeitung von Ansprüchen auf Entschädigung wegen unrechtmäßiger Verurteilung zuständig, und keine der beiden Gesetzesvorlagen würde rückwirkend gelten. Aber beide Rechnungen scheinen für das Jahr tot zu sein.Frances Lee Watson, Gründerin der Wrongful Conviction Clinic an der McKinney School of Law der Indiana University, sagte, sie hoffe, dass der Gesetzgeber weiterhin auf Entschädigung dränge. „Verurteilungen werden immer noch geräumt und Menschen werden in Indiana immer noch entlastet — aber wir haben kein Entschädigungsgesetz“, sagte sie.Ein weiterer Knackpunkt beim Versuch, Entschädigungsgesetze zu verabschieden, besteht darin, das allgemeine Vertrauen der Gesetzgeber in das Strafjustizsystem zu überwinden oder sie davon zu überzeugen, dass unschuldige Menschen verurteilt werden können.Im nahe gelegenen Michigan unterzeichnete der republikanische Gouverneur Rick Snyder im Dezember ein Gesetz, das 50.000 Dollar für jedes Jahr unrechtmäßiger Inhaftierung zahlt und nach der Entlassung Wiedereintrittsdienste anbietet. Aber der Sponsor des Gesetzes, der demokratische Senator Steve Bieda, führte es erstmals 2004 ein. „Ich denke, es fiel mir schwer, ihre Köpfe um die Tatsache zu wickeln, dass jemand so viel Zeit hinter Gittern verbringen konnte und nichts falsch gemacht hatte“, sagte Bieda über seinen Kampf um die Verabschiedung des Gesetzes. „Ich musste immer wieder neu einführen.“Gesetzgeber in anderen Staaten versuchen, ihre Entschädigungsgesetze zu optimieren, indem sie Zahlungen rationalisieren oder sicherstellen, dass einige Menschen nicht unfair ausgelassen werden.

In Tennessee, zum Beispiel, Republikanische Rep. Mark Pody möchte es Menschen, die unschuldig sind, aber nicht vom Bewährungsausschuss des Staates oder dem Gouverneur entlastet werden, erleichtern, eine Entschädigung zu erhalten. Warum? Ein Richter, der eine Verurteilung aufgibt, reicht nicht aus, damit sich eine Person nach geltendem Recht für eine Entschädigung qualifiziert.Sein Gesetzentwurf würde es einer zu Unrecht verurteilten Person ermöglichen, eine Entschädigung ohne offizielle Entlastung zu beantragen, nachdem sie mindestens 25 Jahre im Gefängnis verbracht hat und wenn die Verurteilung durch DNA-Beweise aufgehoben wurde.

Das Gesetz würde nicht viele Menschen in Tennessee betreffen. Aber es würde Lawrence McKinney betreffen, der im Juli 2009 nach 31 Jahren aufgrund neuer DNA-Beweise aus dem Gefängnis entlassen wurde. McKinney wurde eine offizielle Entlastung vom Bewährungsausschuss verweigert und wartet derzeit auf eine Entscheidung des republikanischen Gouverneurs Bill Haslam.

Entschädigung in Kansas

Nachdem er Zeit im gemeinsamen Ausschuss der Legislative von Kansas verbracht hatte, der über zivilrechtliche Ansprüche wegen unrechtmäßiger Verurteilung entscheidet, entschied der demokratische Senator David Haley, dass er ändern wollte, wie unschuldige Menschen wie Floyd Bledsoe in seinem Staat entschädigt werden, um es gerechter und ausgeglichener zu machen. „Einige machten überzeugende Argumente“, sagte er, „aber es schien keinen Reim oder Grund dafür zu geben, wer was ist.“Letzten Monat stellte er ein Gesetz vor, das zu Unrecht verurteilte Personen mit 80.000 US-Dollar für jedes Jahr, das im Gefängnis verbracht wurde, oder 1 Million US-Dollar, wenn sie zum Tode verurteilt wurden, entschädigen würde. Es würde auch 5 Millionen Dollar an den Erben einer Person zahlen, die zu Unrecht hingerichtet wurde, obwohl der Staat seit 1965 keine Hinrichtung mehr durchgeführt hat.

Das Gesetz ist noch nicht verabschiedet. Es gibt Fragen darüber, ob 80.000 Dollar der richtige Betrag sind. Und der Gesetzentwurf wurde geändert, um einige bemerkenswerte Einschränkungen aufzunehmen: Personen, die sich schuldig bekannt haben oder kein Verbrechen bestritten haben, zum Beispiel, hätte keinen Anspruch auf Entschädigung — selbst wenn die Verurteilung später aufgehoben würde.Sinha von the Innocence Project sagte, dass Bestimmungen wie diese in Entschädigungsgesetzen einige unschuldige Menschen ihrer rechtmäßigen Entschädigung berauben können, weil sie gezwungen wurden oder wenig Hoffnung sahen, vor Gericht zu gewinnen, und einem Plädoyer zustimmten. Das National Registry of Exonerations hat über 350 Fälle von Personen bestätigt, die sich schuldig bekannt haben, Verbrechen begangen zu haben, die sie nicht begangen haben. Laut dem Innocence Project beteiligten sich fast 11 Prozent der DNA-Entlastungen der Nation an unschuldigen Menschen, die sich schuldig bekannten. Haleys Gesetzentwurf in Kansas würde auch verlangen, dass Personen, die entlastet werden, innerhalb von zwei Jahren nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis eine Entschädigung beantragen. Das würde den Großteil der Menschen ausschließen, deren Verurteilungen aufgehoben wurden.

Bledsoe, dessen Bruder den Mord begangen hat, für den er Zeit im Gefängnis verbracht hat, will nicht einer dieser Menschen sein. Aber die Zeit läuft ihm davon, die Entschädigung zu erhalten, von der Haley glaubt, dass er sie verdient. Dec. 8 wird zwei Jahre seit seiner Entlassung aus dem Gefängnis markieren.“Ich habe das Vertrauen in unser Justizsystem nicht völlig verloren“, sagte Bledsoe. “ es ist schwer, etwas zu vertrauen, das nicht perfekt ist.”