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Was ist das Verdauungssystem?

Nahrung ist unser Treibstoff und ihre Nährstoffe geben den Zellen unseres Körpers die Energie und Substanzen, die sie zum Arbeiten benötigen. Aber bevor das Essen das kann, muss es in kleine Stücke verdaut werden, die der Körper aufnehmen und verwenden kann.

Der erste Schritt im Verdauungsprozess geschieht, bevor wir überhaupt etwas essen. Wenn Sie nur diesen hausgemachten Apfelkuchen riechen oder darüber nachdenken, wie lecker diese reife Tomate sein wird, beginnen Sie zu speicheln — und der Verdauungsprozess beginnt, sich auf diesen ersten Bissen vorzubereiten.

Fast alle Tiere haben ein röhrenförmiges Verdauungssystem, in dem Nahrung:

• gelangt in den Mund
• durchläuft eine lange Röhre
• verlässt den Körper als Kot (Kacke) durch den Anus

Auf dem Weg dorthin wird Nahrung in winzige Moleküle zerlegt, damit der Körper Nährstoffe aufnehmen kann, die er benötigt:

• Protein muss in Aminosäuren zerlegt werden.
• Stärke zerfällt in einfache Zucker.
• Fette zerfallen in Fettsäuren und Glycerin.

Die Abfallteile von Lebensmitteln, die der Körper nicht verwenden kann, verlassen den Körper als Kot.

Wie funktioniert die Verdauung?

Das Verdauungssystem besteht aus dem Verdauungskanal (auch Verdauungstrakt genannt) und anderen Organen wie Leber und Bauchspeicheldrüse. Der Verdauungskanal ist die lange Röhre von Organen – einschließlich der Speiseröhre, des Magens und des Darms —, die vom Mund bis zum Anus verläuft. Der Verdauungstrakt eines Erwachsenen ist etwa 30 Fuß (etwa 9 Meter) lang.

Die Verdauung beginnt im Mund, lange bevor die Nahrung den Magen erreicht. Wenn wir eine leckere Mahlzeit sehen, riechen, schmecken oder uns sogar vorstellen, beginnen unsere Speicheldrüsen vor dem Ohr, unter der Zunge und in der Nähe des Unterkiefers Speichel (Spucke) zu bilden.

Wenn die Zähne das Essen zerreißen und hacken, befeuchtet Spucke es zum leichten Schlucken. Ein Verdauungsenzym im Speichel namens Amylase (AH-meh-lace) beginnt, einige der Kohlenhydrate (Stärken und Zucker) in der Nahrung abzubauen, noch bevor es den Mund verlässt.

Das Schlucken erfolgt durch Muskelbewegungen in Zunge und Mund und bewegt die Nahrung in den Hals oder Rachen (hellbraun). Der Pharynx ist ein Durchgang für Nahrung und Luft. Ein weicher Gewebeklappen namens Epiglottis (ep-ih-GLAH-tus) schließt sich beim Schlucken über der Luftröhre, um ein Ersticken zu verhindern.

Aus dem Rachen wandert die Nahrung durch einen Muskelschlauch in der Brust, der als Speiseröhre (ih-SAH-fuh-gus) bezeichnet wird. Wellen von Muskelkontraktionen, die Peristaltik (Per-uh-STALL-sus) genannt werden, zwingen Nahrung durch die Speiseröhre in den Magen. Eine Person ist sich normalerweise der Bewegungen der Speiseröhre, des Magens und des Darms nicht bewusst, die stattfinden, wenn Nahrung durch den Verdauungstrakt fließt.

Am Ende der Speiseröhre ermöglicht ein Muskelring oder eine Klappe, die als Schließmuskel (SFINK-ter) bezeichnet wird, dass Nahrung in den Magen gelangt und dann zusammengedrückt wird, um zu verhindern, dass Nahrung oder Flüssigkeit wieder in die Speiseröhre fließt. Die Magenmuskeln rühren und mischen die Nahrung mit Verdauungssäften, die Säuren und Enzyme enthalten, und zerbrechen sie in viel kleinere, verdauliche Stücke. Für die Verdauung im Magen wird eine saure Umgebung benötigt.

Wenn die Nahrung bereit ist, den Magen zu verlassen, wurde sie zu einer dicken Flüssigkeit namens Chymus (Kime) verarbeitet. Eine walnussgroße Muskelklappe am Magenausgang, die Pylorus (Pie-LOR-us) genannt wird, hält den Speisebrei im Magen, bis er die richtige Konsistenz erreicht, um in den Dünndarm zu gelangen. Chymus wird dann in den Dünndarm gespritzt, wo die Verdauung der Nahrung fortgesetzt wird, so dass der Körper die Nährstoffe in den Blutkreislauf aufnehmen kann.

Der Dünndarm besteht aus drei Teilen:

1. der Zwölffingerdarm (due-uh-DEE-num), der C-förmige erste Teil
2. das Jejunum (jih-JU-num), der gewundene Mittelteil
3. das Ileum (IH-lee-um), der letzte Abschnitt, der in den Dickdarm führt

Die Innenwand des Dünndarms ist mit Millionen von mikroskopisch kleinen, fingerartigen Vorsprüngen bedeckt, die Zotten (VIH-lie-um)). Die Zotten sind die Vehikel, durch die Nährstoffe in das Blut aufgenommen werden können. Das Blut bringt diese Nährstoffe dann zum Rest des Körpers.

Die Leber (unter dem Brustkorb im rechten oberen Teil des Abdomens), die Gallenblase (versteckt direkt unter der Leber) und die Bauchspeicheldrüse (unter dem Magen) sind nicht Teil des Verdauungskanals, aber diese Organe sind essentiell für die Verdauung.

Die Leber bildet Galle, die dem Körper hilft, Fett aufzunehmen. Galle wird in der Gallenblase gespeichert, bis sie benötigt wird. Die Bauchspeicheldrüse produziert Enzyme, die helfen, Proteine, Fette und Kohlenhydrate zu verdauen. Es macht auch eine Substanz, die Magensäure neutralisiert. Diese Enzyme und Galle reisen durch spezielle Wege (genannt Kanäle) in den Dünndarm, wo sie helfen, Nahrung abzubauen. Die Leber hilft auch, Nährstoffe im Blutkreislauf zu verarbeiten.

Vom Dünndarm gelangt unverdaute Nahrung (und etwas Wasser) durch einen Muskelring oder eine Klappe in den Dickdarm, die verhindert, dass Nahrung in den Dünndarm zurückkehrt. Wenn die Nahrung den Dickdarm erreicht, ist die Aufnahme von Nährstoffen fast abgeschlossen.

Die Hauptaufgabe des Dickdarms besteht darin, Wasser aus der unverdauten Substanz zu entfernen und festen Abfall (Poop) zu bilden, der ausgeschieden werden soll.

Der Dickdarm besteht aus drei Teilen:

1. Der Blinddarm (SIEHE-kum) ist der Anfang des Dickdarms. Der Blinddarm, ein kleiner, hohler, fingerartiger Beutel, hängt am Ende des Blinddarms. Ärzte glauben, dass der Anhang aus einer früheren Zeit in der menschlichen Evolution übrig geblieben ist. Es scheint nicht mehr nützlich für den Verdauungsprozess zu sein.
2. Der Dickdarm erstreckt sich vom Blinddarm auf der rechten Seite des Abdomens, über den Oberbauch und dann auf der linken Seite des Abdomens und verbindet sich schließlich mit dem Rektum.
   Der Dickdarm besteht aus drei Teilen: dem Colon ascendens und dem Colon transversum, die Flüssigkeiten und Salze aufnehmen; und der Colon descendens, der den entstehenden Abfall enthält. Bakterien im Dickdarm helfen, die restlichen Lebensmittelprodukte zu verdauen.
3. Im Rektum werden Fäkalien gelagert, bis sie das Verdauungssystem durch den Anus als Stuhlgang verlassen.

Es dauert Stunden, bis unser Körper Nahrung vollständig verdaut hat.