Frank Oz ist buchstäblich die Stimme — oder Stimmen — mehrerer Generationen. Fozzie Bear, Miss Piggy, Cookie Monster, Bert, Grover, Animal und Sam the Eagle sind nur einige der verrückten und liebenswerten Charaktere, die er zusammen mit dem visionären Schöpfer der Muppets, Jim Henson, konzipiert hat. (Ich werde auch einfach „Yoda“ sagen und es dabei belassen.)

Er hat im Laufe von drei Jahrzehnten ein Dutzend Spielfilme gedreht – Little Shop of Horrors, Dirty Rotten Scoundrels, What About Bob?, Bowfinger, Die Partitur – mit Witz, Optimismus und einem sorglosen Geist, der an seine Arbeit mit den Muppets erinnert. Er hat auch für das Theater Regie geführt, produziert, geschrieben und gespielt, nachdem er in kleinen Rollen in einer Handvoll Filmen von Regisseur John Landis aufgetreten ist.Jetzt, fast 11 Jahre nach seinem letzten Spielfilm Death at a Funeral, fügt Oz seinem bereits gepackten Lebenslauf einen weiteren Titel hinzu: documentarian. Seit der letztjährigen South by Southwest Konferenz, wo Oz ’neuer Film, Muppet Guys Talking: Secrets Behind the Show the Whole World Watched, seine Weltpremiere hatte, hatten die Fans einen neuen Film, auf den sie sich von einigen der Architekten der Muppets freuen konnten.

Der 65-minütige Film, der am 16.März (nur auf der Website des Films) zum Streamen und Herunterladen verfügbar sein wird, ist genau das, was der Titel impliziert. Oz setzte sich mit vier anderen Original-Muppet-Darstellern in ein New Yorker Loft und filmte ein intimes Gespräch, das nie zuvor gehörte Geschichten über die Arbeit mit den legendären Puppen und — am wichtigsten — Hensons freundlichen, kreativen und großzügigen Geist enthüllt.Es ist unmöglich, nicht zu lächeln, wenn man Oz, Dave Goelz (Gonzo, Bunsen Honeydew, Boober Fraggle), Fran Brill (Prairie Dawn, Zoe, Betty Lou), Bill Barretta (Pepé the King Prawn, Bobo the Bear, Johnny Fiama) und den verstorbenen Jerry Nelson (The Count, Snuffleupagus, Gobo Fraggle) alle zusammen in einem Raum sitzen sieht, wie sie es mit ihren Muppet-Kollegen getan haben. Ihre Geschichten von der Arbeit an Hensons zwei Emmy-preisgekrönten Shows — The Muppet Show und Sesame Street — zu einigen der frühen Muppet-Filme sind lustig, ergreifend, inspirierend und sogar ein wenig traurig wegen Hensons frühem Tod.Fünfzehn Jahre nachdem ich Kaffee gekocht und Bagels in einer Produktionsbüroküche zubereitet hatte, während ich als PA an Oz ‚2004er Remake von The Stepford Wives arbeitete, verband ich mich per Telefon aus New York wieder mit dem Regisseur. Der Mann mit der unnachahmlichen Stimme erzählte mir von der Entwicklung von Muppet Guys Talking, der Premiere des Films bei South by Southwest, seiner Zusammenarbeit mit Steve Martin, dem Beitritt zu Twitter, den Unterschieden zwischen Dreharbeiten in LA und NY und wann wir einen neuen Frank Oz-Spielfilm sehen werden. (Dieses Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Klarheit leicht bearbeitet.)

Woher kam die Idee für Muppet Guys Talking?

Es kam von meiner Frau Victoria , die eine der Produzentinnen ist. Sie sah, wie wir beim Abendessen miteinander rifften — wir waren Dave und Jerry Nelson und Frannie und Bill. Wenn wir zusammenkommen, reißen wir miteinander, wir ärgern uns gegenseitig, aber wir unterstützen uns gegenseitig. Victoria hat diese Kultur noch nie gesehen, diese Art, miteinander zu arbeiten, und so schlug sie vor, warum nehmen wir sie nicht einfach auf? Und ich sagte nein. Und ich sagte nein, denn als ich dazukam, war ich 19 Jahre alt und das ist alles, was ich kenne, also war es für mich sehr langweilig. Ich dachte, wer zum Teufel will das sehen? Das ist genau das, was ich jeden Tag getan habe.

Endlich, nach ungefähr einem Jahr, überzeugte sie mich und ein Teil des Grundes war, der Welt zu zeigen, was für eine außergewöhnliche Arbeitserfahrung und unterstützende Arbeitserfahrung und kollaborative Arbeitserfahrung es mit Jim war. Und der andere Grund war, dass ich meinen Freunden — meinen Brüdern und Schwestern — zeigen konnte, wen die Leute nicht kennen.

Ich konnte nicht aufhören zu lächeln, als ich den Film sah und nicht nur wegen der Geschichten, sondern weil es toll war, euch alle zusammen zu sehen. Wie oft sehen Sie einander?

Wir sehen uns alle vier, fünf, sechs Monate, aber wir haben uns noch nie in einem Raum getroffen und miteinander geredet . Wenn wir zusammenkommen, spielen wir nur herum und erzählen nur Geschichten, aber wir haben uns nie wirklich mit jedem unserer Gefühle und Reaktionen auf die Geschichten befasst. Dies ist das erste Mal, dass es jemals passiert ist.

Was waren ihre Reaktionen, als Sie auf sie zugekommen sind, um diesen Film zu machen?

Es war damals noch nicht einmal ein Film. Ich sagte nur: „Hey Leute, Victoria hat diese Idee.“ Und sie kamen übrigens nach New York. Ich war zu billig, ich wollte nicht bezahlen.

Sie kamen nach New York, um eine Sache in der Carnegie Hall zu machen, also hat es geklappt. Wir haben das Loft gemietet und während sie in New York waren, haben wir das für ungefähr zehn Stunden auf dem Loft aufgenommen.

Wir sind so nah dran. Sie sagten nur: „Ja, lass uns einfach reden.“ Also, sie vertrauen mir und wir haben das einfach getan. Wir wussten nicht, was wir damit machen würden. Ich wollte es nur als historische Referenz machen, aber irgendwann hatte es eine solche Popularität, also gingen wir irgendwie damit um.

Mit freundlicher Genehmigung von Vibrant Mud LLC

Hatten Sie bestimmte Themen, von denen wollte schlagen oder war es nur ein ziemlich organisches Gespräch?

Es war hauptsächlich ein organisches Gespräch. Niemand wusste, worüber wir reden würden. Ich wusste eines: Ich wollte über Kreativität sprechen und darüber, wie sie ihre Charaktere und auch meine Charaktere geschaffen haben. Ich wusste, dass ich darüber reden wollte. Victoria wollte darüber sprechen, wie es war, in dieser Art von Unterstützung zu arbeiten, kollaborative Struktur, die Jim führte. Abgesehen davon haben wir nur irgendwie geriffelt.

Ist das der einzige Dokumentarfilm, den du in deiner Karriere gemacht hast?

Zum ersten Mal überhaupt, ja. Es hat mir wirklich viel beigebracht.

Was hast du dabei über den Prozess des Filmemachens gelernt, nachdem du ein Dutzend Spielfilme gedreht hast?

Der große Unterschied ist, dass ich, wenn ich ein Feature drehe, ein Skript und eine Geschichte bekomme und ich drehe es und ich bearbeite es. Aber in einem Dokumentarfilm, den ich nur drehe, und später im Schnitt muss ich die Geschichte herausfinden und es ist ein großer, großer Unterschied. Wenn ich einen Film drehe, bearbeite ich in Gedanken. Ich weiß, wie es jetzt aussieht. Bei einem Dokumentarfilm dauert es so lange, bis die Geschichte Sie findet.

Der Film berührt — und das fand ich wirklich interessant — den gestalterischen Aspekt der Charaktere mit Muppet-Erbauer Don Sahlin. Ich frage mich, im Laufe der Jahre, Wurden irgendwelche der Muppets jemals entworfen, um die physischen Eigenschaften der Menschen widerzuspiegeln, die sie aufführten?

Nur einmal. Wir haben eine Perry Como Show gemacht. Ich war ungefähr 20 Jahre alt und wir entwarfen, oder besser gesagt, Jim entwarf drei Charaktere, um ein Jim-Croce-Lied zu singen, und ein Charakter sah aus wie Jim , ein Charakter sah aus wie Jerry und ein Charakter sah aus wie ich. Das war das einzige Mal, dass es jemals gemacht wurde. Es hat auch großen Spaß gemacht.

In dem Film spricht Jerry über die Tatsache, dass er möglicherweise nicht sein volles Potenzial ausgeschöpft hätte, wenn Jim und die Arbeit an den Muppets nicht gewesen wären, was im Grunde genommen einen Teil seiner Kreativität freisetzte. Was wäre für Sie vielleicht verschlossen geblieben, wenn Sie nicht mit Jim Henson zusammengearbeitet hätten?

Nun, das gilt für uns alle. Es ist so wahr, weil Jim uns einfach vertraut hat. Wie Sie in der Dokumentation gesehen haben, Es war eine so einzigartige Umgebung und Jim arbeitete immer daran, hohe Qualität zu erzielen, und er erwartete Dinge von uns — zu liefern. Ohne Jim hätten wir diese Dinge nie gefunden. Was Jerry sagt es richtig über alle. Es klingt, als wäre Jim wie ein Guru und wir sind in diesem Kult. Aber es ist wirklich nicht. Jim war ein außergewöhnlicher Mensch, der das Beste aus jedem herausholen konnte.

Gibt es etwas Besonderes für dich, das herauskam?

Oh mein Gott, ja. Zuallererst, weil ich als Kind Marionetten gemacht habe und zu Jim gegangen bin und Handpuppen angefangen habe. Ich habe mehrere Jahre gebraucht, um überhaupt im Muppets-Stil zu arbeiten. Ich habe vier Jahre lang keine Stimmen gemacht. Ich hatte zu viel Angst. Also machte Jim die Stimmen und ich spielte die Charaktere mit Jim, und Jim zwang mich schließlich, es zu tun. Ohne Jim würde ich das nie machen.

Ohne Jim wäre ich nie Regisseur geworden, weil Jim mich gebeten hat, mit ihm The Dark Crystal zu inszenieren. Es war sein Film, aber er wusste, dass ich ihm in Bereichen helfen konnte, in denen er nicht so stark war. Also war ich der Regisseur, der ihm half, seinen Film zu inszenieren. Nun, das ist wie ein $ 200 Millionen Film in diesen Tagen – oder $ 250 . Es war eine unglaubliche Art für mich zu lernen, aber wenn Jim mich nicht gefragt hätte, weiß ich nicht, ob ich jemals Regisseur geworden wäre und das wollte ich immer. Er öffnete die Türen für so viele Menschen mit Talenten.

Es gibt einen Blick hinter die Kulissen in Muppet Guys, der von dir als Grover spricht und du trägst einen blauen Hut. War das nur ein Zufall oder hast du jemals die Farben der Charaktere getragen, die du gespielt hast?

Darüber habe ich nie nachgedacht! Ich trage rosa für Piggy. Ich trage… (Lacht). Nein, nein, nein, nein. Jared, wir sind nicht so verrückt.

Gibt es etwas, das du von der Entwicklung deiner eigenen Charaktere mit den Muppets genommen hast, die du auf die Arbeit mit Schauspielern in den Filmen angewendet hast, in denen du Regie geführt hast?

Nein. Die Charaktere sind viel energiegeladener und befinden sich nicht in einer naturalistischen Welt. … Was ich viel von Jim gelernt habe – der nicht viel geredet hat – Ich habe im Laufe der Jahre gelernt, dass das Beste, was man als Regisseur tun kann, ist, einfach die Klappe zu halten. … Das war eine große Sache und wie man das Beste aus den Menschen herausholt.

Im Abspann von Muppet Guys Talking wurde dem Dokumentarfilmer D.A. Pennebaker gedankt. Hatte er etwas damit zu tun? Hatte er irgendeine Einsicht?Victoria war in einem Pennebaker-Film und er und seine Frau kamen, weil Victoria sie eingeladen hatte, in unser Wohnzimmer — unsere Höhle — zu kommen, den Film zu sehen und uns Vorschläge zu machen. So, Ja, Er gab ein paar wirklich nette Vorschläge, aber sie hatte ihn schon lange gekannt, also war es sehr nett von ihm zu kommen.

Sie haben den Film letztes Jahr bei South by Southwest uraufgeführt. War das dein erstes Mal dort?

Das war es. Es ist wirklich toll. Ich meine, es ist nur dieser ständige Fluss von Talenten und herumzustürmen und Leute zu sehen. Das einzige Problem ist, dass man nicht alles sehen kann. … Aber das Gefühl bei South by Southwest — und ich war schon sehr schick in Frankreich und so, in Spanien – das ist sehr funky, sehr einfach. Es war wunderbar.

Robert Rodriguez moderierte das Q&A, nachdem Sie den Film gezeigt hatten.

Robert und ich sind Freunde. Ich war auf einem Filmfestival, in dem er war, und ich war in den Tod bei einer Beerdigung. Er war dabei … ich glaube, er war dabei für das, was er mit Tarantino gemacht hat . … Es war in einer wunderschönen Gegend an der Grenze zu Spanien und das Filmfestival ist wunderbar, aber wir waren böse Jungs, weil wir mit allen zu diesem Abendessen eingeladen wurden und nur miteinander sprachen. Wir haben gemerkt, dass wir nicht unhöflich waren; Wir haben uns einfach so gut verstanden. Seitdem habe ich Austin besucht und er hat hier besucht und die Off-Broadway-Show, die ich gemacht habe. Wir sind gerade Freunde geworden. Er ist ein wirklich, wirklich guter Kerl.

Ist er ein großer Muppets-Fan?

Ja. Ich habe ihm ein Muppets-Buch mit allen Muppet-Signaturen geschickt. Er war begeistert. Jeder Charakter hat seine eigene Signatur.

Du bist im Dezember zu Twitter gekommen. Ich erinnere mich, dich dort auftauchen zu sehen und seitdem bist du ziemlich aktiv auf der Plattform geworden. Was hat dich dazu gebracht, in diese Arena zu springen?

Nun, weißt du, es ist komisch. Ich mochte Social Media nie. Ich schaue nicht Facebook; Ich wollte nicht in Twitter bekommen; Ich hatte einfach kein Interesse daran überhaupt. Ich habe genug Freunde. Aber wegen Muppet Guys Talking sagte, „Vielleicht ist es eine gute Sache, auf Twitter zu gehen und dann kannst du den Leuten von Muppet Guys Talking erzählen.“ Ich sagte: „OK, sicher.“ Also ich erinnere mich, dass der erste Tweet, den ich geschickt habe, von Victoria und mir ist und wir sind in der Limousine auf dem Weg zur Star Wars Premiere in Los Angeles. Das war der erste Tweet, und seitdem genieße ich es einfach, mit Menschen in Kontakt zu treten. Ich genieße es, mit ihnen zu reden und ich rede überhaupt nicht mehr über die Muppet-Jungs, die reden. Ich genieße es einfach auszuspucken.

Vor Jahren waren einige Eltern besorgt über das Vokabular und die Syntax von Cookie Monster. Ein Interviewer fragte, ob ich dachte, dass Cookies Art zu sprechen die Kinder korrumpieren könnte. Ich sagte, ich habe nicht vorausgesehen, dass ein Kind aufwächst, Anwalt wird und sagt: „Ich möchte Sie vertreten“.

— Frank Oz (@TheFrankOzJam) 12. Februar 2018

Ich habe in Ihrem Twitter—Feed bemerkt, dass es in bestimmten Börsen ein paar kleine Tiffs gab und jemand antwortete Ihnen im Grunde: „Ich bin so froh, dass Sie hier sind, Frank, aber machen Sie sich keine Sorgen um diese Leute — sie werden Trolle genannt – und Sie müssen nicht auf Leute reagieren, die böse Dinge sagen.“

Es war wirklich fast schützend, nicht wahr? Es war wirklich schön und ich bin so froh, dass so viele Leute gekommen sind — nicht anders als South by Southwest, als Robert und wir alle das Q&A — und das spricht für die Zuneigung der Muppets: Die meisten Leute haben keine Fragen gestellt. Sie kamen gerade und dankten uns und sie tun das online; Sie danken mir. Natürlich vertrete ich Jim und alle anderen Charaktere. Sie reden nicht wirklich über mich allein, sie reden über alles. Ich bin zufällig der Typ im Rampenlicht, aber es ist wirklich etwas ganz Besonderes, so viel Zuneigung von Menschen zu den Charakteren zu haben. Es ist wunderbar.

Haben Sie vor Ihrer aktuellen Off-Broadway-Show in & selbst Regie geführt?

Ja, ich habe vor ein paar Jahren eine Art Off-Broadway-Show in London gemacht, und vor Jahren habe ich einen kleinen Workshop für die Öffentlichkeit geleitet . war etwas ganz Besonderes, weil wir es in L.A. in der Tat in Hollywood gearbeitet haben. Wir haben es dort viele Monate lang geübt und dann sind wir ins Geffen gekommen und es war ein großer Hit dort. Dann haben wir es nach New York verlegt und es wird bis August verlängert, also wird es fast anderthalb Jahre dort sein.

Arbeitest du gerne in Los Angeles?

Oh ja, ich habe es geliebt. Ich habe viel in L.A. gearbeitet, ich habe in L.A. postproduziert, ich habe in L.A. gedreht, ich habe mich in L.A. vorbereitet.

Mit freundlicher Genehmigung von Warner Bros.

Können wir kurz über Ihren Film Bowfinger sprechen?

Sicher!

Ich wollte es erwähnen, weil ich das Gefühl habe, dass Bowfinger außerhalb der eigentlichen Muppet-Filme, die du gemacht hast, derjenige ist, in dem diese Charaktere Muppet-Charaktere sein könnten. Bowfinger (Steve Martin) ist fast wie Kermit, der versucht, seine Broadway-Show in den Muppets in Manhattan zu verkaufen.

Das ist sehr scharfsinnig, weil dieser spezielle Film, den Steve geschrieben hat — Steve hat eine Art zu schreiben, die nicht naturalistisch ist, obwohl er schon einmal naturalistisch geschrieben hat, aber die Filme, die ich mit ihm gemacht habe, sind nicht so naturalistisch. … Bowfinger war sicherlich nicht naturalistisch geschrieben, also genau wie die Charaktere, es steckt mehr Energie dahinter. Die Wahrheit ist eine andere Art von Wahrheit. … Die Wahrheit ist nicht in unserer Welt und die Charaktere, die diese Welt bewohnen, haben die gleiche Energie wie die Muppets. Du hast recht.

Erinnern Sie sich, ob es schwierig war, den Ort für die Szene zu finden, in der Eddie Murphy in Bowfinger über die Autobahn rennt?

Oh mein Gott war es schwierig. … Ich weiß nicht, was unser Standortmanager getan hat. Ich glaube, sie hat ihren Erstgeborenen verkauft, um diese Autobahn zu bekommen. Wenn ich mich nicht irre, denke ich, dass es ein Teil des Glendale Freeway war. Alles, was ich weiß, ist, dass ich sie immer wieder fragte: „Wie läuft die Autobahn? Wie läuft die Autobahn?“ (Lacht) … Sie hat ein paar Monate daran gearbeitet und es endlich verstanden. Es war eine große Sache.

Wie unterscheidet sich das Shooting in L.A. vom Shooting in New York?

Es ist angenehmer in dem Sinne, dass das Wetter wunderbar ist, wenn Sie draußen sind. Ich habe an beiden Orten geschossen. Außerdem ist es nicht so laut. Ich werde in New York sein, und ich werde eine Außenaufnahme auf der Straße oder auf dem Bürgersteig machen und die Schauspieler werden drei Fuß von mir entfernt sein und ich kann sie wegen des Verkehrs nicht hören. Ich muss Kopfhörer haben, nur um sie aus drei Metern Entfernung zu hören. Das ist in Los Angeles nicht dasselbe. Es gibt eine Aufregung über New York, aber es gibt auch ein wunderbares Gefühl über L.A. Ich habe mehr Freunde in L.A. ich habe mehr Freunde in L.A. als in London. Ich liebe es, dort zu sein.

Dein letzter Spielfilm war Death at a Funeral — hast du vor, bald einen weiteren narrativen Spielfilm zu machen?

Ich würde gerne … aber Hollywood hat sich verändert und die Drehbücher, die ich bekam, die die Leute von mir wollten, fand ich einfach nicht lustig. Sogar die dramatischen — denn nachdem ich die Partitur gemacht hatte, bekam ich dramatische Drehbücher -, aber ich fand sie nicht großartig, und die, die ich für großartig hielt, waren diejenigen, die wir nicht finanzieren konnten. Ich bin nicht die Art von Person, die fünf Jahre damit verbringt, einen Film zu finanzieren. Ich will einfach nicht meine Zeit damit verbringen, das zu tun. … Selbst wenn ich die Drehbücher gelesen habe, ist es viel schwieriger, sie zu machen, weil jetzt die Firmen die Studios besitzen und nicht eine Person, und man muss verschiedene durchmachen . Ich sage nicht, dass das falsch ist – für sie ist es richtig – aber für den Schöpfer ist es nicht dasselbe. Ich meine, es war einmal, als Jeffrey Katzenberg mich anrief und sagte: „Hey, hör zu, willst du diesen Bill Murray Film machen?“ und ich würde mit Billy reden, und dann würde Geffen mich nach einem kleinen Laden fragen. Es war immer … eine Person; es war kein Komitee. Das Gleiche gilt für Steve: Steve sagte: „Hey, willst du diesen Film machen, Bowfinger?“ und ich sagte: „Sicher.“ Das passiert nicht mehr. Das ist die Aufregung davon, zu mir.

Es gibt ein paar Dinge, aber es ist das Gleiche, wie Finanzen zu beschaffen, aber sobald sie erhöht sind, werde ich einen Ball am Set haben. Wir müssen nur abwarten.

Einige meiner Lieblingsregisseure sind ins Fernsehen gegangen. Hast du darüber nachgedacht oder interessiert dich das nicht?

Ich habe zwei Fernsehshows gemacht, beide Gefälligkeiten für Freunde, und was für mich einfach sehr frustrierend war — ich habe es geliebt, sie zu drehen. Es war großartig – und Vorbereitung – aber wenn ich drehe, wie die meisten Regisseure schießen, Ich schieße zu einem bestimmten Rhythmus, von dem ich weiß, dass ich ihn bearbeiten werde, und was mir passiert ist, war, dass ich das, was ich geschossen habe, bearbeitet habe, aber dann übernahmen die Produzenten und bearbeiteten alles in einem anderen Rhythmus neu. Also, es macht einfach keinen Spaß, das zu tun, weißt du? Die Produzenten im Fernsehen sind der Boss. Die Regisseure drehen das Ding einfach und dann sollen sie nicht wirklich so involviert sein, aber ich habe Probleme, so zu arbeiten. Dies ist möglicherweise nicht der Fall bei HBO…so wer weiß?

Ich vermisse Regie, weil es eine freudige Erfahrung ist, mit talentierten Leuten zu arbeiten. Das ist die ganze Freude daran.

Was vermisst du am meisten an den Muppets?

Ich vermisse meine Mitstreiter. Das vermisse ich. Ich liebe es, mit meinen Künstlerkollegen zu arbeiten, weil es nicht wirklich die Muppets zusammen sind – es sind wir zusammen. Weil wir seit so vielen Jahren zusammen sind, Das schafft die Charaktere über uns und sie sind alle großartige Menschen und wir haben einfach eine fantastische Zeit. Wir sind nicht sehr nett zueinander. (Lacht) Jim war einer der größten Anstifter von Witzen und wir haben uns die ganze Zeit gegenseitig verarscht, aber wir unterstützen uns gleichzeitig.

Muppet Guys Talking erscheint am 16.März unter MuppetGuysTalking.com .

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