Happy Sea Otter Awareness Week! Wie die scheinbar unendliche Anzahl von Seeotter-Gifs im Internet zeigt, sind diese Meeressäuger äußerst bezaubernd. Aber unter der Oberfläche passiert noch viel mehr. Hier sind vier wichtige Fakten über Seeotter:

Sie sind das größte Mitglied der Wieselfamilie

Mustelidae, eine Familie von pelztragenden Säugetieren, die alles von Wieseln bis zu Honigdachsen umfasst, umfasst auch eine Unterfamilie, die sowohl aus Süßwasserottern als auch aus Seeottern besteht. Obwohl sie das zweitkleinste Meeressäugetier sind – zum Teil, weil sie dickes Fell anstelle von Blubber zur Isolierung verwenden – sind sie laut Defenders of Wildlife das größte Mitglied der Wieselfamilie.

Sie sind unordentliche Esser

Weil sie keinen Blubber haben, essen Seeotter ständig, um die Energie auszugleichen, die sie verlieren, wenn sie warm bleiben, und sie sind Slobs über ihr Essen, schreibt Josh Silberg für das Hakai Magazine. Die Bereiche, in denen sie sich ernähren, sind mit Brocken übersät. Nach dem Tauchen nach Seeigeln, schreibt Silberg, öffnen die Seeotter ihr Futter, „indem sie es mit ihren Pfoten auseinanderreißen oder mit einem Stein schlagen, den sie wie einen Amboss benutzen. Sobald der Seeigel aufgebrochen ist, schlürfen die Otter die nahrhaften, senffarbenen Gonaden so gut sie können, bevor sie für mehr zurücktauchen. Ein Durcheinander von uneaten Seeigel Bits schwimmt in ihrem Gefolge.“Kürzlich beobachteten Forscher in einem von Seeottern wiederbesiedelten Gebiet ungewöhnliches Verhalten der Nachbarn der Otter als Folge des Chaos. See-gehende Harlekin-Enten nutzten die schrecklichen Tischmanieren ihrer Ozeangefährten aus, schreibt er, indem er nach ihnen aufräumte. Es ist ungewöhnlich, schreibt er, weil Enten normalerweise einem großen Raubtier wie einem Seeotter ausweichen würden, und es wird wahrscheinlich nicht lange dauern – nach ein paar Jahren in einem Gebiet haben Seeotter im Allgemeinen die meisten lokalen Seeigel gefressen und zu anderen, weniger interessanten Beutetieren übergegangen.

Männliche Seeotter machen grausame Dinge mit Robben – und weibliche Seeotter

Männliche Seeotter greifen manchmal Robben an und versuchen, sich mit ihnen zu paaren, schreibt Brian Switek für Slate. Diese Angriffe führen oft zu tödlichen Verletzungen der Robbenwelpen, schreibt er – und Otter sind ähnlich rau mit weiblichen Seeottern. „Männliche Seeotter greifen typischerweise das Weibchen von hinten und beißen ihr Gesicht, und dieses grobe Verhalten war mit dem Tod von etwa 11 Prozent der Toten Seeotter verbunden, die zwischen 2000 und 2003 entdeckt wurden“, schreibt er.Ein möglicher Grund für das gewalttätige Verhalten gegenüber Robbenwelpen ist, dass einige männliche Otter nicht in der Lage sind, im kompetitiven Paarungsprozess der Tiere zu gewinnen, so dass sie kein geeignetes Weibchen haben, mit dem sie sich paaren können. Forscher an der UC Davis School of Veterinary Medicine haben zwei Jahrzehnte damit verbracht, das Rätsel zu untersuchen, warum ein Parasit, den nur Katzen tragen, Toxoplasma gondii, den Tod von Seeottern verursachte. In dieser Zeit haben sie eine eindeutige Verbindung zwischen dem Tod von Seeottern und Tierkot hergestellt, schreibt Justin Cox für eine UC Davis-Publikation. Aber es brauchte mehr Zeit, um zu verstehen, wie der Katzenkackparasit es in Otter schaffte.Die jüngsten Untersuchungen der UC Davis Veterinarians zeigen, dass Entwicklungen, die Abfluss verursachen, wie z. B. Pflasterflächen oder der Bau neuer Häuser, die Übertragung von Bakterien in den Ozean beschleunigen können.