Die Gedenkstätte Mauthausen beschreibt sich selbst als „einen ehemaligen Tatort, einen Ort der Erinnerung, einen Friedhof für die sterblichen Überreste tausender hier Ermordeter und zunehmend einen Ort der politischen und historischen Bildung.“

Zwischen 1938 und 1945 war das Konzentrationslager das Zentrum von über 40 Unterlagern und der Hauptort der Verfolgung durch das nationalsozialistische Regime auf österreichischem Gebiet.

Die Gedenkstätte verfügt über ein Museum in den erhaltenen Gebäuden des Zentrallagers. Es gibt drei permanente Sammlungen. „Das Konzentrationslager Mauthausen 1938-1945“ zeigt die Geschichte des Konzentrationslagers und der umliegenden Außenlager. Es befindet sich im ehemaligen Krankenrevier und umfasst über 100 Originalobjekte aus der Region. In den 60er Jahren wurde es für die Nutzung als Museum angepasst und 2010 an die Bedürfnisse der neuen Ausstellung angepasst.

„Die Tatorte von Mauthausen — Auf Spurensuche“ geht der Gaskammer, den Krematorien und anderen Hinrichtungsstätten voraus. Ziel der Ausstellung ist es laut Museum, „den Menschen Informationen und Kontext zur Vorbereitung ihres Besuchs in den ehemaligen Tötungsgebieten zur Verfügung zu stellen.“

Der „Raum der Namen“ enthält über 81.000 Namen der in Mauthausen und den umliegenden Außenlagern Getöteten. Der Raum soll eine individuellere Alternative zu Denkmälern bieten, die sich auf Gruppen konzentrieren, die getötet wurden, und solche, die germanisierte Versionen der Namen der Opfer enthalten. Das „Digitale Gedenkbuch für die Toten des KZ Mauthausen und seiner Außenlager“ ist eine Online-Version des Raumes.

In den Außenbereichen sind Skulpturen zu sehen, die die 190.000 Menschen aus über 40 verschiedenen Nationen ehren, die während der sieben Jahre des Terrors im Lager inhaftiert waren. Erinnerungsskulpturen in verschiedenen Größen und Stilen huldigen den jüdischen, französischen, niederländischen, polnischen und anderen Opfern von Mauthausen. Eine besonders auffällige Statue ist das albanische Denkmal, das einen albanischen Widerstandskämpfer darstellt, der über einem besiegten Nazi-Soldaten steht. Es geht ihm darum, dem Nazi mit seinem Gewehrschaft ins Gesicht zu schlagen.