Der Klimawandel war ein Schlüsselfaktor für die Erhöhung des Risikos und des Ausmaßes von Waldbränden im Westen der Vereinigten Staaten. Das Lauffeuerrisiko hängt von einer Reihe von Faktoren ab, darunter Temperatur, Bodenfeuchtigkeit und das Vorhandensein von Bäumen, Sträuchern und anderen potenziellen Brennstoffen. All diese Faktoren stehen in direktem oder indirektem Zusammenhang mit der Klimavariabilität und dem Klimawandel. Der Klimawandel führt dazu, dass Waldbrennstoffe (die organische Substanz, die Lauffeuer verbrennt und verbreitet) trockener werden, und hat die Zahl der Großbrände zwischen 1984 und 2015 im Westen der Vereinigten Staaten verdoppelt.Untersuchungen zeigen, dass Klimaveränderungen, die wärmere, trockenere Bedingungen, erhöhte Dürre und eine längere Feuersaison schaffen, diese Zunahme des Lauffeuerrisikos verstärken. Für einen Großteil des US-Westens zeigen Projektionen, dass ein durchschnittlicher jährlicher Temperaturanstieg von 1 Grad C die mittlere verbrannte Fläche pro Jahr in einigen Waldarten um bis zu 600 Prozent erhöhen würde. Im Südosten der Vereinigten Staaten deutet die Modellierung auf ein erhöhtes Brandrisiko und eine längere Feuersaison hin, mit einem Anstieg von mindestens 30 Prozent gegenüber 2011 in dem von Blitzschlag ausgelösten Lauffeuer bis 2060.Sobald ein Feuer ausbricht – mehr als 80 Prozent der Waldbrände in den USA werden von Menschen verursacht — können wärmere Temperaturen und trockenere Bedingungen dazu beitragen, dass sich Brände ausbreiten und schwerer zu löschen sind. Wärmere, trockenere Bedingungen tragen auch zur Ausbreitung des Latschenkäfers und anderer Insekten bei, die Bäume schwächen oder töten und die Brennstoffe in einem Wald aufbauen können.

Landnutzung und Waldbewirtschaftung beeinflussen die Waldbrandgefahr. Klimaveränderungen tragen zu diesen Faktoren bei und werden voraussichtlich die von Waldbränden in den Vereinigten Staaten betroffene Fläche weiter vergrößern.