Die US-Bombardierung von Laos (1964-1973) war Teil eines verdeckten Versuchs der CIA, der kommunistischen Pathet Lao, einer Gruppe, die während des Vietnamkrieges mit Nordvietnam und der Sowjetunion verbündet war, die Macht zu entreißen. Das offiziell neutrale Land wurde zu einem Schlachtfeld im Kalten Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion, als amerikanische Bomber über zwei Millionen Tonnen Streubomben über Laos abwarfen — mehr als alle Bomben, die während des Zweiten Weltkriegs zusammen abgeworfen wurden. Heute ist Laos das am schwersten bombardierte Land der Geschichte. Hier sind Fakten über den sogenannten geheimen Krieg in Laos.

Wo liegt Laos?

Laos ist ein Binnenstaat, der im Norden an China und Myanmar, im Osten an Vietnam, im Süden an Kambodscha und im Westen an Thailand und den Mekong grenzt.

Seine Nähe zu Mao Zedongs China machte es entscheidend für Dwight D. Eisenhowers Dominotheorie, den Kommunismus in Schach zu halten. „Wenn Laos verloren würde, würde der Rest Südostasiens folgen“, sagte Eisenhower vor seinem Nationalen Sicherheitsrat. Am Tag seiner Abschiedsrede im Jahr 1961 genehmigte Präsident Eisenhower die Ausbildung antikommunistischer Kräfte durch die CIA in den Bergen von Laos. Ihre Mission: Kommunistische Versorgungswege über den Ho-Chi-Minh-Pfad nach Vietnam zu stören. Eisenhowers Nachfolger im Weißen Haus: John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson und Richard Nixon, alle genehmigten eine Eskalation der Luftunterstützung für die Guerillakämpfer, aber nicht öffentlich. Das Internationale Abkommen von 1962 über die Neutralität von Laos, das von China, der Sowjetunion, Vietnam, den Vereinigten Staaten und 10 anderen Ländern unterzeichnet wurde, verbot den Unterzeichnern, direkt in Laos einzudringen oder dort Militärstützpunkte zu errichten. Der geheime Krieg in Laos hatte begonnen.

Geschichte von Laos

Lange vor dem Kalten Krieg hatte Laos eine Geschichte der Einmischung seiner Nachbarn. Fa Ngum gründete 1353 den ersten aufgezeichneten laotischen Staat „Lan Xang“ oder „Das Königreich einer Million Elefanten“. Von 1353-1371 eroberte Fa Ngum den größten Teil des heutigen Laos und Teile des heutigen Vietnam und Nordostthailands und brachte den Theravada-Buddhismus und die Khmer-Kultur aus dem Königreich Angkor (im heutigen Kambodscha) mit. Im Laufe der Jahrhunderte kämpften seine eroberten Nachbarn zurück, und das thailändische Volk beherrschte große Teile von Laos von den späten 1700er bis zu den frühen 1800er Jahren. Was wir heute als Laos kennen, wurde aus einer Ansammlung verschiedener ethnischer Gruppen mit unterschiedlichen Sprachen und Kulturen aufgebaut.

Die Europäer traten 1893 in den Kampf ein, als Frankreich Laos zu einem Teil von Französisch-Indochina erklärte. Für die Franzosen war Laos als Protektorat ein Mittel, um den Mekong zu kontrollieren, eine wertvolle Handelsroute durch Südostasien.

Frankreichs Griff nach Laos rutschte erstmals 1945 ab, als die Japaner Laos in den letzten Tagen des Zweiten Weltkriegs besetzten. Als Atombomben auf Japan fielen, erklärte Laos seine Unabhängigkeit unter der kurzlebigen Lao Issara („Freies Laos“) Regierung von Prinz Phetsarath im Jahr 1945. Die Franzosen erlangten im folgenden Jahr die Macht zurück.Laos erlangte 1954 nach dem Sieg des kommunistischen ViệT-Minh-Führers Ho Chi Minh über die Franzosen in der blutigen Schlacht von ĐiệN Biên phủ die volle Unabhängigkeit. Die folgenden Genfer Abkommen teilten Vietnam in Nord- und Südvietnam und sahen vor, dass die Franzosen ihre Ansprüche in Südostasien aufgeben. Das Abkommen wurde nicht von den Vereinigten Staaten unterzeichnet, die befürchteten, dass Südostasien ohne französischen Einfluss an kommunistische Kräfte fallen würde.

Bürgerkrieg in Laos und die Pathet Lao

Die Vereinigten Staaten beobachteten genau, wie die Pathet Lao im neu unabhängigen Laos an Popularität gewannen. Die Pathet Lao war eine kommunistische Gruppe, die 1950 im Hauptquartier von Viet Minh während des Französischen Krieges gegründet wurde. Weitgehend abhängig von vietnamesischer Hilfe, Ihr Führer war Prinz Souphanouvong, der „Rote Prinz.“ Geboren als Sohn eines Prinzen von Luang Prabang und eines Bürgers, führte ihn seine Ausbildung in Vietnam dazu, ein Schüler von Ho Chi Minh zu werden und später die Opposition gegen seinen Halbbruder Souvanna Phouma anzuführen, der fünfmal Premierminister von Laos war (von 1951-1954, 1957-1958, 1960 und erneut von 1962-1972) und bevorzugte eine Koalitionsregierung, die den Pathet Lao mit konservativeren Kräften ausbalancierte.

Phoumas Machtübernahme war bestenfalls dürftig. Unter seiner Herrschaft begannen Regierungstruppen und die Pathet Lao im Nordosten entlang der Grenze zu Vietnam zusammenzustoßen. Öffentlich kündigte Präsident Kennedy seine Unterstützung für die Neutralisierung von Laos an – obwohl die Neutralisierung auf dem Papier ganz anders aussah als in der Praxis.

Die Geheimarmee der CIA

1960 wandte sich die CIA an Vang Pao, einen Generalmajor der Royal Lao Army und Mitglied der Hmong-Minderheit in Laos, um Chef ihrer Geheimarmee zu werden, um die kommunistische Pathet Lao zurückzudrängen. Die Hmong bildeten eine ethnische Gruppe, die ihren Ursprung in China hatte und in den abgelegenen Bergen von Laos lebte, oft in extremer Armut, und hatte eine Geschichte der Umgehung der Autorität. Sie hatten sich jahrhundertelang mit der Mehrheit der Laoten im Tiefland gestritten, und die CIA nutzte diese Konfliktgeschichte zu ihrem Vorteil aus.Charismatisch und anfällig für Tempo, während er sprach, hatte Vang Pao Erfahrung im Kampf sowohl gegen die Franzosen als auch gegen die Japaner. Seine Anhänger lobten ihn für seinen Mut, an der Seite seiner Männer zu kämpfen. Die CIA-Operation Momentum bewaffnete und trainierte die Hmong, um den Pathet Lao im wachsenden Stellvertreterkrieg zu übernehmen.

Die US-Bombardierung von Laos

Ein Bodenkrieg in Laos mit US-Streitkräften stand nicht auf dem Tisch. Präsident Kennedy schrieb bereits 1961: „Laos…is ein äußerst unwirtliches Gebiet, in dem man eine Kampagne führen kann. Seine Geographie, Topographie und Klima sind eingebaute Verbindlichkeiten.“ Die Bombardierung von Laos wurde als sichereres Mittel angesehen, um kommunistische Versorgungsleitungen nach Vietnam abzuschneiden, bevor sie gegen amerikanische Truppen eingesetzt werden konnten.

Die US-Luftwaffe begann 1964 mit der Bombardierung von Zielen in Laos und flog Flugzeuge wie AC-130 und B-52 voller Streubomben auf verdeckten Missionen von Thailand aus. Die Vereinigten Staaten warfen schließlich neun Jahre lang alle acht Minuten, 24 Stunden am Tag, das Äquivalent einer Flugzeugladung Bomben ab, so Al Jazeera.Die Bombardierung konzentrierte sich auf die Unterbrechung kommunistischer Lieferketten auf dem Ho-Chi-Minh-Pfad und Sepon (auch Xépôn geschrieben), einem Dorf in der Nähe eines ehemaligen französischen Luftwaffenstützpunkts, der jetzt von Nordvietnam kontrolliert wird. 1971 war Sepon das Ziel der gescheiterten Operation Lam Son, als die USA und Südvietnam versuchten, den Zugang zum Ho-Chi-Minh-Pfad zu blockieren. Dave Burns, ein Mitglied der US Air Force 16 Special Operations Squadron, flog Missionen über Laos aus Ubon, Thailand. Er erinnert sich: „Sepon war der einzige Ort in Laos, an den wir nicht fliegen wollten. Das Dorf lag an einer Kreuzung von drei Autobahnen, die aus Vietnam führten: dem Mu Gia Pass, dem Ban Karai Pass und dem Barthelme Pass. Die Highways fuhren dann nach Süden zum Ho Chi Minh Trail. Es wurde mit allen Arten von Flugabwehrgeschützen hoch verteidigt. Dorthin zu gehen war eine Garantie dafür, getroffen oder abgeschossen zu werden.“

Air America

Air America war das Lebenselixier der Laos-Operation der CIA und transportierte Personal, Lebensmittel und Vorräte zu und von abgelegenen Stützpunkten. Ein ehemaliger CIA-Offizier erklärte: „Wir würden mit den Stammesgruppen verhandeln. Wenn du mit ihnen keinen Deal machst, ihnen Hilfe gibst, werden die Kommunisten es tun, und dann werden sie sich den Kommunisten anschließen.“ Die CIA richtete medizinische Einrichtungen mit Ärzten ein, gründete Schulen und bot Schutz vor Rivalen.

Air America transportierte auch mehr illegale Güter. In dem 1979 erschienenen Buch Air America von Christopher Robbins, das später im fiktiven „Air America“ -Film mit Mel Gibson und Robert Downey Jr. verewigt wurde, berichtet Robbins darüber, wie Opium aus laotischen Mohnblumen in amerikanischen Flugzeugen transportiert wurde.

Laos Bombenopfer und Vermächtnis

Bis 1975 war ein Zehntel der Bevölkerung von Laos oder 200.000 Zivilisten und Militärangehörige tot. Doppelt so viele wurden verwundet. Siebenhundertfünfzigtausend, ein volles Viertel der Bevölkerung, waren zu Flüchtlingen geworden — einschließlich General Vang Pao selbst. Freigegebene Dokumente zeigen, dass 728 Amerikaner in Laos starben, von denen die meisten für die CIA arbeiteten. Der geheime Krieg in Laos oder der Bürgerkrieg in Laos für viele, die ihn durchlebten, schuf einen Präzedenzfall für eine stärker militarisierte CIA mit der Macht, verdeckte Konflikte auf der ganzen Welt zu führen.

In Laos richtet das Erbe der US-Bomben weiterhin Chaos an. Seit 1964 wurden mehr als 50.000 Laos durch US-Bomben getötet oder verletzt, 98 Prozent von ihnen Zivilisten. Schätzungsweise 30 Prozent der auf Laos abgeworfenen Bomben explodierten beim Aufprall nicht, und in den Jahren seit dem Ende der Bombardierung wurden 20.000 Menschen durch die geschätzten 80 Millionen zurückgelassenen Bomben getötet oder verstümmelt.Im Jahr 2016 besuchte Präsident Barack Obama als erster amtierender US-Präsident Laos. Er versprach weitere 90 Millionen US-Dollar für die Beseitigung nicht explodierter Kampfmittel zusätzlich zu den zuvor ausgegebenen 100 Millionen US-Dollar. Die Arbeit zur Beseitigung nicht explodierter Bomben aus dem Boden geht weiter.