Die NAACP – die prominenteste interrassische Bürgerrechtsorganisation in der amerikanischen Geschichte – veröffentlichte 1910 die erste Ausgabe von The Crisis, ihrer offiziellen Zeitschrift, vor 110 Jahren. Fast zweieinhalb Jahrzehnte lang war der Soziologe und Bürgerrechtler W.E.B. Du Bois Herausgeber und nutzte diese Plattform, um wissenschaftlichen Rassismus abzubauen.

Zu dieser Zeit glaubten viele weithin angesehene Intellektuelle, dass empirische Beweise vorliegen, um eine „natürliche“ weiße Überlegenheit zu rechtfertigen. Der Abbau des wissenschaftlichen Rassismus war daher ein notwendiges Projekt für die Krise. Unter Du Bois ‚Führung legte das Magazin die Irrationalität des wissenschaftlichen Rassismus offen.

Weniger in Erinnerung geblieben ist jedoch, wie es auch seinen Lesern helfen wollte, die zeitgenössische Wissenschaft zu verstehen und sich mit ihr auseinanderzusetzen.

In fast jeder Ausgabe berichtete das Magazin über wissenschaftliche Entwicklungen, empfahl wissenschaftliche Arbeiten oder stellte Artikel zu Naturwissenschaften vor. In Du Bois ‚Zeit als Herausgeber von The Crisis ging es genauso darum, sorgfältige, systematische, empirische Wissenschaft kritisch zu umarmen, wie es darum ging, die populäre Ansicht aufzuspießen, dass Schwarze (und andere Nichtweiße) von Natur aus minderwertig waren. Die Soziologen Patrick Greiner und Brett Clark und ich haben kürzlich die großartigen W.E.B. Du Bois-Papiere in den Sondersammlungen und Universitätsarchiven der University of Massachusetts Amherst durchforstet. Wir fanden heraus, dass Du Bois nicht nur aus den Naturwissenschaften schöpfte, sondern auch tief darüber nachdachte, wie die Krise dies tun sollte und was nicht. Er würde sogar so weit gehen, Verbündete dafür zu kritisieren, dass sie die Wissenschaft auf eine Weise nutzen, die er für unangemessen hält.

Typisches Beispiel: Verteidigung von Darwin

Am Feb. 18, 1932, schrieb der Harlemer Pastor Adam Clayton Powell an Du Bois und bat ihn, seine jüngste Ansprache bei einer NAACP-Massenversammlung in einer kommenden Ausgabe der Krise zu veröffentlichen.Eine Woche später antwortete Du Bois, dass er Powells Ansprache zwar „mit großem Interesse“ gelesen habe, sie aber nicht wie geschrieben veröffentlichen könne. Warum? Es hat den Biologen Charles Darwin und seine Theorie der natürlichen Auslese sehr falsch gemacht.

Darwin, erklärte Du Bois, habe nicht versucht zu demonstrieren, „wer überleben sollte“, wie Powells Adresse annahm. Vielmehr ist Darwins Arbeit „einfach eine wissenschaftliche Aussage“, die verdreht wurde, um eugenistische und andere pseudowissenschaftliche Lehren zu unterstützen.

Diese kurze Antwort an den mächtigen Pastor enthält so viel. Es zeigt, dass Du Bois eine differenzierte Wertschätzung von Darwins Theorie der natürlichen Selektion forderte. Darüber hinaus bestand er darauf, dass Darwin nicht für die rassistischen Ideologen haftbar gemacht werden sollte, die seine Arbeit missbraucht und ihre Demagogie in wissenschaftliche Objektivität getarnt haben. Darwins Werk hat einen klaren Wert, aber man muss sich immer bewusst sein, dass die Politik wie jede Wissenschaft ihre Rezeption geprägt hat.

Für Du Bois war es keine Nebensache, wie man Wissenschaft versteht und nutzt.

Wissenschaft in der Krise

Im ersten Abschnitt der ersten Ausgabe von The Crisis gibt es einen archäologischen Bericht. Es beschreibt, wie „die Erforschung des afrikanischen Kontinents noch in den Kinderschuhen steckt und zweifellos überraschende Ergebnisse liefern wird, um den fortgeschrittenen Entwicklungsstand der schwarzen Rassen in frühen Zeiten festzustellen.“

Nach der neuesten Archäologie, mit anderen Worten, afrikanisches Erbe ist etwas, worauf man stolz sein kann.

Später in dieser Ausgabe, unter der Überschrift „Wissenschaft“, wird darauf hingewiesen, dass vor der British Association for the Advancement of Science ein Artikel gelesen wurde, der zu dem Schluss kam, dass „alle früheren Menschenrassen wahrscheinlich gefärbt waren.“ Derselbe Abschnitt stellt eine kürzlich durchgeführte Studie fest, die Beweise dafür liefert, dass in einer direkten Zurechtweisung an wissenschaftlichen Rassismus „bloßes Gehirngewicht kein Hinweis auf Mentalität ist.“

In der zweiten Ausgabe von The Crisis erklärte der berühmte Anthropologe Franz Boas von der Columbia University, dass es keine „anthropologischen Beweise „für die Minderwertigkeit der Negerrasse gibt.“ Spätere Ausgaben würden die frühe afrikanische Metallurgie hervorheben und rassistische Intelligenztests kritisieren. Ein anderer würde ein Werk von Peter Kropotkin, dem großen russischen Anarchisten und Zoologen, empfehlen, in dem vorgeschlagen wurde, dass es bei der natürlichen Auslese mehr um die Zusammenarbeit zwischen Arten als um den Überlebenskampf zwischen ihnen geht.

Die Krise veröffentlichte diese Art von Arbeit während Du Bois ‚Zeit als Herausgeber. Der Grund dafür ist klar. Du Bois wusste, dass ein richtiges Verständnis der Wissenschaft nicht zu biologischem Essentialismus führt – der Idee, dass die Biologie einschränkt, wer Sie sind und was Sie tun können. Es führt zu der genau gegenteiligen Schlussfolgerung, dass jede Bevölkerung die Fähigkeit hat, ihre eigene Bedeutung zu bestimmen und sich selbst zu bestimmen, wie sie es für richtig hält. Die einzigen Einschränkungen sind soziale Prozesse wie Kolonialismus und Rassismus. Die Wissenschaft war für Du Bois auf diese Weise notwendig und befreiend.

Wissenschaft für eine emanzipierte Politik

Der heutige politische Moment ist anders als der von Du Bois, obwohl es einige Parallelen gibt. Eine davon ist, dass ein politisches Leben frei von Ausbeutung und gestärkt durch partizipative Demokratie für viele unerreichbar bleibt. Entrechtung existiert immer noch in vielen Formen. Wie die Black Lives Matter-Bewegung und andere gezeigt haben, ist Rassismus ein wichtiger Grund dafür.

Du Bois‘ Beharren auf einer sorgfältigen, systematischen und empirischen Sicht der Wissenschaft kann ein wichtiger Teil dieses Kampfes für eine emanzipierte Politik sein. Eine kritische Umarmung der Wissenschaft kann den Menschen helfen, drängende Probleme wie Umweltgerechtigkeit, Ungleichheiten im Gesundheitswesen und mehr besser anzugehen. Die Wissenschaft kritisch zu umarmen bedeutet, wie Du Bois es auf den Seiten der Krise getan hat, unerschütterlich in der Tatsache zu bleiben, dass jede wissenschaftliche Theorie, die Rassen- und andere Formen von Ungerechtigkeit fördert, kategorisch falsch ist.Er demonstrierte, wie man rassistische Wissenschaft ablehnt, ohne die Art und Weise abzulehnen, wie Wissenschaft den Menschen helfen kann, unsere Beziehungen zur Welt besser zu verstehen. Die Wissenschaft zeigt insbesondere, dass unsere Beziehungen zueinander nicht von der Natur bestimmt werden, sondern unter unserer eigenen Kontrolle stehen.