Gary Reineccius, Professor am Department of Food Science and Nutrition der University of Minnesota, erklärt.

Natürliche und künstliche Aromen sind für den Verbraucher im Code of Federal Regulations definiert. Eine Schlüsselzeile aus dieser Definition ist die folgende: “ ein natürliches Aroma ist das ätherische Öl, Oleoresin, Essenz oder Extraktiv, Proteinhydrolysat, Destillat oder ein Produkt des Röstens, Erhitzens oder Enzymolyse, das die Aromastoffe enthält, die aus einem Gewürz, Obst oder Fruchtsaft, Gemüse oder Gemüsesaft, essbarer Hefe, Kraut, Rinde, Knospe, Wurzel, Blatt oder ähnlichem Pflanzenmaterial, Fleisch, Meeresfrüchten, Geflügel, Eiern, Milchprodukten oder Fermentationsprodukten davon stammen, deren wesentliche Funktion in Lebensmitteln eher das Aroma als die Ernährung ist.“ Künstliche Aromen sind solche, die aus Komponenten hergestellt werden, die dieser Definition nicht entsprechen.Die vorliegende Frage scheint jedoch weniger eine Frage der rechtlichen Definition zu sein als der „echte“ oder praktische Unterschied zwischen diesen beiden Arten von Aromen. Es gibt kaum wesentliche Unterschiede in der chemischen Zusammensetzung natürlicher und künstlicher Aromen. Sie werden beide in einem Labor von einem ausgebildeten Fachmann, einem „Flavoristen“, hergestellt, der geeignete Chemikalien in den richtigen Anteilen mischt. Der Flavorist verwendet „natürliche“ Chemikalien, um natürliche Aromen herzustellen, und „synthetische“ Chemikalien, um künstliche Aromen herzustellen. Der flavorist, der ein künstliches Aroma herstellt, muss die gleichen Chemikalien in seiner Formulierung verwenden, die verwendet würden, um ein natürliches Aroma zu machen, jedoch. Andernfalls hat das Aroma nicht den gewünschten Geschmack. Die Unterscheidung in Aromen – natürlich gegen künstlich – kommt von der Quelle dieser identischen Chemikalien und kann mit der Aussage verglichen werden, dass ein Apfel, der an einer Tankstelle verkauft wird, künstlich ist und einer, der an einem Obststand verkauft wird, natürlich ist.

Dieses Problem ist für den Durchschnittsverbraucher zum Teil aufgrund anderer scheinbarer Parallelen in der Welt etwas verwirrend. Man kann beispielsweise aus Blaubeerextrakt oder synthetischen Pigmenten einen blauen Farbstoff herstellen. Diese Farbstoffe sind in ihrer chemischen Zusammensetzung sehr unterschiedlich, ergeben jedoch beide eine blaue Farbe. Betrachten Sie in ähnlicher Weise ein Hemd aus Wolle und ein anderes aus Nylon. Beide sind Hemden, aber sie haben sehr unterschiedliche chemische Zusammensetzungen. Diese Vielfalt an Bausteinen ist in Aromen nicht möglich – man macht einen bestimmten Geschmack nur durch die Verwendung bestimmter Chemikalien. Wenn ein Verbraucher also ein Apfelgetränk kauft, das ein künstliches Aroma enthält, nimmt er die gleichen Primärchemikalien auf, die er aufnehmen würde, wenn er ein natürlich aromatisiertes Apfelgetränk gewählt hätte.

Bei der Herstellung eines Aromas beginnt der Flavorist immer damit, in die wissenschaftliche Literatur zu gehen und zu erforschen, welche Chemikalien die Natur verwendet, um den gewünschten Geschmack herzustellen. Er wählt dann aus der Liste der Geschmackskomponenten aus, die beispielsweise in echten Äpfeln enthalten sind, und vereinfacht die Liste der Naturen im Allgemeinen, um diejenigen Chemikalien zu eliminieren, die wenig zum Geschmack beitragen oder aufgrund von Toxizität nicht zulässig sind. (Die Natur hat keine Einschränkungen bei der Verwendung giftiger Chemikalien, während der Flavorist dies tut. Der Flavorist wählt dann entweder Chemikalien, die natürlich sind (isoliert von der Natur, wie oben beschrieben) oder synthetische Chemikalien (von Menschen gemacht), um den Geschmack zu machen.

Gibt es wirklich einen Unterschied zwischen natürlichen und künstlichen Aromen? Ja. Künstliche Aromen sind einfacher in der Zusammensetzung und potenziell sicherer, da nur sicherheitsgeprüfte Komponenten verwendet werden. Ein weiterer Unterschied zwischen natürlichen und künstlichen Aromen sind die Kosten. Die Suche nach „natürlichen“ Quellen von Chemikalien erfordert oft, dass ein Hersteller große Anstrengungen unternimmt, um eine bestimmte Chemikalie zu erhalten. Natürliche Kokosaromen zum Beispiel hängen von einer Chemikalie namens Mass-Lacton ab. Massoya-Lacton stammt aus der Rinde des Massoya-Baumes, der in Malaysia wächst. Das Sammeln dieser natürlichen Chemikalie tötet den Baum, weil Erntemaschinen die Rinde entfernen und extrahieren müssen, um das Lacton zu erhalten. Darüber hinaus ist das Verfahren kostspielig. Diese reine natürliche Chemikalie ist identisch mit der Version, die in einem Labor für organische Chemiker hergestellt wird, aber sie ist viel teurer als die synthetische Alternative. Verbraucher zahlen viel für natürliche Aromen. Aber diese sind in der Tat nicht besser in der Qualität, noch sind sie sicherer, als ihre kostengünstigen künstlichen Pendants.