Maltase ist ein Verdauungsenzym, eine natürlich vorkommende Substanz, die dem Körper hilft, den Zucker Maltose in seine einzelnen Bestandteile zu zerlegen. Maltose ist ein Disaccharid, was bedeutet, dass es von zwei vereinigten einfachen Zuckern gebildet wird, die als Monosaccharide bekannt sind — insbesondere von einer Glucose, die an eine Glucose gebunden ist. Maltase bricht die Bindung zwischen diesen beiden Zuckern, so dass sie vom Körper für Energie verwendet werden können.

Maltose kommt in Gerste und Bier vor und ist ein natürlich vorkommendes Disaccharid. Wie Monosaccharide sind Disaccharide als einfache Zucker bekannt. Im Gegensatz dazu bestehen Polysaccharide aus drei oder mehr gebundenen Zuckern. Diese sind allgemein als Stärken und komplexe Kohlenhydrate bekannt.

Wie Saccharose oder Haushaltszucker und Laktose, der in Milch enthaltene Zucker, wird Maltose durch ein Paar Monosaccharide gebildet. Diese Monosaccharide, insbesondere Glukose, sind die Hauptenergieform des Körpers. Der Begriff Blutzucker bezieht sich auf Glukose, die in der Leber und im Muskelgewebe gespeichert wird, um für Energie zur Verfügung gestellt zu werden, wann immer der Körper sie benötigt.

Um auf die einzelnen Glucosemoleküle zugreifen zu können, muss der Körper das Maltosemolekül in zwei Teile teilen. Hier kommt Maltase ins Spiel. Maltase wird im menschlichen Verdauungstrakt von Bakterien hergestellt und ist ein Enzym, eine Art Protein, das als Katalysator für die Umwandlung von Maltose in zwei Glucosen wirkt. Der Prozess, durch den dies geschieht, ist als Hydrolyse bekannt, bei der Maltase die glykosidische Bindung bricht, die die Glucosemoleküle verbindet, indem sie ein Wassermolekül beiträgt. Maltose hat eine Summenformel von C₁₂h₂₂o₁₁, was bedeutet, dass es aus 12 Kohlenstoffatomen, 22 Wasserstoffatomen und 11 Sauerstoffatomen besteht, wobei das zusätzliche Sauerstoffatom die beiden Glucosemoleküle in der glykosidischen Bindung verbindet. Während der Hydrolyse trägt Maltase weitere zwei Wasserstoffatome und ein Sauerstoffatom durch ein Wassermolekül (H₂O) bei, wobei ein einzelnes, positiv geladenes Wasserstoffion (H⁺) zu einem Glucosemolekül und die verbleibenden verknüpften Wasserstoff- und Sauerstoffatome zu dem anderen Glucosemolekül. Kurz gesagt, diese ionisierten Glucosemoleküle werden dann über Zellmembranen transportiert, um für die sofortige Verwendung durch Adenosintriphosphat, die energieerzeugende Einheit jeder Zelle, gespeichert zu werden.

Kurz gesagt, Maltase, die von Bakterien im Darm erzeugt wird, wirkt auf Maltose in teilweise verdauten Lebensmitteln. Diese Maltose kann in Disaccharidform konsumiert worden sein, wie sie in Bier vorkommt, oder sie wurde im Mund durch Amylase im Speichel aus einem komplexeren Polysaccharid hydrolysiert, das konsumiert wurde. So oder so, sobald dieses Disaccharid den Dünndarm erreicht, bricht Maltase, die von der Schleimhaut des Darmtrakts freigesetzt wird, es in Monosaccharidform auf. Die verbleibenden Glukosemoleküle werden dann durch Zellen in der Wand absorbiert und gelangen in den Blutkreislauf, wo sie zur Leber und anschließend zu den Muskeln des Körpers transportiert werden.