Die meisten von uns in der nördlichen Hemisphäre warten sehnsüchtig auf das Frühlingsäquinoktium oder den Tag jedes Frühlings, an dem Tag und Nacht endlich gleich lang sind. Wir zählen als die langen Nächte des Winters schwinden und die langen Tage des Sommers Ansatz. Equinox kommt von den lateinischen Wörtern aequi, was „gleich“ bedeutet, und nox, was „Nacht“ bedeutet.“

Die Frühlingstagundnachtgleiche gilt als erster Frühlingstag: Schließlich sind Tag und Nacht gleich lang.

Aber warum bezieht sich Tagundnachtgleiche auf Nacht? Schließlich vermissen wir im tiefen Dezember am meisten das Tageslicht, nicht die Nacht.Für den größten Teil der westlichen Geschichte wurden die Position und Bewegung der Sonne und der Sterne an bestimmten Punkten während des Jahres für alles von der Navigation bis zur Kausalität verwendet. (Haben sich jemals Leute beschwert, dass alles schief läuft, weil Merkur rückläufig ist?) Alte Astronomen kamen auf die Idee der Himmelskugel oder einer riesigen Kugel, in der sich die Erde befindet und auf deren Oberfläche sich alle Sterne befinden. Sie sehen nur die Hälfte dieser Kugel auf einmal, und wenn Sie jemals in einem Planetarium waren, ist dies eine gute Annäherung daran, wie die Himmelskugel von der Erde aus aussieht: eine konkave Halbkuppel mit uns in der Mitte.

Astronomen in der Antike wussten, dass sich die Position und Bewegung der Sterne und Sternbilder auf der Himmelskugel während eines Sonnenjahres änderte. Ohne etwas über die Neigung der Erde oder ihre Umlaufbahn in Bezug auf die Sonne und andere Planeten zu wissen, versuchten sie zu verstehen, was sie sahen, und wie sie das taten, war, die Bewegung der Sternbilder im Vergleich zu Sonne und Mond zu verfolgen. Sie brauchten einen „Nullpunkt“, von dem aus sie die Bewegung der Sterne messen konnten, und sie wählten den Frühlingspunkt als Ausgangspunkt.

Diese Messungen waren entscheidend für eine genaue Navigation und halfen, Dinge wie das Wetter zu kartieren, und wir sehen das in der lateinischen Verwendung von Aequinoctium. Julius Caesar stellt in seinem Bericht über die Gallischen Kriege aus erster Hand fest, dass er die Tagundnachtgleiche bei der Planung von Seereisen nach Gallien berücksichtigt hat, und Cicero schreibt: „Wenn Publius auf die Tagundnachtgleiche wartet, wie Sie sagen, sagt Aledius Ihnen, dann muss er auf dem Seeweg gehen. Aber er sagte mir, er würde über Sizilien gehen“ (Cicero, Atticus 12.28.3; Übersetzung von E. O. Winstedt, 1912).Es versteht sich von selbst, dass Sternenbeobachtung nachts viel einfacher ist als tagsüber, und angesichts der Bedeutung der Sterne im römischen Leben ist es nicht verwunderlich, dass sie sich entschieden haben, die Nacht bei der Benennung der Tagundnachtgleiche hervorzuheben. Englisch entlehnte den Namen im 14.Jahrhundert, als er erstmals in einer astronomischen Abhandlung von Geoffrey Chaucer verwendet wurde.

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