Der Vatertag wurde in den Vereinigten Staaten im frühen 20.Der Vatertag wurde 1910 in Spokane, Washington, im YMCA von Sonora Smart Dodd gegründet, die in Arkansas geboren wurde. Die erste Feier fand am 19.Juni 1910 im Spokane YMCA statt. Ihr Vater, der Bürgerkriegsveteran William Jackson Smart, war alleinerziehend und zog dort seine sechs Kinder auf. Nachdem sie 1909 eine Predigt über Anna Jarvis ‚Muttertag in der Central Methodist Episcopal Church gehört hatte, sagte sie ihrem Pastor, dass Väter einen ähnlichen Feiertag zu Ehren haben sollten. Obwohl sie ursprünglich den 5. Juni, den Geburtstag ihres Vaters, vorschlug, hatten die Pastoren der Spokane Ministerial Alliance nicht genug Zeit, um ihre Predigten vorzubereiten, und die Feier wurde auf den dritten Sonntag im Juni verschoben.

Es hatte anfangs nicht viel Erfolg. In den 1920er Jahren hörte Dodd auf, die Feier zu fördern, weil sie am Art Institute of Chicago studierte, und sie geriet selbst in Spokane in relative Dunkelheit. In den 1930er Jahren kehrte Dodd nach Spokane zurück und begann, die Feier wieder zu fördern und das Bewusstsein auf nationaler Ebene zu schärfen. Sie hatte die Hilfe jener Handelsgruppen, die am meisten von den Ferien profitieren würden, zum Beispiel die Hersteller von Krawatten, Tabakpfeifen und jedes traditionelle Geschenk an Väter. Seit 1938 hatte sie die Hilfe des Father’s Day Council, der von den New York Associated Men’s Wear Retailers gegründet wurde, um die kommerzielle Förderung zu konsolidieren und zu systematisieren. Die Amerikaner widersetzten sich einige Jahrzehnte lang dem Feiertag und betrachteten ihn nur als einen Versuch der Kaufleute, den kommerziellen Erfolg des Muttertags nachzuahmen, und in den Zeitungen wurden häufig zynische und sarkastische Angriffe und Witze veröffentlicht. Aber die Handelsgruppen gaben nicht auf: Sie machten weiter Werbung dafür und integrierten die Witze sogar in ihre Werbung, und sie hatten schließlich Erfolg. Mitte der 1980er Jahre schrieb der Rat des Vaters, dass „(…) ist zu einem zweiten Weihnachtsfest für alle geschenkorientierten Männerbranchen geworden.“Ein Gesetz zur nationalen Anerkennung des Feiertags wurde 1913 im Kongress eingeführt. Im Jahr 1916 ging Präsident Woodrow Wilson nach Spokane, um in einer Vatertagsfeier zu sprechen und wollte es offiziell machen, aber der Kongress widersetzte sich, weil er befürchtete, dass es kommerzialisiert werden würde. US-Präsident Calvin Coolidge empfahl 1924, den Tag von der Nation zu feiern, hielt aber kurz davor, eine nationale Proklamation zu erlassen. Zwei frühere Versuche, den Feiertag offiziell anzuerkennen, waren vom Kongress gescheitert. Im Jahr 1957 schrieb die Senatorin von Maine, Margaret Chase Smith, einen Vorschlag, in dem sie den Kongress beschuldigte, Väter 40 Jahre lang ignoriert zu haben, während sie Mütter ehrte, und damit “ nur einen unserer beiden Elternteile“. Im Jahr 1966 gab Präsident Lyndon B. Johnson die erste Proklamation des Präsidenten zu Ehren der Väter heraus und bezeichnete den dritten Sonntag im Juni als Vatertag. Sechs Jahre später wurde der Tag zu einem permanenten Nationalfeiertag gemacht, als Präsident Richard Nixon ihn 1972 unterzeichnete.

Zusätzlich zum Vatertag wird am 19. November in vielen Ländern der Internationale Männertag für Männer und Jungen gefeiert, die keine Väter sind.Ein „Vatertagsgottesdienst“ fand am 5. Juli 1908 in Fairmont, West Virginia, in der Williams Memorial Methodist Episcopal Church South statt, die heute als Central United Methodist Church bekannt ist. Grace Golden Clayton trauerte um ihren Vater, als im Dezember 1907 bei der Bergbaukatastrophe von Monongah im nahe gelegenen Monongah 361 Männer, 250 davon Väter, ums Leben kamen und rund tausend vaterlose Kinder zurückblieben. Clayton schlug ihrem Pastor Robert Thomas Webb vor, all diese Väter zu ehren. Clayton wählte den Sonntag am nächsten zum Geburtstag ihres Vaters, Methodist Minister Fletcher Golden.

Claytons Veranstaltung hatte aus mehreren Gründen keine Auswirkungen außerhalb von Fairmont, darunter: Die Stadt war von anderen Veranstaltungen überwältigt, die Feier wurde nie außerhalb der Stadt selbst beworben und es wurde keine Proklamation im Stadtrat gemacht. Auch zwei Ereignisse überschatteten dieses Ereignis: die Feier des Unabhängigkeitstages am 4. Juli 1908 mit 12.000 Teilnehmern und mehreren Shows, darunter ein Heißluftballon-Event, das in den folgenden Tagen die Schlagzeilen übernahm, und der Tod eines 16-jährigen Mädchens am 4. Juli. Die örtliche Kirche und der Rat waren überwältigt und dachten nicht einmal daran, die Veranstaltung zu fördern, und es wurde viele Jahre lang nicht wieder gefeiert. Die ursprüngliche Predigt wurde nicht in der Presse reproduziert und ging verloren. Schließlich war Clayton eine ruhige Person, die das Ereignis nie bewarb oder sogar mit anderen Personen darüber sprach.Clayton kann auch von Anna Jarvis ‚Kreuzzug inspiriert worden sein, um den Muttertag zu etablieren; Zwei Monate zuvor hatte Jarvis eine Feier für ihre tote Mutter in Grafton, West Virginia, einer Stadt etwa 15 Meilen (24 km) von Fairmont entfernt, abgehalten.Im Jahr 1911 schlug Jane Addams einen stadtweiten Vatertag in Chicago vor, aber sie wurde abgelehnt.1912 fand in Vancouver, Washington, eine Vatertagsfeier statt, die vom methodistischen Pastor J. J. Berringer von der Irvingtom Methodist Church vorgeschlagen wurde. Sie glaubten fälschlicherweise, sie seien die ersten gewesen, die einen solchen Tag gefeiert hätten. Sie folgten einem Vorschlag des Portland Oregonian von 1911.Harry C. Meek, Mitglied von Lions Clubs International, behauptete, dass er die Idee zum Vatertag 1915 hatte. Meek behauptete, dass der dritte Sonntag im Juni gewählt wurde, weil er Geburtstag hatte (es wäre natürlicher gewesen, den Geburtstag seines Vaters zu wählen). Der Lions Club hat ihn zum „Urheber des Vatertags“ ernannt. Meek unternahm viele Anstrengungen, um den Vatertag zu fördern und zu einem offiziellen Feiertag zu machen.

Das US Open Golfturnier soll am Vatertag enden, ebenso wie das NBA-Finale 2016. Das FireKeepers Casino 400 NASCAR-Autorennen auf dem Michigan International Speedway findet manchmal am Vatertag statt.