Medikamente werden aus Chemikalien hergestellt, viele ähnlich den Chemikalien, die bereits in unserem System vorhanden sind. Medikamente verändern die Art und Weise, wie Nervenzellen normalerweise Informationen senden, empfangen und verarbeiten. Sie tun dies, indem sie (1) die natürlichen chemischen Botenstoffe des Gehirns imitieren, (2) den „Belohnungskreislauf“ des Gehirns überstimulieren, (3) das Gehirn mit überschüssigen Chemikalien überfluten und (4) an Rezeptoren im Gehirn binden.Zum Beispiel haben einige Drogen, wie Marihuana und Heroin, eine ähnliche Struktur wie chemische Botenstoffe, sogenannte Neurotransmitter, die natürlich vom Gehirn produziert werden. Aufgrund dieser Ähnlichkeit können diese Medikamente die Rezeptoren des Gehirns „täuschen“ und Nervenzellen aktivieren, um abnormale Nachrichten zu senden. Dies führt zu dem „High“, das Sie fühlen, wenn Sie diese Medikamente einnehmen.Andere Drogen wie Kokain oder Methamphetamin können dazu führen, dass die Nervenzellen ungewöhnlich große Mengen natürlicher Neurotransmitter freisetzen oder das normale Recycling dieser Gehirnchemikalien verhindern, das benötigt wird, um das Signal zwischen Neuronen abzuschalten. Diese Störung erzeugt eine stark verstärkte Botschaft, die zu einer anderen Art von „High“ führt.“Fast alle Medikamente zielen direkt oder indirekt auf das Belohnungssystem des Gehirns ab. Die Überstimulation dieses Systems, die normalerweise auf natürliche Verhaltensweisen reagiert, die mit dem Überleben zusammenhängen (Essen, Zeit mit Angehörigen verbringen usw.).), produziert euphorische Effekte als Reaktion auf die Drogen. Diese Reaktion setzt ein Muster in Gang, das manche Menschen dazu zwingt, das Verhalten zu wiederholen oder mehr Drogen zu missbrauchen.Wenn eine Person weiterhin Drogen missbraucht, passt sich das Gehirn den überwältigenden Dopaminanstiegen an, indem es weniger eigenes Dopamin produziert oder die Anzahl der Dopaminrezeptoren im Belohnungskreislauf reduziert. Infolgedessen wird der Einfluss von Dopamin auf den Belohnungskreislauf verringert, wodurch die Fähigkeit des Missbrauchers verringert wird, die Drogen und die Dinge zu genießen, die zuvor Freude bereitet haben. Diese Abnahme zwingt Drogenabhängige, weiterhin Drogen zu missbrauchen, um zu versuchen, ihre Dopaminfunktion wieder normal zu machen. Und sie können jetzt größere Mengen des Medikaments benötigen, als sie es zuerst taten, um dieses anfängliche Hoch zu erreichen — ein Effekt, der als Toleranz bekannt ist.Langfristiger Missbrauch verursacht auch Veränderungen in anderen chemischen Systemen und Schaltkreisen des Gehirns. Drogenmissbrauch erleichtert unbewusstes (konditioniertes) Lernen, was dazu führt, dass der Benutzer praktisch unkontrollierbares Verlangen verspürt, wenn er einen Ort oder eine Person sieht, die er mit der Drogenerfahrung in Verbindung bringt, selbst wenn das Medikament selbst nicht verfügbar ist. Gehirnbildgebungsstudien an drogenabhängigen Personen zeigen Veränderungen in Bereichen des Gehirns, die für Urteilsvermögen, Entscheidungsfindung, Lernen und Gedächtnis sowie Verhaltenskontrolle von entscheidender Bedeutung sind. Zusammen können diese Veränderungen einen Missbraucher dazu bringen, trotz nachteiliger Folgen zwanghaft Drogen zu suchen und zu nehmen — mit anderen Worten, drogenabhängig zu werden.

(Angepasst von: http://www.nida.nih.gov/scienceofaddiction/brain.html)