(CNN) Vor vierzig Jahren brüllte ein Vulkan in den Cascade Mountains in Washington, vertrieb Aschewolken und tötete 57 Menschen bei dem zerstörerischsten Ausbruch in der modernen US-Geschichte.

Es war am frühen Morgen auf dem Mount St. Helens, als der Vulkan die Erde erschütterte. Begleitet von einem Erdbeben der Stärke 5+ und einer Trümmerlawine veränderte der Ausbruch die Zukunft der Vulkanologie.

Hier sind fünf Fakten über den Stratovulkan.

Vor dem Ausbruch war der Vulkan 9.677 Fuß

Mehr als 1.300 Fuß wurde von der Spitze des Vulkans durch die historische Explosion aufgrund des größten Erdrutsches in der aufgezeichneten Geschichte genommen.Die aktuelle Gipfelhöhe des Mount St. Helens im Gifford Pinchot National Forest in Washington beträgt jetzt ungefähr 8.300 Fuß.

Über 230 Quadratmeilen Wald wurden in wenigen Minuten zerstört

Innerhalb von drei Minuten nach dem Vulkanausbruch verbrannte die laterale Explosion, die mit mehr als 300 Meilen pro Stunde reiste, 230 Quadratmeilen Wald. Mehr als 900.000 Tonnen Asche wurden aus Gebieten um Washington entfernt.

Tausende Tiere kamen bei dem Ausbruch ums Leben. Ende Mai kehrten Spinnen und Käfer als erste Tiere in die Region zurück.

Der Vulkan hatte zahlreiche Eruptionen

In den letzten 500 Jahren hatte der Mount St. Helens mindestens vier große explosive Eruptionen und viele kleinere Eruptionen.Während der Eruptionen zwischen 1980 bis 1986 und 2004 bis 2008 sickerte Lava auf den Kraterboden, „baute Kuppeln höher als das Empire State Building und stellte 7 Prozent des Volumens wieder her, das 1980 verloren ging“, so der United States Geological Survey.

Die Explosion tötete den USGS-Wissenschaftler David Johnston

Der Vulkanologe Dr. David Johnston, ein engagierter Wissenschaftler des United States Geological Survey (USGS), wurde von der Eruption mitgerissen.Johnston war eines der ersten Mitglieder des USGS-Überwachungsteams, das am Mount St. Helens, und war verantwortlich für vulkanische Gasstudien.Johnston war einer der Wissenschaftler, die die Behörden überredeten, den Zugang zum Gebiet um den Vulkan zu beschränken und dem Druck zu widerstehen, ihn wieder zu öffnen, „wodurch die Zahl der Todesopfer am 18. Mai auf einige Zehn statt auf Hunderte oder Tausende reduziert wurde“, sagte die USGS.

Indianer gaben vor 3.600 Jahren Jagdgründe am Vulkan auf

Ein riesiger Vulkan, der viermal größer war als der Ausbruch von 1980, zwang die Indianer vor fast 4.000 Jahren aus dem Gelände, sagte der United States Geological Survey.Indianer gaben den Bergen Spitznamen, darunter Lawala Clough, Low-We- und Loowit.Die Geschichte hinter dem Berg, laut einer Broschüre des Gifford Pinchot National Forest „Mount St. Helens“, ist eigentlich ziemlich romantisch.

Nach einer Legende, Mt. St. Helens war einmal ein schönes Mädchen als „Loowit bekannt.“ Als sich zwei Söhne des großen Geistes „Sahale“ – Wyeast und Klickitat – in Loowit verliebten, kämpften sie um sie, begruben Dörfer und zerstörten Wälder.Als Strafe schlug Sahale die drei Liebenden. An ihrer Stelle errichtete er drei Berggipfel – Wyeast (Mount Hood), Klickitat (Mount Adams) und Loowit (Mount St. Helens)