Der Zauberer von Oz revolutionierte das Kino mit seiner Verwendung von Farbe, aber er war keineswegs Pionier. Das Musical von 1939 veränderte die Geschichte des Filmemachens in dem Moment, in dem Dorothy Gale (Judy Garland) die Tür zur erstaunlichen Welt von Technicolor öffnet, nachdem ein Tornado ihr Haus in das magische Land Oz gebracht hat. Mit ihrem legendären Hund Toto begeben sie sich auf eine Reise, um den Großen Zauberer von Oz (Frank Morgan) zu finden und ihn zu bitten, sie nach Kansas zurückzuschicken, aber die böse Hexe des Westens (Margaret Hamilton) beginnt sie zu verfolgen Rache für den Unfalltod ihrer Schwester, der bösen Hexe des Ostens. Zusammen mit einer Vogelscheuche (Ray Bolger), einem Blechmann (Jack Haley) und einem feigen Löwen (Bert Lahr) folgt Dorothy der Yellow Brick Road in Richtung Emerald City und besiegt die Hexe, bevor sie nach Kansas zurückkehrt.

Der Film wurde sofort zu einer Ikone der Film- und Popkultur und wurde für sein exzellentes Geschichtenerzählen, seine herzlichen Darbietungen, seine innovativen Spezialeffekte und seine Musikpartitur gefeiert. Aber das Element, das dem Film half, zur Größe zu gelangen, war Technicolor, der berühmteste Farbprozess in Hollywood. Mit seinen hoch gesättigten Farbtönen und der völlig natürlichen Darstellung realer Farben markierte der Prozess den Präzedenzfall für die Mainstream-Verwendung von Farbe in jedem Film, der danach kam. Doch wie bei den meisten Innovationen wie Sound, Spezialeffekten und CGI ist der Film, der es populär gemacht hat, nicht derjenige, der es erfunden hat.

Farbfilme existierten lange bevor die Idee für die ikonische Hollywood-Adaption des Buches Der Zauberer von Oz überhaupt entstand. Etwa 190 Filme experimentierten vor dem Phänomen von 1939 mit Farbtechniken, aber leider gingen viele von ihnen verloren. Bereits 1895 stellte Thomas Edison kurze handgemalte (Bild für Bild) nicht-narrative Filme für das Kinetoskop aus – einen Vorgänger für Filmprojektoren, die für die individuelle Betrachtung durch ein Gucklochfenster entwickelt wurden – von denen der erste und berühmteste Annabelles Serpentinentanz ist. Sogar George Méliès ‚historische 1902 Eine Reise zum Mond – wesentlich für die Zukunft von VFX in Filmen – hat einen handkolorierten Druck. Der erste Film, der in natürlicher Farbe (Kinemacolor) projiziert wurde, war A Visit to the Seaside, ein achtminütiger britischer Kurzfilm, der kleine Ausschnitte von Menschen zeigt, die ihren Alltag leben, gefolgt vom ersten abendfüllenden Stummfilm mit der gleichen Technik: Die Welt, das Fleisch und der Teufel. Dies bedeutet, dass letzterer tatsächlich der erste nichtdokumentarische Vollfarbspielfilm in der Geschichte ist.

Der Grund, warum Der Zauberer von Oz weithin als der erste Farbfilm angesehen wird, liegt in den Auswirkungen auf die Branche. Dorothys Schritt in das Land Oz repräsentierte die Entwicklung von „Old Hollywood“, einer Sepia- und monochromatischen Umgebung, in eine neue Welt voller lebendiger Farben und Glück. Tatsächlich wurde diese emblematische Sequenz auf sehr einfache, aber unglaublich kreative Weise erstellt: Der Film wurde bereits in Technicolor gedreht, aber das Set und ein Stand-In für Dorothy wurden in einem Sepia-Ton gemalt. Der Stand-In öffnet die Tür und enthüllt das pulsierende Land Oz, Judy Garland wird aufgefordert, in voller Farbe einzutreten. Die Details in den Kostümen von The Wizard of Oz, zusammen mit seinen lebendigen Sets und seiner anmutigen Make-up-Arbeit, haben alle in den Kinos umgehauen.

Der Zauberer von Oz war zwar nicht der erste Farbfilm, aber sicherlich der einflussreichste. Jede Wizard of Oz-Adaption konnte sich nicht mit dem Original vergleichen, zum großen Teil, weil sie keine Innovation präsentiert, die mit der Leistung des Films von 1939 vergleichbar ist. Auch nach heutigen Maßstäben ist das Land Oz dank des kindlichen Staunens, das seine Farbe hervorruft, weiterhin ein atemberaubendes Paradies.