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Weltweit gelten über 7.000 Arten als gefährdet. Diese Zahl beinhaltet nicht einmal die Pflanzen, Tiere und andere Lebensformen, die von einigen Wissenschaftlern als gefährdet, vom Aussterben bedroht oder in freier Wildbahn ausgestorben eingestuft werden – alles Ranglisten, die bedeuten, dass eine Art dem unglücklichen Aussterben immer näher kommt. Wie genau wird eine Art gefährdet und wer ruft an?

Während verschiedene Regierungen und lokale Organisationen oft ihre eigene Art haben, sich für Arten zu entscheiden, die in der Nähe ihrer Heimat leben, führt die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) die umfassendste Liste gefährdeter Arten auf der ganzen Welt. Die Rote Liste bedrohter Arten, wie sie genannt wird, beurteilt jede Art nach fünf verschiedenen Standards für einen eingehenden wissenschaftlichen Ansatz. Nach Angaben der IUCN ist eine vom Aussterben bedrohte Art eine, die eines der folgenden Kriterien erfüllt: ein Bevölkerungsrückgang von 50-70% über 10 Jahre, eine geografische Gesamtfläche von weniger als 5.000 km2 (oder eine lokale Bevölkerungsfläche von weniger als 500 km2), eine Bevölkerungsgröße von weniger als 2.500 Erwachsenen, eine eingeschränkte Population von 250 Erwachsenen oder eine statistische Vorhersage, dass es innerhalb der nächsten 20 Jahre aussterben wird. Obwohl die Rote Liste der IUCN ein breites Spektrum dessen abdeckt, was als gefährdete Art gilt, sagt sie nicht ganz aus, wie eine Art diese Tiefpunkte erreicht. Bereiten Sie sich darauf vor, sich schuldig zu fühlen: Der häufigste Faktor beim Artenschwund ist das Eingreifen des Menschen. Der Verlust von Lebensraum, die Einführung einer fremden Art in die Umwelt, Jagd, Umweltverschmutzung, Krankheiten und der Verlust genetischer Variation sind Ursachen für den Artenschwund und meistens das Ergebnis menschlicher Aktivitäten. Nehmen wir zum Beispiel den Weißkopfseeadler: Der Anstieg der menschlichen Bevölkerung und die Stadtentwicklung in Nordamerika beschränkten den Lebensraum des Tieres; Eine Zunahme der Jagd auf die Adler für den Sport senkte ihre Populationsgröße; und die Verwendung des Pestizids DDT auf Farmen schädigte die Fortpflanzungsfähigkeit des Tieres. Die Art wurde 1978 als gefährdet eingestuft. Obwohl der Mensch die Hauptursache für den Artenschwund ist, ermutigt die Einstufung von Arten als gefährdet dazu, die Auswirkungen menschlicher Eingriffe umzukehren. Naturschutzbemühungen des US-amerikanischen Fish and Wildlife Service kriminalisierten die Jagd auf Weißkopfseeadler und die Verwendung des Pestizids DDT Mitte bis Ende des 20. Der Effekt war positiv, da Weißkopfseeadler auf dem Vormarsch sind und 1995 von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen wurden.