Aber die Nuancen zwischen Katzenrassen verblassen im Vergleich zu den erstaunlichen physischen Unterschieden zwischen reinrassigen Hunden. Corgis und Dackel sind kurzbeinig und stumpf, mit länglichen, stämmigen Körpern, während Windhunde und Whippets groß, schlank und langbeinig sind. Mastiffs sind kurzhaarige Bruisers, die über 100 Pfund wiegen können. (45 Kilogramm) und haben massive, kräftige Truhen und Kiefer. Inzwischen haben zierliche Malteser und Shih-Tzus lange, wallende Haare und können in einer Handtasche getragen werden.

Warum zeigen reinrassige Katzen nicht die gleichen Extreme in Körpergröße und Form wie Hunderassen? Derzeit gibt es in den USA 42 anerkannte Katzenrassen, so die Cat Fanciers’Association (CFA). Für Hunde erkennt der American Kennel Club (AKC) 190 Rassen an, obwohl die internationale Organisation Fédération Cynologique Internationale (FCI), auch bekannt als World Canine Organization, 340 Hunderassen anerkennt.Bei domestizierten Arten repräsentieren Rassen Abstammungslinien, die im Laufe der Zeit durch selektive Zucht sorgfältig überwacht und manipuliert wurden, um konsequent Tiere mit bestimmten Merkmalen zu produzieren, sagte Leslie Lyons, Professor am College of Veterinary Medicine an der Universität von Missouri, gegenüber Live Science.

Neue Mutanten

Unerwartete Variationen im Aussehen eines Tieres, das gezüchtet wurde — ungewöhnliche Größe, Mangel an einem Schwanz, lockiges Haar oder eigenartige Markierungen, zum Beispiel — sind das Ergebnis von genetischen Mutationen, die natürlich „die ganze Zeit“ erscheinen und dann über Generationen von Menschen verewigt werden, die das neue Merkmal attraktiv finden, so Lyons. „Obwohl der grundlegende Körperplan eine Sache sagt, treten Mutationen auf, und Menschen wählen diejenigen aus, die sie bevorzugen“, erklärte sie.

Der größte Teil der Auswahl, die die heute anerkannten Katzenrassen hervorbrachte, fand in den letzten 75 Jahren statt, sagte Lyons. Hunderassen hingegen nehmen seit mehreren hundert Jahren Gestalt an, so Elaine Ostrander, Chefermittlerin in der Abteilung für Krebsgenetik und vergleichende Genomik des National Human Genome Research Institute an den National Institutes of Health.

Begleiter und Mitarbeiter

Sowohl Katzen als auch Hunde lebten Seite an Seite mit Menschen, lange bevor verschiedene Rassen auftauchten. Skelettbeweise aus Westrussland deuten darauf hin, dass die Domestizierung von Hunden vor mindestens 19.000 Jahren erfolgte, während Katzen in jüngerer Zeit domestiziert wurden — vor etwa 10.000 Jahren, basierend auf Überresten, die im Nahen Osten ausgegraben wurden.

Aber als sich die Mensch-Hund-Partnerschaft entwickelte, wurde den Menschen schnell klar, dass Hunde hochspezialisierte Aufgaben erfüllen können. Durch selektive Zucht begannen Menschen, die in verschiedenen Umgebungen lebten, Hunde zu formen, die Menschen beim Überleben helfen könnten, sagte Ostrander gegenüber Live Science.Zum Beispiel forderte das Hüten von Ziegen in Bergregionen andere Eigenschaften bei einem Hund als das Hüten von Schafen in Hirtengebieten, erklärte Ostrander. Einige Leute züchteten Hunde, um Eigentum zu bewachen, helfen beim schweren Heben auf einem Bauernhof oder jagen bestimmte Arten von Tieren, wie große und mächtige Hirsche, kleine und schnelle Ratten, oder Dachse, die sich im Untergrund von Warrens verstecken, Sie sagte.“Unsere Daten zeigen, dass sehr bewusste Kreuzung und Selektion für bestimmte Merkmale die größte Rolle in der erstaunlichen Vielfalt spielten, die wir heute im Hundepark sehen“, sagte Ostrander.Im Vergleich dazu hatten Katzen typischerweise eine von zwei Rollen in menschlichen Haushalten inne: Begleiter oder Schädlingsbekämpfer. Katzen führten diese ziemlich einfachen Aufgaben in ihrer Standardform und -größe perfekt aus, so dass ihre Besitzer nicht geneigt waren, die Körper der Katzen dramatisch umzugestalten, sagte Ostrander gegenüber Live Science.

Huckepack-Mutationen

Die selektive Zucht kann jedoch auch Nachteile haben, warnte sie.

„Eine starke Selektion führt oft zu einer Verringerung der Gesamtvielfalt einer Population. Wenn Sie wirklich hart für bestimmte Attribute auswählen, werden Sie wie Tiere züchten, um Tiere zu mögen , und dabei werden Sie etwas Vielfalt verlieren „, sagte Ostrander.

In einigen Fällen sind die Mutationen, die mit rassedefinierenden Merkmalen verbunden sind, mit genetischen Kosten verbunden – sogenannten „Huckepack—Mutationen“, fügte Lyons hinzu. Eine Katze mit zwei Kopien der Scottish Fold—Mutation — die Katzenohren gibt, die nach vorne kippen und ihre Köpfe umarmen – hat eine höhere Chance, eine schwere arthritische Erkrankung namens Osteochondrodysplasie zu entwickeln. Und Perserkatzen, gezüchtet für ihre gequetschten Gesichter und langen, flauschigen Mäntel, sind auch genetisch prädisponiert, um polyzystische Nierenerkrankung zu entwickeln, nach Lyons.Bei Hunden prädisponiert eine genetische Variante, die bei Standardpudeln dunkles Fell produziert, sie auch für Plattenepithelkarzinome — eine Art Hautkrebs, erklärte Ostrander.“Niemand versucht, Pudel zu züchten, die Plattenepithelkarzinome bekommen“, sagte sie Live Science. „Aber die Varianten sind im Genom sehr nahe beieinander, wenn Sie also für eine auswählen, wird die andere mitkommen.“Sowohl das AKC als auch das CFA verfolgen die Erkenntnisse der Wissenschaftler über die Genetik von Katzen- und Hunderassen und versuchen ihr Bestes, um nicht zuzulassen, dass schlechte Dinge mit den guten Dingen passieren, die sie auch wollen“, sagte Lyons.

„Aber manchmal ist das Merkmal, für das Sie sich überhaupt entscheiden, möglicherweise keine gute Idee“, fügte sie hinzu.Bestimmte übertriebene körperliche Merkmale können gesundheitliche Probleme verursachen, insbesondere bei Hunderassen, sagte Ostrander. Die charakteristischen Hautfalten des faltigen Shar-Pei können Bakterien beherbergen, die zu Infektionen führen, während Rassen von Hunden und Katzen mit dramatisch verkürzten Schädeln unter Atemproblemen leiden können, erklärte Ostrander.Eine wachsende Zahl von Züchtern in den letzten Jahrzehnten hat jedoch daran gearbeitet, einige der extremsten Variationen dieser Merkmale zu züchten, und untersucht Zuchtstrategien, die wachsende Reservoirs genetischer Daten einbeziehen, um gesündere Tiere zu produzieren, so Ostrander.“Es war vor 20 Jahren kein einfacher Verkauf an Züchter – zu sagen: ‚Du musst den Rassestandard ändern'“, sagte Ostrander gegenüber Live Science.

„Aber sie bekommen es jetzt. Der Trick dabei ist, nicht jeden Träger einer rezessiven Krankheit aus den Zuchtprogrammen zu werfen, sondern keine Träger zu Trägern zu züchten. Es wird ein wenig länger dauern, um es aus der Bevölkerung zu verdünnen, aber Sie werden es schaffen — und sie bekommen das „, sagte Ostrander.

Originalartikel auf Live Science.Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um die Anzahl der vom American Kennel Club anerkannten Hunderassen zu korrigieren, nämlich 190 und nicht 167.